Вот только за это он пожертвовал жизнями стольких некромантов. Зачем? Он ведь должен был понимать, что в живых я их не оставлю. Но всё же пошёл на этот шаг. Или же… Он избавлялся от конкурентов. А может просто от недружелюбно настроенных к нему магов. Ведь что может быть лучше, чем избавиться от врагов чужими руками. Да ещё при этом заработать благодарность своего господина.
— А кто сказал, что я этого не знал? — ухмыльнулся я. — Просто решил поговорить напрямую. Отпусти Латум, и останешься в живых.
— Что? — опешил он. — И кто же меня убьёт? Ты?
— Нет. Я всего лишь посланник. Но армии соседнего континента уже готовы в любой момент выдвинуться сюда. Если меня убьют, то это будет сигналом к отплытию. И именно твои земли будут первыми на их пути. Неужели ты хочешь умереть первым?
Естественно, я блефовал. Ну а что ещё было делать в такой ситуации? Вдруг бы прокатило. Стоило попробовать надавить на его страх смерти.
— Бред! Они бы никогда не объединились, чтобы напасть на нас.
— Уверен? Хель очень жаждет увидеть тебя в своих чертогах.
— Даже если это и так, они всё равно не успеют ничего сделать. Когда мы завершим задуманное, уже никто не сможет нас остановить, — оскалился лич. — Взять его!
Тут же мне пришлось вновь отпрыгивать назад. Блеф не удался. Плохо. Придётся действовать иначе. Нужно добраться до Стэртона. Если убить его, то вся нежить падёт. Это мой единственный шанс.
Количество нежити вокруг стало прибавляться. Они вышли из своих укрытий. Это плохо. Но что ещё хуже — мои атаки не могли сразить их сразу. Всё их оружие и броня были зачарованными. Слабые, но всё же артефакты. Да и сама нежить оказалась крайне быстрой и опасной. По всей видимости, это лучшие его создания. Элита.
Вот, ещё один прыжок назад. Но тут же приходится защищаться от летящего прямо в мою голову меча. Звон. И я уклоняюсь вновь. Атаки идут одна за другой, практически не прекращаясь ни на мгновение. И что самое плохое — незаметно они оттеснили меня от главной цели. Я оказался практически в конце зала. А лич в это время стоял и насмешливо смотрел на меня. Урод!
Как жаль, что я не могу сейчас призвать Теневых элементалей. Сейчас их помощь ой как пригодилась бы. Да, нежить была всё же слабее меня, но даже сильнейшего можно задавить количеством.
Волна теневой магии в виде конусообразной стены устремляется вперёд. Тут главное не ударная мощь, а возможность проложить мне путь вперёд. И это даже получается. Я со скрипом, но возвращаюсь к прежним позициям. Если бы только не постоянные атаки сбоку. И ведь игнорировать их просто нельзя.
Казалось, что всё идёт отлично, пока в дело не вступила новая нежить. Да, именно та самая, что была показана мне Стэртоном. И обстановка на поле боя изменилась. Меня вновь теснили. Она обладала колоссальной мощью. Каждый удар нежити заставлял меня отступать. Слишком опасно принимать их полностью. Боюсь, иначе мои кости вскоре не выдержали бы такого давления. Отклонение ударов по касательной помогало, но не сильно. И что самое поганое — я не мог сам убить её. Все мои атаки выходили слишком слабыми и поверхностными. У меня просто не было времени, чтобы сосредоточиться. Вскоре пришлось полагаться больше на свои клинки, чем на магию.
Но даже несмотря на все трудности, понемногу появлялись успехи. Вот, я зацепил одного из скелетов и повредил ему ноги. Вот, второй был сметён волной моей магии. Враги ведь не могут быть бесконечными. А чем их меньше становилось, тем проще было мне двигаться. Вот только что быстрее закончится? Враги или моя выносливость? И не стоит забывать, что сам Стэртон так и не вступил в бой. Он лишь наблюдал за нами с улыбкой на лице. Это… настораживало.
— Силён, — хмыкнул он. — Может сам сдашься? Ты ведь должен понимать, что тебе не выжить. А я ведь могу подарить тебе бессмертие. Неужели ты этого не хочешь?
— Бессмертие? Ха! Эту вашу попытку сбежать от тоненьких ручек Хель нельзя назвать истинным бессмертием.
— Это ты так говоришь. Но посмотри на факты. Я живу уже много сотен лет. Мой господин живёт ещё дольше. И может жить так вечно. Хель не имеет над нами власти, — развёл он руки в стороны.
— Ха. Вот так ей и скажешь, когда попадёшь в чертоги смерти. Ой как она посмеётся. Может даже пожалеет, не станет сразу пытать. Шуты в наше время такая редкая профессия. А ты на эту роль отлично подойдёшь.
— Разберитесь уже с ним наконец. Пока я не вмешался лично. Мне надоело ждать, — вспыхнул некромант.
Количество и интенсивность ударов резко возросло. Они казались будто бы яростней. Хотя откуда эмоции у нежити?
У меня был план. Весьма авантюрный, но куда деваться в подобной ситуации. Я специально двигался так, чтобы прямо передо мной собралась толпа нежити. Они стремились защитить своего хозяина. Значит, этим и стоит воспользоваться. Мои тени ведь можно использовать по разному. И если они достаточно плотные, чтобы создать стены, то почему бы не создать пол? А точнее, ступеньки, что проведут меня над врагами и доведут прямо до цели. Да, я как-то не практиковал подобное. Но почему бы не попробовать?
