Впрочем, совсем скоро стало понятно, что хоть тут не ошиблись. Впрочем, как и они. Мы вышли к развилке, что справа от нас уходила в обратную сторону. По всей видимости, проходы соединялись, так что на самом деле не было совершенно никакой разницы, по какому пути идти. Понимание столь простой истины заставило меня лишь поморщиться. Нужно было догадаться о подобном сразу.
К счастью, всё оказалось не так плохо, как думалось. Сплотившуюся группу магов мы обнаружили уже совсем скоро. Все они группировались возле закрытой двери в одном из помещений. И судя по всё ещё активной защите на этой самой двери — это как раз то, что нам нужно. Ну а что ещё это может быть? Либо хранилище артефактов, либо денег. И я склоняюсь к первому варианту. Что ещё можно хранить под такой защитой, я не представляю. Но даже если я и ошибаюсь, то внутри точно нечто ценное. И это мне пригодится.
Приглядевшись к двери магическим зрением, я начал вычленять элементы защиты. Это интересно. С такой я ещё не сталкивался. Проф бы точно заинтересовался. Думаю, у меня займёт немало времени, чтобы её снять. Но… Можно поступить гораздо проще. Зачем мне делать это самому? Ведь можно дождаться, пока эти бездари сами закончат возиться и наконец взломают защиту. Ведь так я не только сэкономлю своё время, но и заставлю врагов потратить свои силы и нервы. И это прямо перед боем. А в том, что он состоится, я не сомневаюсь. Всех их одновременно мне не убить незаметно. Максимум одного или двух. Если только они не допустят критических ошибок, решив разделиться. Вот и получается, что с остальными сражаться придётся в любом случае.
Да, я не оставлял шанса найти способ этого избежать. Всё же прямой бой — это немного не моя стихия. Отвлечь кого-то из них, уведя от остальных. Или найти способ избавиться разом от всех. Но ничего подобного сделать не удавалось. Да, можно было бы призвать элементаля теней. Он в таком тесном помещении показал бы себя выше всяких похвал. Вот только делать это слишком опасно. Даже несмотря на то, что оставлять в живых свидетелей не планирую. Тут даже просто тени использовать опасно, что уж говорить о таком явном показателе близости к Хель. Всё же это именно её слуги.
— Ну и? Долго вы там копаться будете? — раздался знакомый голос впереди.
— Верг! Не торопи! — огрызнулся невысокий маг. — Не думаешь же ты, что защиту, установленную лордом Стэртоном, так легко взломать? Тут надо быть крайне осторожным, чтобы всё прошло гладко и не прилетела какая-нибудь ответочка.
— Вот за твои способности быстро и без проблем взламывать защиты я тебе и плачу. Или ты недостаточно профессионален?
— Иди ты! Я согласился на твоё предложение лишь потому, что знал — место ученика лорда мне пока не потянуть. По крайней мере лорда Стэртона. Он не особо жалует артефакторов. А мне это направление более интересно. Другое дело его сосед… за место ученика у такого мастера я бы сражался до последнего. И, скорее всего, посражаюсь. Вот только получу твои деньги и смогу дать взятку, чтобы меня порекомендовали на данное место. Удачно, что Бореус погиб.
— Ты думаешь, что получится? Ты ведь даже не из его региона, — хмыкнул маг.
— Вот потому мне и нужна эта взятка, — сплюнул взломщик. — Иначе меня бы никто не допустил до этого места. Но как только лорд увидит мои навыки, всё остальное будет не так важно. А уж свою верность я сумею доказать.
— Ну как знаешь. Можешь попытаться. Если всё удастся, то знакомый человек на таком месте лишним не будет. Впрочем, как и тебе, — усмехнулся Верг.
— Иначе я бы тебе не помогал, — повернул голову артефактор, вернувшись к своим делам. — Где, кстати, эти двое? Что-то задерживаются. У меня плохое предчувствие.
— Да придут. Скорее всего задержались из-за ловушек. Нам такие встречались. Но они тоже не дураки, должны были их вовремя обнаружить, — отмахнулся он. — Меня больше волнует то, что все эти ловушки как-то не очень тянут на настоящее испытание. Как бы самое «весёлое» испытание не оказалось за этой дверью.
— Может тогда не открывать пока и дождаться их? Вместе будет проще, — замер на мгновение маг.
— Продолжай работать. Они подтянутся. Что-то мне подсказывает, что основным испытанием должно было стать сражение между кандидатами. Всё же посох один, а нас много. Точно бы разразилась битва. Вот только я это предусмотрел, — хмыкнул некромант.
— А как же та неразлучная парочка? Вдруг они нападут?
— На нас? В таком составе? Да у них нет и шанса. Эта девка отлично понимает расклад и не станет зря рисковать. Осторожная… Даже устрой они засаду, всё равно ничего не получится. Так что вероятнее всего эта парочка просто решила отказаться от борьбы. Если на призыв лорда они попросту обязаны были явиться, то вот дальше…
— И ты наверняка потом сдашь их лорду? — усмехнулся сидящий на карачках маг.
— Зачем?
— Но как же та девчонка?
— Ха, неужели ты думаешь, что у меня недостаточно сил, чтобы самостоятельно с ней справиться? Лорду я её не отдам. Она ещё сама придёт ко мне и будет умолять. Естественно, на коленях. А может на спине или животе. Тут уж какое у меня будет настроение, — расхохотался Верг, показывая жестами, что собирался делать.
