Моя спутница знала, куда править. Совсем скоро на нашем пути возник всадник. Один из тех некромантов, что необходимо убить. И похоже, он нас заметил. Его лошадь ускорилась. Но мы всё равно понемногу догоняли его. Не знаю, что за кони под нами, но скорость у них впечатляющая. Хотя что-то мне говорит, что дело в каком-то эликсире. Есть подобные штуки. Они позволяют сильно ускорить животное. Но вот последствия… потом проще будет добить. Жаль, конечно, лошадей, но иногда может пригодиться. Идеально для погони или ухода от неё, если ты не слишком привязан к животному. И у нашего противника такого эликсира явно не было. Это зря он не подготовился получше. Он и сам это вскоре понял. Резко остановившись, он спешился и начал творить плетение в ожидании нашего приближения.
— В стороны! — выкрикнул я.
К счастью, она послушалась моего приказа. Ещё не хватало, чтобы нас обоих задело. А творит маг явно что-то рассчитанное на площадную атаку. Я бы на его месте так и поступил. Свалить двух врагов одним ударом — отличный вариант.
Вот только, разделившись, мы сломали его план. Он сменил тактику, сбросил прошлое плетение и начал формировать новое. Стоило нам приблизиться на дистанцию поражения, и он начал действовать. И первой целью выбрал именно меня.
Вот, ядовито-зелёный сгусток, словно реактивная ракета, вылетает в мою сторону. Но не попадает! Он попал в землю слева от меня и ближе. Лишь поджёг траву таким образом. Вот мой шанс. Хотя… стоп! Что-то тут не так. У него было достаточно времени для подготовки. Не мог он так глупо промахнуться. Вот, уже летит второй магический сгусток в мою сторону. Я правлю лошадь вправо. Вот она, ловушка. Следом за этим сгустком летел ещё один. Как раз в то место, куда я увернулся. И от него ускользнуть уже не получится. Понимая это, на последних секундах я резко встаю с седла и спрыгиваю на землю. Качусь по траве, сгруппировавшись. И во время падения вижу, как моя лошадь падает, сражённая магией.
Враг умён. Сначала отсёк мне возможность для манёвра, а затем атаковал именно там, где я должен был появиться. Я бы мог избежать этой простейшей ловушки, но слишком поздно понял его план. Но не беда. Я ещё жив и могу сражаться. К тому же, у нас преимущество в количестве. Пока он отвлечён на меня, моя временная напарница приближается с другой стороны. У него был единственный шанс убить одного из нас сразу. А со вторым расправиться было бы легче. Сейчас же… пора умирать.
Он видел, что я успел спрыгнуть. Но времени добить не было. С другой стороны в его защиту прилетает магическая стрела. Он отвлекается. Я в это время иду на сближение. Это мой единственный шанс, чтобы не выдать себя. Артефакты лучше оставить на потом. Некромант краем глаза всё же замечает моё приближение. Смятение. Он разрывается, кого же атаковать первым? Это снова его ошибка. В этот раз точно смертельная. Пока он пытается достать меня, очередное плетение прилетает с другой стороны. И в этот раз куда серьёзнее. У нападающей было время подготовить атаку. Щит оказывается разбит, и следующим плетением враг повержен.
Жаль, что это не сделал я лично. Впрочем, когда мои враги убивают друг друга, это даже хорошо. Я бы даже сказал: отлично. Пусть так оно и будет впредь.
— Почему ты не атаковал? — выкрикнула приближающаяся раздражённая женщина. — Мы бы справились куда быстрее.
— Так было нужно.
— И теперь ты остался без лошади.
— Его ещё цела, — кивнул я на отбежавшее животное, что крутилось поблизости.
И, не слушая её ругательства, подошёл к трупу. Стоило его обыскать. Вдруг что-то полезное будет.
К несчастью, ничего действительно ценного он с собой не взял. Не считать же мешочек с деньгами. Хоть он и перекочевал в мой карман. Я надеялся хотя бы на интересные артефакты или способ связи с Вергом. Можно было бы попробовать ввести его в заблуждение. Но нет, так нет. Значит, пора двигаться дальше.
Поймав лошадь, мы вновь отправились в путь. Не стоит зря терять время. И так пришлось задержаться. Надеюсь, что ещё хотя бы одного подобного мы успеем настигнуть.
Увы, но планы не всегда сбываются. За время нашего пути больше никто не встретился. Возможно, так же ускорили своих лошадей, чтобы быстрее добраться до цели. И вот, впереди замаячила стена, что некогда была чем-то большим. Впереди были руины.
Глава 22
Окружающая местность резко преобразилась. Вот, мы едем по полной здоровья зелёной траве, а через мгновение она заканчивается. И всё, что лежит перед нами — это безжизненная пустошь. Лишь редкие засохшие остатки кустов и деревьев напоминают о том, что когда-то тут была бурная активность природы. Лошади недовольно взбрыкнули, они не желали двигаться дальше. И я их отлично понимал. Впечатления данная местность производила не самые приятные. Не говоря уже о лёгком чувстве чего-то холодного и неестественного.
— Дальше лучше пешком. Так безопаснее, — произнёс я, спешиваясь. — Да и лошади всё равно добровольно дальше не пойдут.
— Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь, — хмыкнула девушка, повторяя моё действие.
