— Понимаю. А ещё и Алисия… Даже не представляю, как она отреагирует на такую новость.
— Это… сложно. Слишком сложно. Не могу же я сказать ей, что хочу убить её отца. Всё слишком сильно запуталось, — задумался Дарк. — И мне тяжело понять, как сейчас развязать этот клубок. Разве что разрубить. Но это будет слишком кардинально.
И тут я вспомнил, что должно произойти дальше. Обернулся к замку. В это же время и моя копия сделала то же самое, немного нахмурившись. Да, тогда я увидел странные магические образования. Они будто сжимались к самому ядру крепостт. И вот тогда я всё понял.
— Командуйте отступление! Срочно! — закричал я, рванув вперёд.
Но далеко пробежать мне не удалось. Раздался взрыв. Я тут же выставил перед собой теневой щит. Замок пошатнулся и взорвался. Да, взрыв начал движение от центра замка, стремясь уничтожить всё на своём пути. И ему это удалось. Всё заволокло пылью.
Когда же смог рассеялся, от замка остались лишь обожжённые руины. Благо взрыв был не таким обширным. Пострадал больше сам замок и всё вблизи него. Всех наших, кто пытался в тот момент подняться на его стены, просто завалило обломками. И я уже не говорю о каменной шрапнели из-за взрывной волны.
К счастью, далеко не все погибли. Мы не зря снабжали наших лучших воинов амулетами. Да, довольно простенькими, но всё же способными защитить от нескольких атак. Часть из них это спасло. Я видел, как народ начал понемногу выбираться из-под завалов. Но выжили далеко не все. Всё же кто-то уже успел потратить заряд амулета. А на кого-то обрушились слишком тяжёлые камни. Потери оказались немаленькими.
Тот случай произвёл на меня сильное впечатление. Всё же это я виноват в том, что приказал бездействовать магам. А ведь мог отправиться туда и предотвратить взрыв. Время было. Подобные вещи не делаются мгновенно. С другой стороны, там ведь мог погибнуть Артур, что ещё хуже.
Да, я убийца. Убивать для меня так же естественно, как дышать. Но вот терять своих знакомых… это намного тяжелее. Особенно, когда это ты отправил их на смерть. А многих из передового отряда я знал лично. Всё же костяк нашей армии состоял из бывших наёмников, с которыми я провёл достаточно много времени.
В итоге я принял, что не могу всех спасти. Как и долю правителя, который регулярно отправляет своих людей на задания, что могут закончиться их смертью. И всё же этот момент оставил свой след на моей душе.
Вот только почему я вообще его сейчас вижу? Я же вроде был вырублен Гладом. Или же убит? Может сейчас жизнь проносится перед моими глазами? И вообще, что это был за порошок? Может что-то галлюциногенное? Тогда это оправдало бы видение. Но, естественно, никто на эти вопросы мне не собирался отвечать.
Внезапно всё пропало. Вновь меня окружала одна лишь беспросветная тьма. Но это не продлилось долго. И вот, обстановка поменялась. Я вновь узнаю окружение. Это мой тренировочный полигон в академии. А вот рядом сражается моя копия и маркиз Оливер Коул.
Сближение. Оливер бьёт, целясь в голову. Копия отклоняет его руку и контратакует. Но и этот удар не достигает своей цели. Однако Коул не так прост. В следующее мгновение с его руки срывается огненный поток, и моей копии приходится скрыться в тени. Бой продолжается.
Да, он уже давно перестал полагаться только на одну магию в наших боях. Сражение на ближней дистанции стало неотъемлемой частью его стиля боя. И всё благодаря нашим спаррингам. Всё же, когда твой противник специализируется на ближней дистанции, хочешь или не хочешь, но придётся учиться этому противостоять. И не сказал бы, что это у него не получалось. Иногда я проигрывал. Особенно, когда он умудрялся поймать меня неожиданным приёмом. Не будь подобного, и я бы давно бросил эти спарринги. Всё же они куда полезнее, когда тебе тоже есть чему поучиться.
Но бой не мог продолжаться вечно. Вот, несколько теневых копий прилетают в его магический щит. Но продолжить атаку не получается. Необходимо было уклониться от огненной стены, несущейся на меня. Уход в тень. Перемещение ему за спину. Удар. Вновь уход в тень. Смена направления атаки. И так несколько раз. Ему пришлось использовать расходящуюся во все стороны волну огня, чтобы отогнать мою копию. Но вот, новое мгновение, и мой клон оказывается за его спиной, пробив щит последней атакой и приложив кинжал к горлу.
— Сдаюсь, — обречённо вздохнул маркиз и резко осел на землю, как только кинжал был убран. — Вот чего ты такой быстрый? Как же проще с другими магами. Просто прут на тебя напролом. И тут кто сильнее, тот и победит. Даже облачившихся в каменную броню магов земли можно нагреть до состояния, что они не смогут сражаться.
— Ну а ты как хотел? Скорость — это жизнь, — хмыкнул Дарк, достав из пространственного кольца фляжку и сделав пару жадных глотков воды.
— Ну ничего, вот выйдем мы на более обширную площадку, и я покажу тебе настоящие площадные плетения. Мало не покажется. Здесь же их слишком опасно применять. Ещё сожгу лес, — повторил он мои действия.
— Боишься, что за подобное директор по головке не погладит? — раздался смешок.
