Первым делом я внимательно огляделся вокруг. Но ни одного из его товарищей вокруг не было видно. Это и хорошо, и плохо. Плохо, что, по всей видимости, остальные пошли по другому пути. Хорошо же, потому что, вероятно, они двинулись дальше, оставив его тут. А значит, получится безопасно сократить их силы.
Я осторожно стал приближаться к нему, даже не пользуясь тенями. Пока есть возможность, лучше никому этого не показывать. Пусть будет козырной картой. Да и кто знает, как поступит моя спутница, увидев это. Даже приказ господина может её не сдержать. Тем более, что моих способностей вполне хватит, чтобы добраться до мага незамеченным и без использования теней. Всё же когда-то я всё делал без этих сверхъестественных способностей. И весьма неплохо справлялся. Да, это время было давно. Кажется, будто в каком-то старом сне. Но совсем уж все навыки я не растерял.
Вот, я чуть не наступил на тёмный осколок колбы, лежащий на полу. Приходится резко изменить направление шага, чтобы не издать шум. Но это лишь небольшая заминка. Совсем скоро я приблизился почти вплотную к цели. Заранее вынутый кинжал движется в сторону, казалось бы, незащищённой спины. Но на его пути возникает преграда в виде магического щита. Впрочем, это я предполагал. Кинжал проходит сквозь защиту, как нож сквозь масло. Ведь я активировал плетение теневого клинка поверх него, напитав по максимуму. Резкий вскрик, а следом хрип, и тело бессильно опадает на землю. Но на всякий случай я провожу добивающий удар. Теперь цель точно мертва.
Казалось бы, нужно порадоваться. Но стало как-то резко не до этого. Я увидел то, что так заинтересовало некроманта. Теперь, когда он не заслонял обзор своей спиной, всё стало видно. Впереди стояло невысокое существо, облачённое в броню. Но не это насторожило меня. И даже не его вид. Ведь существо явно было мертво, но не до конца. Его кости будто обтянули пергаментом. А точнее — это была иссохшая кожа. В его глазах зажёгся зелёный огонь. Нежить. Причём очень похожая на лича, но не являющаяся им, даже несмотря на приличный запас магии, что я вижу в ней.
И вот, нежить пришла в движение. А ведь на некроманта она не нападала. Не знаю, что повлияло на её пробуждение. Может смерть мага поблизости, а может что-то иное. В любом случае, движется она в мою сторону точно не с желанием обнять.
Мой удар был заблокирован мечом, будто выточенным из кости. И по этому мечу так же струилась энергия. Из-за моей спины прилетает светло-зелёный сгусток, что попадает ровно в грудь нежити. Но… ничего не происходит.
— Я не могу её упокоить! — крикнула девушка, продолжая кидать плетения.
Но всё, что бы она ни использовала, лишь бесследно поглощалось. Может мне показалось, но количество энергии у нежити даже немного прибавилось. Если это так, то всё становится куда хуже. Ещё пара подобных плетений, и я убеждаюсь в своей теории.
— Стой! — кричу я. — Больше не используй прямые атаки магией.
Но, не раскрывая своих сил, мне с противником не справиться. Значит, пора использовать козырь. Я достаю из пространственного кольца небольшую дощечку и просто вытягиваю перед собой, активируя. Луч света вырывается из него, ударяя в свою цель. Может он был и не слишком большим, но его хватило, чтобы буквально прожечь своим светом голову существа. И оно бессильно обрушивается на пол. Больше в нём нет жизни.
— Что… — начала было ошарашенная девушка.
— Артефакт, — показываю я ей дощечку. — Пришлось в своё время выложить за него кругленькую сумму. Но вот в таких случаях последний шанс не помешает. Ты же сама видела. Оно поглощало твои атаки. Значит, нужно было использовать другой тип маны.
— Это… Да, верный ход. Впервые вижу такую тварь. Но я слышала о подобных.
— Да? И что же?
— Их создают из лесных жителей. Их тела наполнены энергией жизни и отлично подходят для создания нежити. Она получается крайне сильной. Но вот такой эффект поглощения… по всей видимости, это личная разработка лорда Стэртона. Я слышала о блокировании плетений, но не их поглощении. И лучше нам никому не говорить о том, что встретились с подобным существом. Особенно лорду.
— Почему? Думаешь, не оценит, что разобрались с его игрушкой?
— Это-то ладно. Если он бросил его тут, то не особо был нужен. Значит, у него есть ещё. Куда страшнее то, что мы узнали об этой его козырной карте. Это идеальное оружие против других некромантов. По крайней мере, без поддержки.
— Разумно.
Да, оружие действительно сильное. Но цена… На такое я точно не пошёл бы. Впрочем, возможно, эту информацию можно будет использовать, чтобы подставить Стэртона. Никто не любит, когда готовят оружие против него. Если же об этом не знает Император, то Стэртону конец. Правда, стоит оставить эту информацию на крайний случай. Ещё не хватало, чтобы его замок взял штурмом Древнейший. Мимо такого просто так не проскочишь. А значит, и моя цель будет недоступной.
