— А уплыть на другой континент вы не пробовали?
— Пробовали, конечно. Но по одиночке это бессмысленно, а массово невозможно. У нас просто нет кораблей. Да, можно попытаться захватить какой-нибудь порт, но это не так-то просто — некроманты хорошо берегут свой флот. Ну и есть ещё одна проблема, опять же, завязанная на нашей сущности. Энергия лесов на вашем континенте, она немного другая. Мы там чувствуем себя неуютно. Может мы это и перетерпели бы. Со временем бы точно привыкли и адаптировались. Но в совокупности с другими проблемами это тоже важный фактор. И я ещё не говорю про другие, не такие очевидные вещи.
— Ясно. А помощи вы у королей нашего континента пробовали просить?
— Естественно. Но ты ведь и сам понимаешь, что они просто не могут это сделать. Защита у некромантов на высшем уровне. О приближении крупного флота станет сразу известно, его перехватят, а одиночные корабли погоды не сделают. Хотя всё же мы получали помощь предметами и прочими полезными вещами. Это сильно помогло нам на первых порах, когда континент только оказался захвачен. Но мы уже давно прервали все связи с вашим континентом, поняв, что это бессмысленно.
— Понимаю вас, — кивнул Проф. — Это всё политика. Ещё в те времена королевства не могли даже друг с другом договориться, что уж говорить о помощи вам. Впрочем, это и сейчас так. Кто-то один не станет слишком сильно помогать, чтобы не ослабить себя. А о совместном рейде договориться сложновато, мягко говоря. Да и не факт, что он оказался бы продуктивным.
— В обратную сторону, думается мне, было бы всё по-другому. Им бы пришлось объединиться. По крайней мере, если хотели бы выжить, — хмыкнул я.
— Возможно. А может и нет. Слишком тяжело сравнить их общие силы, — протянул Ламбрет, выкинув очередную косточку. — Но есть и другой фактор. Некроманты ведь тоже не могут договориться и выступить единым фронтом. Их постоянные интриги и дрязги мешают им.
— Но… А как же император? Разве он не один правит над всеми? — удивился я.
— Так-то оно так, но не совсем, — хмыкнул он. — Формально да. Но по факту есть несколько фракций, что борются за власть между собой. И фракция Императора хоть и самая сильная, но всё же не всемогущая. Естественно, все эти фракции возглавляют его ученики. Всё же в таком количестве есть свои недостатки. Не все они остаются верными своему учителю. Тем более, спустя столько лет. Первыми начали откалываться его первые ученики, как бы банально это ни звучало. При такой долгой жизни естественно, что начинает хотеться чего-то большего. А тут учитель бессмертный и не собирается оставлять свой титул преемнику. Вот верность понемногу и подтачивается. И опять же, за годы понемногу скапливаются мелкие обиды и перерастают во что-то большее. А без них никак.
— Это… интересно, — протянул я. — Может воспользоваться этим и натравить на Стэртона враждебную фракцию?
— Не получится. Мы же говорили про запрет на нападение между учениками. Его никто не нарушает, пока жив Древнейший. Тем более, что Стэртон из его фракции. А это значит нападение на него — прямое объявление войны. Пока на это никто не готов, — покачал он головой. — Да и подговорить их так же просто, как Бореуса, не получится. Он был просто молокососом, которому досталась такая сила. Может не самым глупым, но всё же достаточно неопытным. У столь древних существ, как ученики Императора, опыта интриг, уж поверьте, намного больше. С этими монстрами тяжело тягаться обычным людям. Они, конечно, не совершенны, но всё же.
— Ясно. Но учесть всё же подобное стоит, — закончил я со своей порцией и поглядывал на дожариващийся кусок на костре.
С едой надо быть особо внимательным. Один мелкий чёрный зверёк так и норовил оставить нас голодными, выбирая самые вкусные кусочки. И как в него только влезает? Казалось иногда, что съедает он даже больше меня.
— Но всё же, вернёмся к первому вопросу. Если путешествовали вы вместе, то почему настолько разные? Или выросли вы в разных местах? — напомнил Проф.
— Да нет, выросли мы вместе. И первые годы, как рассказывал отец, отличить нас было невозможно, — задумался Ламберт. — Просто… Всё началось после того случая. Тогда погибла наша мама. Она была храброй девушкой и ходила на вылазки, хоть отец и был против. Тогда они решили напасть на некроманта. Но всё пошло не так. Это была засада. Ей не удалось сбежать. С тех пор мы начали меняться.
— Ламберт стал уходить в себя. Я же… Пытался скрыть боль от потери за шутками, — донёсся до меня голос незаметно вернувшегося Лиама.
— Прости. Не стоило мне это спрашивать, — склонил я голову. — Соболезную.
— Да ничего страшного, все наши об этом знают. И вам стоило узнать, — отмахнулся он. — Это дело давно минувших дней. Ну а то, что получилось… О своём характере мы уж точно не жалеем. Мы такие, какие есть.
— Да, брат прав, — согласно кивнул Ламберт.
— Ну и отличать нас стали наконец, — хохотнул этот весельчак. — Даже жаль, иначе мы бы столько ситуаций придумали, когда нас не могли отличить. Вы бы сами повесились.