Вот, ещё пара ударов, и сдвигаюсь правее, чтобы уклониться от атаки и подобрать лучшее положение. Начинаю формировать перед собой ступеньку и…
Резко спотыкаюсь от странного запаха, попавшего в мой нос.
— Что? — резко оборачиваюсь я.
А там стоит тот, о ком я, кажется, успел забыть. И зря. Глад. Чёртов лич стоял в тени, бросив в мою сторону пригоршню какой-то пыли из мешочка. Вот, он повторяет своё действие.
«Яд?» — промелькнула в моей голове мысль.
Стоило подумать об этом раньше. Ведь что может быть лучше, чем использовать «летучий» яд в свалке сражения, где твои союзники к нему невосприимчивы?
Чувствую слабость. И мои глаза медленно начинают закрываться, несмотря на все мои немыслимые усилия. Я падаю. Последнее, что я вижу — это улыбающееся лицо лича. Глаза закрываются окончательно, и наступает тьма.
Глава 26
Тьма. Она окружила моё сознание. Но это была не совсем та тьма, что уже была мне привычна и родна. Нет, на этот раз она отличалась. Как будто эти клубы тьмы пытались поглотить меня. Естественно, что этого мне совершенно не хотелось. Так что я стал бороться изо всех сил, стараясь не потерять сознание.
Раз. И внезапно всё изменилось. Больше не было всеобъемлющей тьмы вокруг. Я внезапно оказался на открытом пространстве. Серое небо и обширное поле предстали передо мной. Но не обычное пустое поле, неподалёку виднелся замок. В данный момент здесь разворачивалась битва. Воины штурмовали этот замок и сражались друг против друга в тесной схватке. Вот, нападающий практически добрался по явно недавно построенной деревянной лестнице до зубьев стены и готов был её покорить. Но прилетевшие откуда-то из-за стены три стрелы прекратили его движение, и он бесшумно полетел на землю. И подобных сцен было множество. Кровь лилась рекой. Это место мне было неуловимо знакомо. Я уже был тут ранее.
«Точно!» — вспомнил я.
Тут же посмотрел правее и оказался прав. Там, чуть в отдалении от битвы, стояли двое. Мой друг Артур и… я. Да, как бы странно это ни звучало, но я видел себя со стороны. Вообще, всё это ведь уже происходило и я точно так же стоял рядом с Артуром.
Данная битва произошла не так уж давно. Нашим врагом был последний из оставшихся вольных баронов. Да, далеко не все соглашались влиться в наше объединение добровольно. Этот же… был одним из главных противников подобного. Его устраивал старый миропорядок и он не хотел ничего менять. А тем более вставать под знамёна «каких-то молокососов». И сделать с этим никто ничего не мог. Таков уже был этот человек.
И ведь даже газеты не помогли его переубедить. Может быть он не умеет читать?
Причём тут газеты, может поинтересоваться кто-то. Так я их и организовал. Да, вскоре после успешного опыта с газетой в столице Лораза я стал распространять её и на другие земли. Естественно, не забыв про баронства. Да и Лирум тоже оказался в моих сетях. Конечно, я использовал газеты в собственных целях. В данном случае ненавязчиво намекая, как хорошо живётся баронам в нашем объединении. И это работало. Не со всеми, но всё же. Часть переходила под руку Рэда добровольно. И надеюсь, что не пожалели об этом.
Да, земли последнего вольного барона не были особо богаты или что-то подобное. На самом деле они не особо-то и были нам нужны. Но вражеский анклав прямо посреди наших земель — это немного не то, что стоит оставлять. Вот и получилось, что маг дал нам генеральное сражение, хотя мы и превосходили его по мощи. Это лишь вопрос времени, когда враг падёт.
Почему же тогда мы просто стояли позади? А тут всё очень просто. Мы ждали. Ведь наш враг так и не начал использовать магию. Это настораживало. Значит, и нам стоило поберечь силы.
В данный момент я… Хотя сложно называть так того, кто стоит перед тобой. Лучше, наверное, называть по имени? Или нет? Как всё сложно. Так вот, в данный момент Крис общался с Артуром.
— Ну и? Может уже нападём? — нервничал Артур. — Надоело ждать.
— Понимаю тебя. Но не стоит. Он явно что-то задумал. Что-то серьёзное. А может как раз ждёт наших действий, — отмахнулся Крис.
— Но наши люди гибнут…
— Не так много, как у противника. Всё же на переднем фланге только ветераны. Новички в поддержке. Пусть сначала наработают опыт. Это полезно.
— Мне иногда кажется, что это ты тут главный, — вздохнул он. — Может всё-таки так и сделаем? Ты официально сменишь меня на этом… посту.
— Нет уж. Тяни свою лямку дальше. Сам ведь знаешь, почему я не хочу. Слишком опасно.
— Знаю, — вновь вздохнул он. — Но попытаться-то стоило. Да и может уже пора выйти на свет? Мы уже достаточно окрепли, чтобы с нами не связывались.
— Нет. Герцог не станет нападать в открытую. Вот только сразу разорвёт торговые договора с нами. Это было бы неприятно. И я уже не говорю, что придётся постоянно ожидать подосланных убийц. Они и сейчас бывают, но всё же не так часто. Да и король Лирума. У меня нет доказательств, что он причастен к этому всему, но слишком велика вероятность данного события.