Девушка же рядом со мной сжала зубы, потянувшись вперёд. Пришлось придержать её излишне пылкий нрав. Ещё не хватало, чтобы она нас выдала из-за эмоций.
— Не время. Ещё поквитаешься с ним, — одёрнул я её. — Надо дождаться, когда они закончат вскрывать дверь.
— Хорош-шо, — прошипела она.
Пока мы ожидали, даже я уже успел с такого неблизкого расстояния разглядеть всю дверь. И даже понять, как её взломать. А этот болван всё копался. Тут же сразу видно, что стоит только приложить достаточно сил, превосходящих те, что остались в защите, и дверь слетит с петель. А осталось сил тут, конечно, не слишком мало. Но Вергу хватило бы возможностей даже в одиночку. Лорд, по всей видимости, знал или догадывался о подобном. Иначе зачем бы посылал сюда. Он не очень ценит артефакторику, как я понял, так что вряд ли бы завязал своё испытание именно на этом. А вот грубая сила… это совсем иное.
Но вот, ему всё же удалось справиться иным способом. Магия, запирающая проход, побледнела и исчезла. Проход был свободен.
Заскрипела заржавевшая дверь, понемногу уступая свои позиции. Я внимательней вгляделся. Было интересно, что же там спрятал этот треклятый некромант.
И вот, дверь распахивается достаточно, чтобы я мог заглянуть внутрь. Там же меня ожидает пустота. Да, практически полная пустота. Лишь прислонённый к стене посох, и всё. Абсолютно голые стены. Слитный вздох разочарования донёсся от двери. И я еле сдержал собственный такой же.
Конечно, этого стоило ожидать. Всё же вряд ли лорд оставил бы просто так что-то ценное. Но чтобы только посох? По всей видимости, это было сделано специально. Возможно, как раз для подобного испытания.
Что же касаемо посоха, то это была абсолютно белая палка, вероятно, сделанная из кости какого-то немаленького животного. А в навершии стоял изумруд. Но это только визуально посох не производил впечатления. Если же смотреть на него магическим зрением, то всё менялось. Даже по магической силе в нём было понятно, что артефакт это далеко не самый простой.
Но времени вглядываться особо не было. Настала пора действовать, причём как раз сейчас, когда они отвлеклись.
— Начинаем, — шепнул я. — И ничему не удивляйся.
Тут же я ушёл в тень. Нужно было резко сократить расстояние. Не бежать же мне по голому коридору. Так что через секунду после погружения я уже вышел за спиной стоявшего ближе всего невзрачного мага. Кровь хлынула потоком, когда я перерезал его горло. Теперь следующий. Тут же переместился дальше. Вот только тут меня ждал сюрприз.
Не успел я приблизиться к новой цели, как зелёная волна магии заставила резко отступить. И появилась эта магия прямо из посоха, будто самопроизвольно. Ведь Верг, держащий его, даже не успел к этому моменту обернуться.
— Так, так, так. И кто это тут у нас? — молвил наконец обернувшийся маг, перед этим скривившись от вида падающего теперь уже трупа своего помощника. — Неужели вы всё же решили побороться за главный приз? Не ожидал. Хотя ещё больше не ожидал встретить здесь теневого мага. Неужели ты его наняла, чтобы расправиться со мной? Так это зря, такого для меня просто недостаточно. Тем более, теперь, когда в руки попала такая «игрушка».
— Да кому ты нужен, — фыркнула девушка. — Много тебе чести, чтобы ради тебя нанимать теневика.
Хоть она и выглядело спокойно, но по её взгляду всё же было заметно, что она была удивлена не меньше. Всё же до этого я не раскрывал своих способностей. Надеюсь, после такой демонстрации она не решит меня предать.
— Значит, ты хочешь протащить его к лорду? Сумасшедшая. И где только нашла его… — расширил он глаза. — Хотя, что-то тут не так. Ты на подобное не способна. А вот твой заступник Глад… Этот мог. Неужели решил убить своего хозяина? Интересно, интересно. А уж как это будет интересно лорду. Стоит ему это рассказать.
— Если сможешь, — хмыкнул я, рванув в атаку.
Всё это время я не просто так стоял, слушая его разглагольствования. Стоило для начала убедиться, что удара со спины не последует. Ну и найти возможности добраться до врага. Посох — не панацея. Он не сможет защищать его бесконечно и от всего. У каждого артефакта есть свои слабые места. Этот — работает без ведома хозяина, что имеет определённые недостатки. Да и кто сказал, что убить надо в первую очередь Верга?
Своей новой целью я выбрал артефактора. Ну а девушка займётся своим поклонником. Как минимум отвлечём его на время. Что она и продемонстрировала, швырнув плетение. К несчастью, посох защитил владельца.
В то же мгновение я уже атаковал второго мага. Несколько теневых копий попробовали на прочность его артефактную защиту. И она с честью справилась.
— Достойно, — кивнул я. — Но недостаточно.
А ведь стань он полноценным артефактором, и мог получиться хороший мастер. Если говорить начистоту, у него был потенциал. Но своим решением он всё загубил. И слишком поздно всё исправлять.