— И что со мной теперь будет? — храбрилась девушка.
— Ну… поучаствуете в одном ритуале. Тут ваша кровь нужна. Свежая. Так что пришлось доставить её источник ко мне. Вы даже выживете… возможно. Как-то не доводилось ещё этот ритуал проводить. Так что посмотрим по ходу дела. Но не волнуйтесь, время у вас ещё есть. Ритуал будет через месяц. Увы, но мой ученик не успел вовремя. Ваш дедушка так его гонял, что пришлось задержаться, запутывая следы. Молодой ещё, неопытный, но что поделаешь. Так что располагайтесь, отдыхайте. Встретимся с вами позже.
— И это всё?
— Ах да, спасибо что напомнили, — резко схватил он её за руку и полоснул лезвием кинжала.
— Ай, — попыталась отдёрнуть она руку, но ничего не получилось.
Пролившуюся кровь лич резво собрал в небольшой бутылёк. Помахав им перед её глазами
— Нужно пользоваться, пока есть возможность. Вдруг ваша кровь ещё где пригодится. Надо поэкспериментировать. Время то есть.
На этом он покинул её и больше не появлялся. Её покой нарушала лишь нежить, что в одно и то же время приносила еду. Сперва Лилия не хотела её есть, но потом решилась. Травить её вряд ли будут, а вот силы для побега могут пригодиться. Да, сдаваться она всё равно не собиралась, хоть побег и казался невозможным.
Да, ей очень хотелось бы, чтобы её спасли. Вот только этот вариант казался ещё более невероятным. Как бы она не желала, ни один безумец не отправится за ней на континент некромантов. Ни её семья. Ни один прекрасный черноволосый юноша.
Чуть позже.
В тронном зале замка Древнейшего лича этого мира.
Старейший лич и по совместительству император целого континента сидел на своём троне, облокотившись о его край и думал. В его голове крутились тысячи мыслей и планов. Быть императором не так просто. Даже если именно ты подарил своим подданным бессмертие, это не значит, что они останутся верными тебе вечно. С прошествием веков они начинают своевольничать. Мечтать занять твоё место. А этого он допустить никак не мог. Да, как бы не не считал, что быть властителем континента напряжно, но оно того стоит. Власть. Она затягивает. Ты уже не можешь обходиться без неё. А уж тем более отдать в чужие руки. Но не зря он столько сотен лет занимает это место. Ещё никому не удалось его забрать. И не удастся никогда. И для этого у него был очередной план. Часть которого должен был выполнить один из его доверенных учеников. И скоро должен был поступить сигнал от него.
А вот, похоже, и он. Махнув рукой, лич воплотил перед собой иллюзию, что отображала его верного сторонника. И вот, он заговорил.
— Господин, — склонился образ некроманта.
— Встань, Стэртон, — кивнул Древнейший. — Говори.
— Она у меня. Я проверил, это и вправду потомок богини жизни. Образец крови я вскоре отправлю к вам.
— Хорошо, очень хорошо. Я доволен, — ухмыльнулся лич. — Ты начинаешь исправлять свои ошибки. Кровь это, конечно, хорошо, но в нашем случае только её не хватит. Ты ведь понимаешь, что она нужна живой к ритуалу?
— Конечно, господин. За девушкой наблюдают круглосуточно. Ближе к назначенному дню, я привезу её к вам.
— Это хорошо. Главное не спеши. Пусть лучше она побудет у тебя. Нельзя слишком рано дать понять, что она нужна мне. И тем более зачем. Пусть считают твоей прихотью. Иначе они могут начать действовать. А мне этого не хотелось бы. Всё равно, конечно, ничего сделать не смогут, но время потратят.
— Как прикажете.
— И да, что насчёт второй цели?
— Прошу меня простить, — склонился Стэртон ещё ниже. — Я никого подходящего не могу найти. Возможно, что их уже не осталось в живых.
— Ну их всегда было сложно найти. Но ты постарайся. Без них ритуал выйдет и вполовину не таким сильным. Если удастся напасть на след, то перенесём ритуал. Если же нет… то не стоит тянуть.
— Я буду стараться изо всех сил.
— Вот и хорошо, — ухмыльнулся Император. — Когда всё закончится, ты получишь то, что было обещано.
— Благодарю господин. Я никогда не сомневался в ваших словах.
— Тогда закончим на этом. Даже для меня поддерживать связь немного напряжно. Лучше бы ты прибыл лично. Лишь то, что ты должен исполнять свою задачу и сторожить кровь богини, оправдывает тебя.
В тот же момент изображение лича погасло, повинуясь взмаху мага.
— Скоро, скоро всё будет готово, — раздался злорадный хохот лича, сидящего на троне. — И тогда никто не сможет меня остановить.
Чуть ранее.
Тронный зал королевства Лораз.
Прямо посреди зала, друг перед другой стояли двое мужчин. Первый — правитель этого королевства, уже немолодой мужчина с тяжёлым и властным взглядом. Он привык повелевать, но сейчас перед ним стоял тот, кто мог проигнорировать его приказы, тем более в подобном состоянии. Второй — его старый друг, высокий и широкоплечий беловолосый старик. Хотя, стариком его можно было назвать с большой натяжкой. Слишком уж монументальное впечатление он производил. Будто скала ожила и теперь стояла в этом зале, так же грозно и непоколебимо смотря на оппонента.