— Как будто ты не боишься.
— Ну… Может ты и прав. С таким магом не побалуешь, — поёжился Крис, вспомнив продемонстрированную как-то раз мощь этого мага.
— Ты, кстати, так и не подумал над предложением? — осторожно спросил маркиз.
— А ты опять про это, — вздохнул Крис, отправив флягу назад в кольцо. — Мой ответ прежний. Нет.
— Но почему? Отец предложил тебе намного больше, чем ты бы мог достичь у себя в этих захолустных баронствах. Это же просто отличное предложение!
— Увы, но в мои планы не входит такое развитие событий. Я покину Лораз и займусь осуществлением своих планов. Увы, но наши спарринги закончатся.
— Знаешь… — замялся ненадолго Оливер. — Ты ведь помнишь, как мы познакомились?
— Конечно. Такое не забыть.
— Да, тогда я был довольно заносчивым типом, — хохотнул он. — Да и Алисия… Всё как-то наложилось. Но благодаря нашим спаррингам я многое понял и поменял своё мнение о многих вещах. Как и о ваших провинциальных баронствах. Кто бы знал, что там может появиться такой сильный маг.
— Это да, — хохотнул Дарк.
— Так вот, о чём это я? Да, моё мнение о тебе изменилось, — перешёл он на шёпот. — И я даже могу назвать тебя другом. Своим единственным настоящим другом…
— Что-что? Я не расслышал? — едва сдерживала улыбку моя копия.
— Да иди ты! — кинул Коул в своего соседа фляжкой. — Я тебе тут такое говорю, а ты…
— Да расслабься. Чтобы быть друзьями, не обязательно произносить это вслух. Дружба строится и держится в первую очередь на поступках, — хлопнул он маркиза по плечу. — Тем более, когда тебе тяжело это сказать, то лучше промолчать.
— Что? Кому это тяжело? Мне? — вскинулся Оливер. — Да иди ты… на площадку. В этот раз я тебя сделаю!
— Вот это другое дело!
Бой вновь продолжился.
А я вновь задумался. И к чему это было? Да, мы были врагами или, вернее, соперниками изначально. Но как-то постепенно это соперничество переросло в дружбу. Хотя и очень своеобразную. Ну вот бывает такое. Иногда. Всё же я вам не какой-то голубоглазый блондин, которому стоит один раз поговорить с врагом и тут же сделать его другом. Нет. Мои враги обычно умирают. И чаще всего от моей руки.
Тьма вновь поглотила мой взор. И снова всё окружение в одно мгновение изменилось. В этот раз передо мной предстала небольшая знакомая мне рощица. Листья уже давно покрыли деревья золотыми одеяниями. Да и земля начала скрываться под этим жёлтым покровом. Светило тёплое солнышко, согревая в этот осенний денёк. А совсем недалеко, неспешно шагая, шли рядом моя копия и Латум. Мы иногда прогуливались с ней вот так просто. Болтали о разном. В общем, отдыхали душой.
— Крис, а чем ты планируешь заниматься после того, как закончишь академию? — первой начала она своим милым голоском.
— Ну… вернусь в свои владения. Нужно завершить несколько неоконченных дел, что долго ждали своего часа, — вздохнул теневик.
И ведь даже не соврал. Свои владения… А ведь графство Хэлов тоже можно назвать такими словами. Да, в данный момент эти земли мне не принадлежат. Но только физически. По закону же… они всё ещё мои. Если, конечно, этот закон ещё не переписали.
— Да… — задумалась девушка. — А ты никогда не думал остаться здесь? Ведь и в нашем королевстве можно найти себе дело. А владения можно оставить на кого-то другого.
— Увы. Мои дела требуют моего непосредственного участия. Я ещё не отдал один личный долг.
— Но ведь тебе нужно будет вскоре найти жену. А здесь это проще сделать, чем в вашем графстве. Там, как я слышала, очень мало магов в принципе.
— Ты права, — хмыкнул Крис. — Но кто мне мешает взять жену здесь и перевезти к себе?
— А если её родители будут против?
— Я ведь теневик. Забыла? Для меня не проблема забрать то, что не хотят отдавать.
— И всё же. Если её предки крайне сильны и тебе не по зубам?
— Я очень упорный. И крайне жадный. То, что принадлежит мне, я никому не отдам!
И мы замолчали ненадолго, обдумывая сказанное. Даже не ожидал, что такое скажу. Но эта девушка действует на меня очень странно.
— Я…
— Я… — начали мы одновременно.
— Говори первым, — кивнула девушка.
— Я… думаю, что всё будет хорошо. Всё же подобное если и случится, то не скоро.
Да, именно после этих слов я долго корил себя за то, что не решился сказать ту фразу, что обязан был произнести. Но… я струсил. Да, по-настоящему побоялся того, что может последовать за этими словами. Всё же для меня подобное в новинку. Это… сложно выразить словами.
— Я… — протянула девушка. — Тоже думаю, что всё у тебя получится. Надеюсь на это. Всё же мы друзья, и я желаю тебе только счастья.
Друзья… после этих слов мне стало ещё тяжелее. Это как будто тебя пронзила стрела с зазубренным наконечником и никак не хотела доставаться обратно. Возможно, именно это одно единственное слово и заставило меня так сильно сомневаться. И тянуть с решением до самого конца.