Чем ближе мы приближались к руинам, тем сильнее нарастало моё беспокойство. Да и окружение становилось всё мрачнее, будто даже солнце не хотело смотреть на эти земли. А вскоре начали попадаться кости. Да, они валялись прямо на земле. Кости и черепа различных живых существ. Как животных, так и людей. Причём людские ближе к центру начинали преобладать. Вот впереди показалась целая горка черепов, будто специально сложенных в кучу. Мелькнуло движение, я обнажил свой кинжал. Но это была ложная тревога. Всего лишь змея выползла из глазного отверстия одного из черепов, зашипев на нарушителей своего спокойствия. Хотя нельзя назвать её совсем уж безобидной. Странные зелёные прожилки покрывали её чешую. Да и в магическом зрении от неё ощущалась энергия. Определённо непростая зверушка. Явно ядовитая, и яд тот не так прост. Встречал я подобных в магическом лесу. Их яд сильно ценился среди алхимиков. Профессор Найтингейл многое бы отдал за столь экзотичный образчик. Если будет возможность, стоит прихватить ему трофей. Но сейчас не время.
Мы подошли уже совсем вплотную к руинам. Вблизи они представляли из себя ещё более удручающее зрелище. И что самое интересное, они явно разрушены были не снаружи, а изнутри. Как будто что-то огромное вырвалось наружу. Ну или это был взрыв. Впрочем, главное, чтобы моя цель не пострадала.
Вход мы нашли достаточно быстро. Это было отверстие в полу с уходящей вниз лестницей. По всей видимости, наши конкуренты успели найти проход и освободить его, разобрав завал. А закрывать за собой его даже не стали. Что ж, спасибо им за это.
Может это и нехорошо, что мы дали им уйти вперёд. Ведь тогда цель они обнаружат первыми. Вот только и все ловушки и препятствия на пути они также соберут. Надеюсь, ловушки возьмут свою кровавую жатву.
Чем глубже мы спускались, тем темнее становилось. О факелах спустя столько времени можно было забыть. Благо для меня это не было проблемой. Магическое зрение позволяло и без света всё отлично видеть. Моя напарница тоже, думаю, справится не хуже.
Как я и предполагал, ловушки на нашем пути были обезврежены. Часть просто разряжены, другая явно сработала вхолостую. Это можно было понять по оплавленным следам на стенах. Но бдительность свою я не снижал. Мало ли. Вдруг какую-то они просто обошли. Или она восстановилась. Всякое может быть.
Так бы и продолжался наш путь в полной безопасности, если бы не встреченная на пути развилка.
— Хм, ну и куда они направились? — почесал я затылок. — Тут даже пыли нет, чтобы можно было пройти по следам.
— От поисковых плетений они точно защитились. Не стоит и пробовать, — нахмурилась девушка, заглядывая в проход. — Скорее всего они разделились. Я бы на их месте поступила так. Их много и так быстрее будет найти искомое.
— Разумно, когда время поджимает. Хотя и опасно. Значит, пойдём налево.
— Почему налево? — вскинула она бровь.
— Разницы всё равно нет. Тогда понадеемся на удачу, — пожал я плечами. — Разделяться же мы не будем. В одиночку тут бродить — не лучшая идея.
— Как скажешь, — пробурчала девушка.
И похоже, наш выбор был верным. Ну или почти. По крайней мере тут снова начали встречаться разряженные ловушки. Значит, как минимум часть некромантов двинулась этим путём. А вскоре нам предстало ещё одно доказательство этого варианта. Прямо в проходе валялся труп. Он был сильно обезображен, будто расплавлен. Но опознать в нём одного из недавно встреченных магов было возможно.
— Видимо, какая-то излишне хитрая ловушка. Возможно, с двойной активацией. Вот и попался, — сплюнула на пол магичка. — Сам виноват. Туда ему и дорога.
Дальше стало немного интереснее. Наконец закончились коридоры и начали встречаться комнаты. Да, большая часть из них не представляла из себя ничего интересного. Либо пустые, либо забитые каким-то бесполезным мусором. Но это только сначала. Позже стали появляться более «интересные» вещи. В первую очередь это комнаты, прямо забитые костями. Причём если снаружи они все валялись беспорядочно, то тут всё чётко было разложено по полочкам. Была и комната с кучей склянок с непонятным содержимым. Правда, большая часть из них была разбита. Было бы интересно посмотреть, что там, но не сейчас.
— Тихо, — поднял я руку, услышав что-то впереди.
Шум раздался вновь. Пригнувшись, я начал сокращать дистанцию, пока не открылся вид на происходящее. Это помещение отличалось от прежних. Если раньше были именно склады, то это явно была лаборатория. А чем ещё может быть обширное помещение с множеством столов, на которых лежали скелеты, рядом стояли стойки с инструментами и опять же какими-то склянками? Честно говоря, не уверен, что эти скелеты изначально были такими. Что-то мне подсказывает, что это были люди. Просто их плоть сгнила от времени, оставив лишь белые костяки.
Но куда важнее был сам источник шума. В дальнем углу комнаты стоял маг. Судя по одежде, один из наших конкурентов. Благо стоял он спиной к нам. Видимо, что-то его там привлекло, что он не обращал ни на что иное внимание.