И моё шестое чувство почему-то подсказывало, что говорит он правду. Этот может, особенно, если бы к нему присоединился ещё один такой же. Такое даже представить страшно. А ведь знакомы мы с ним всего ничего. Каково его знакомым, я даже не представляю…
Так, понемногу наши посиделки у костра продолжились, хоть вся еда уже давно исчезла в наших желудках. Мы делились друг с другом различными жизненными историями. Причём в негласном соревновании победил Проф. Покуралесил этот старичок по молодости знатно. Иногда стоит и расслабляться. Тем более, после недавней схватки. Да, хоть времени у нас было не так уж и много, но достаточно. Тем более, что сейчас мы ждали донесений от разведчиков. Для того, чтобы решать, что делать дальше, следует для начала получить информацию. Иногда даже маленькая деталь может кардинально повлиять на решения.
Лишь где-то после полуночи мы наконец разошлись. Пора было бы уже и спать. Надеюсь, завтра мы получим необходимую информацию.
Глава 15
Проснулся я резко, посреди ночи. Первые пару секунд не мог понять почему. Но потом осознание настигло мой разум. Это было оповещение от сигнального контура, которым мы окружили наш лагерь. Проф постарался. И на нас обоих он был завязан, на всякий случай. В данный момент я ощущал, как контур пересекают множественные цели.
Не зря всё-таки мы его поставили. Нет, у местных были и свои способы обнаружения. На разных дистанциях. Но видимо, дальние посты были незаметно обезврежены. А вот от Профовской сигналки уберечься не удалось. Уж в этом деле он мастер. Можно было бы и более активную защиту сделать, но на это нужно время. Всё же слишком большая территория. Да и лагерь, в целом, временный.
Тут же я услышал крик.
— Тревога! Приближаются множественные враги. К бою! — раздался усиленный магией крик Профа.
Оно и понятно, таиться уже смысла не было. Лучше уж разбудить всех разом, чем терять время на скрытность. Просто не успели бы подготовить засаду, да и врагов слишком много. Конечно, можно было бы организовать артефакт, что в подобном случае разбудил бы всех. Есть у меня такой в замке для стражи. Но как-то не было на это времени, да и желания раздавать артефакты нашим, возможно, временным союзникам не присутствовало.
Но надо отдать им должное. Едва донёсся сигнал, как встали моментально практически все. Сон у них чуткий. А учитывая, что в лесу раздеваться на ночь как-то не принято, то к бою были готовы сразу. Тем более, что оружие было всегда под рукой.
Естественно, что встречать «гостей» решили с деревьев. Тем более, что у большинства тут есть луки. И пользоваться они ими явно умеют.
Я устремился вперёд. Конечно же, не в лобовую атаку, я ещё не настолько туп. Но стоило всё разведать. Да и потом, лучше оказаться у противника в тылу и действовать оттуда.
Увиденное мне не понравилось, хоть было и ожидаемо. На нас двигалась толпа нежити вперемешку с обычными воинами. Но самое плохое, это группа магов в количестве шести штук. Это уже серьёзно. Крайне серьёзно. Возможно, знают, что тут есть два мага. Или решили перестраховаться и наверняка уничтожить повстанцев. В любом случае, придётся дать им бой. Слишком маленькая дистанция для побега. Даже учитывая, что с нами лесные жители, которые передвигаются по лесу крайне быстро. Но есть и обычные люди. А бросать их на смерть… не хотелось бы. Они могут ещё пригодиться.
Куро тут же был отправлен вперёд, поближе к некромантам. И, сделав круг, тут же вернулся назад. Стоило понять, не прихватили ли они с собой артефакты, блокирующие пространственные перемещения. А вывалившаяся из теней белка куда более незаметна, чем я. К счастью, ничего подобного у них нет. Или пока не активировали. Значит, велика вероятность, что не знают о присутствии здесь теневого мага. Что ж, сами виноваты.
Первого мага, чуть отставшего от остальных, я незамысловато утащил в тень. Резко возникнув за его спиной и зажав рот, тут же погрузился назад, забирая с собой уже мёртвое тело. Руки-то у меня две. А значит, вторая рука с активированным теневым клинком в тот же момент вонзалась ему в печень.
Со вторым… вышло не всё так гладко. Клинок, что должен был проткнуть некроманта, наткнулся на препятствие. По всей видимости, артефакт. Это вызвало магические и визуальные возмущения, которые явно заметили остальные. Благо, что утащить в тень его всё же удалось. Ну а там… расправиться с ним было не так сложно. Резко попав в абсолютную тьму, любой растеряется. А донёсшаяся следом фраза: «Добро пожаловать в царство Хель», любого некроманта испугает. Вот и он пришёл в ужас, ослабив защиту. Чем я и воспользовался, тут же действительно отправив его во владения Хель. Навсегда.
Вот только с оставшимися теперь придётся труднее. Они уже успели активировать все свои щиты. Больше утащить их в тень явно не получится. Да и эти были явно опытнее своих коллег. Как минимум по возрасту. Ведь выбирал я сперва самых молодых, что больше по своей глупости попались. В любом случае, всем остальным так же придётся умереть. Оставлять в живых некромантов, знающих, что на континенте промышляет маг теней, не стоит. Слишком много это проблем может принести в будущем. А особенно для проникновения в замок Стэртона.