После битвы я привычно обшарил тело мага. Но обзавёлся вновь только кошельком с монетами. Такое чувство, что они и не маги вовсе. Где различные артефакты на все случае жизни? Или это я слишком часто общался с Профом и думаю, что все должны быть такими? Так-то артефакты — недешёвое удовольствие. Особенно боевые.
— Смотри, что тут! — воскликнула девушка, что в это время осматривала стол сбоку.
— Записи? — увидев находку, заинтересовался я.
— Да, похоже, записи о проводимых экспериментах.
Выхватив из её рук листы, я углубился в чтение.
«День 1: Сегодня мне в руки попалась интересная особь. Она обладала большей энергией по сравнению со своими лесными собратьями. Стоит провести замеры. Интересно, как это повлияет на конечный результат при преобразовании?
День 2: Особь сопротивляется забору материала. По крайней мере пытается это делать. Пришлось отрезать ей язык. Надоел этот шум.
День 3: Результаты первично взятых образцов подтвердили предположения. Количество энергии у особи превышает стандартные для данного вида. Новая ветка развития или аномалия?
День 4: Нашёл причину повышения уровня маны. Особь недавно дала потомство, и энергия плода не успела полностью покинуть её тело. Интересно. P.S. При возможности проверить особь с плодом внутри. Показатели должны быть ещё выше. Должен получиться отличный материал.
… … …
День 7: Особь начала терять волю к жизни. Дальнейшие пробы в живом виде бессмысленны. Количество энергии начало уменьшаться. Принял решение начать преобразование. Подобные случаи ранее приводили к преждевременной кончине объекта. Это неприемлемо. Из ещё живых существ получаются лучшие результаты. Нельзя опоздать и потерять столь интересный образчик. Второй такой найти будет трудно.
День 8: Преобразование выполнено успешно. Результаты поразительные. Повышена сила и выносливость. Большее сопротивление магии. Замечены следы поглощения энергии. Похоже, это всё механизм для развития потомства. Тело поглощает энергию, чтобы наделить ею плод.
День 9: Эксперименты с поглощением прошли относительно успешно. Поглощаются лишь низкоуровневые плетения. Нужен лучший материал для дальнейших экспериментов. Но его слишком сложно достать. Этих особей берегут особо тщательно и никогда не выпускают в открытый мир. А их основные лагеря обнаружить крайне трудно.
День 10: Даже полное лишение образца энергии не уничтожает их. Поглощение маны из окружающей среды продолжается. Очень медленно, но продолжается.
День 11: Никак не получается обойти невозможность выпускать энергию наружу. Нужны более серьёзные испытания, но материала слишком мало. Придётся использовать подобные образцы для ближнего боя. Стоит озаботиться оружием и доспехами для большей эффективности.
… … …
День 20: Дальнейшее изучение застопорилось. Эксперимент признать условно-успешным. Наблюдение продолжить в фоновом режиме».
Прочитанное вызвало у меня только одно чувство — отвращение. Отвращение к тому, кто проводил подобные эксперименты.
— Это… — задержала дыхание девушка. — Это просто потрясающе! Только представь, какие перспективы это открывает. Если найти этих более магически одарённых особей, то получится создать нечто грандиозное. К сожалению, их слишком сложно поймать живыми. Предпочитают сразу умертвить себя. Но шансы всё равно есть!
От услышанных слов я лишь незаметно поморщился. Некроманты… они никогда не меняются. Пойдут на всё ради силы. И ведь это сейчас говорила девушка, которая вроде бы должна сопереживать. Но нет. Даже она уже испорчена этой некромантской заразой. Таких не исправишь. Только полное уничтожение, вот чего они достойны.
— Смотри только, чтобы лорд не узнал, что ты читала эти записи. По всей видимости, он и сам забыл про них.
— Да, ты прав, — опомнилась девушка. — Хотя, это странно, что лорд мог забыть.
— Или же эти записи — подстава. Возможно, описанный способ — это тупик. Более того, он может быть опасен. Что может быть лучше, чем уничтожить врага, даже не шевельнув и пальцем. Таким образом и запрет на убийство других лордов можно обойти. Если они убьются сами, то он будет не виноват.
— Э… а ведь и вправду. Такое вполне в духе лорда Стэртона. Тогда лучше считать, что мы этого никогда не видели.
Хоть она и согласилась, но я видел, как жадно девушка рассматривала остальные записи. Старалась уместить всё в своей памяти. И точно когда-нибудь попробует повторить эксперимент. Нельзя этого допустить.
Стоит позже рассказать о находке своим товарищам. Они должны это знать, чтобы суметь противостоять. И вообще, всю эту лабораторию стоит уничтожить. Никто из некромантов больше не должен узнать о произошедшем тут. Не сейчас, конечно. В данный момент нельзя вызывать лишних подозрений у лорда. Но как только это всё закончится… Лаборатория со всеми этими записями будет уничтожена!
Глава 23
Надолго задерживаться в этом помещении было нельзя. Мы и так потратили тут непозволительно много времени. Стоило двигаться дальше. Не хватало ещё, чтобы наши соперники успели завершить все свои дела и уйти. А ведь такое тоже возможно. Тем более, что неизвестно, верный ли проход выбрали мы.