— Нет, нет и ещё раз нет! — прокричал король. — Это невозможно. И ты сам всё понимаешь. Я не сделаю это!
— Как ты не понимаешь? Они похитили мою внучку! — зарычал монолитный старик, и будто скала раскололась, грозя похоронить под своими обломками всех рискнувших подойти слишком близко. — Такое нельзя прощать! Нужно спасти её как можно скорее. У нас слишком мало времени. Медлить просто нельзя!
— Но мы не можем просто так взять и напасть на них. Армия совершенно не готова. Да и представь какие потери мы понесём, даже если сможем догнать похитителей на их земле. Тысячи и тысячи воинов потеряют свои жизни. А Лирум не замедлит воспользоваться шансом.
— Они не посмеют! Мы будем сражаться с некромантами.
— Во время сражения — да. Но как только войска вернутся, то они нападут. А мы будем чудовищно ослаблены. Если вообще сможем вернуться оттуда. Да и кто их остановит?
— Мы можем договориться о совместном походе. На это они могут пойти.
— Могут… Но ты ведь и сам понимаешь, что подобные решения не принимаются за мгновения. Пройдут годы переговоров. Если они вообще к чему-то приведут. Их король тот ещё идиот. Да и его советники точно посчитают это подставой. Да на их месте я посчитал бы точно так же.
— Хорошо, я тебя понял, — отступил старик. — Тогда я отправлюсь с войсками своего рода. Возможно так будет даже проще.
— Нет, — помотал головой король. — Это безумие. Вас уничтожат ещё на подходах. Я не позволю тебе так рисковать.
— Но там моя внучка!
— А ты мой друг. И прости, но её жизнь не стоит стольких жертв, — покачал он головой. — Мы отомстим им. Многократно отомстим. Но не сейчас. Мы просто не готовы. Да о чём говорить, даже в своих владениях упустили некромантов, что сотворили это. Нам нужно усилить оборону на этом направлении. Мы слишком сосредоточились на противостоянии Лируму и забыли об угрозе с запада.
— Месть не поможет моей внучке.
— Прости, но это всё, что мы можем сейчас сделать, — покачал головой король.
Ему было тяжело говорить подобное своему старому другу и наставнику. Но по-другому он не мог. Он король. Человек отвечающий за тысячи жизней. И одна жизнь, даже принадлежавшая сильной магине и внучке его друга, не стоит таких жертв.
— Я тебя понял, — развернувшись, тяжёлыми шагами потопал назад здоровяк, напоследок хлопнув тяжеленными двустворчатыми дверями.
— Проследите, чтобы он не наделал глупостей, — произнёс король.
И в тот же миг появившаяся перед ним незаметная фигура кивнула, чтобы вновь исчезнуть.
Разъярённый старик в то же время шёл вперед, погружаясь в свои мысли. Все вокруг говорили, что всё потеряно. Им не спасти Лилию с континента некромантов. Да, вероятно они правы и она уже мертва. Но хотя бы не попытаться её спасти он просто не мог. Оставался лишь шанс, что она понадобилась им именно живой. Иначе зачем было похищать её. Как бы не противно было думать об этом, но, возможно, они хотят завести своих потомков богини жизни, и для этого им понадобилась внучка. Но подобного он не может позволить. И дело даже не в гордости рода. Лилия, малышка Лилия. Он помнил тот день, когда родилась внучка. Его маленькое солнышко, освещающие его жизнь. После смерти жены, лишь она разожгла его огонь жизни. Если бы не девчушка, то он давно забросил всё. Главенство в роду, служба государству, всё это за столько лет осточертело ему. Он бы предпочёл уйти подальше от людей и поселиться в небольшом домике.
Нет, никогда он не оставит своё маленькое чудо. Есть у него ещё варианты, которые могут сработать. Главное избавиться от слежки. А то, что за ним уже отправили проследить профессионалов он не сомневался. Он ведь сам обучал короля и знает его методы. Но для старого волка все эти молокососы не представляют проблем.
Если все привычные способы не работают, то пора переходить к кое-чему особенному. Да, у него ещё оставались козыри, которые он может применить. Пора вскрыть один из них. Его девочка будет спасена любой ценой!
Глава 21
Пора было выдвигаться. В одиночку. Своих товарищей пришлось оставить в городке. Не стоит зря рисковать. Если их заметят, то весь план может провалиться. Я постарался явиться на обозначенное время пораньше. Вот только тут ждал небольшой сюрприз. Я оказался далеко не первым. Перед воротами замка уже стояли пятеро человек. Другие кандидаты в ученики к лорду. И судя по всему, они были не намного слабее, чем покойный Пастор. Даже жаль, что столь талантливые маги решили стать некромантами. Но это их выбор.
Расположились они все немного в отдалении и сверлили друг друга глазами. Впрочем, не переступая черту. Товарищей среди них явно не было. И это хорошо, так легче будет с ними разобраться. А в том, что это придётся сделать, я не сомневался. Таких просто не запугаешь. Они пойдут до самого конца, стараясь достичь своей цели. И вот тут их будет ждать облом. Ведь их цель теперь моя. Хоть и немного в другом смысле.