–Ну что, сдаешься?– В азарте схватки Сомов забыл про нож у себя во рту, и тот выпал, словно у вороны из хрестоматийной басни. Острием вниз.
К большому удивлению Мишки, клинок с силой вонзился прямо в грудь вожака.
«Ты бы еще спросил, как он себя чувствует. Заодно и о погоде бы поговорили.– В голове победителя раздался язвительный голос Стража, который вовремя подсуетился, перехватив управление падающим оружием.– Перевертыша нужно уничтожать при первой же возможности. Дашь ему время – считай, пропал. Слишком изворотливая бестия».
Из поверженного начал валить густой дым. Мишка закашлялся и резко поднялся.
«Фу, ну и аромат от этого типа!» – Парень направился к лошади.
«Ты ножичек-то забери. Говорят, оружие, сразившее перевертыша, обладает особой силой»,– посоветовал призрак.
Пришлось вернуться. Клинок торчал из скелета волка.
«Все-таки он больше зверь, чем человек»,– решил Сомов, забирая оружие, лезвие которого стало черным.
Изменения произошли не только с ножом. Серые волки, ожидавшие результата необычного поединка, один за другим начали вставать на две ноги, превращаясь в людей. Крестьяне, ремесленники, воины, женщины и дети выглядели одинаково напуганными. Похоже, они ничего не помнили и сейчас ошалело смотрели по сторонам. Когда люди поняли, где они находятся, то начали спешно покидать каньон, быстро шагая в ту сторону, откуда приехали всадники.
–А места здесь не особо гостеприимные,– поделился своими наблюдениями Михаил.
–Круто ты с ним,– указав взглядом на волчий скелет, заметил Гога.
–А что мне оставалось делать?– пожал плечами Сомов.– Он же собирался нас на мясо пустить.
Всадники снова тронулись в путь.
«Эх, чего я лишился!– мысленно причитал Саргонт.– А теперь этот чужак одним голосом разогнал стаю и расправился с перевертышем, от которых даже могучие маги стараются держаться подальше. Это мое несостоявшееся могущество, мое! И все из-за пустяковой оплошности… Никогда себе не прощу».
Саргонт двигался между Гогой и Эдуардом. Он до сих пор не мог смириться с чудовищным поражением.
«А может, еще не все потеряно? Получу Аграм, стану главным чародеем Кантилима… И возможностей у меня будет гораздо больше. Смогу создать еще одного Суперзомба – такого, чтобы полностью и навечно подчинял мне сознание любого человека, любого мага».
Идея настолько вдохновила учителя Пуарта, что он расправил плечи и приосанился.
«Сила и величие господина зачастую определяется его свитой,– решил маг.– И когда у меня в услужении будет этот чужак…»
Эдуард заметил перемены в осанке чародея.
«Наверняка задумал какую-нибудь пакость. Ничего, только попытайся. Уж я не промахнусь».
Студент прищурил глаз, представляя, что целится в чародея, и сразу заметил над его головой увеличивавшуюся точку.
–К нам кто-то летит!– крикнул Марицкий, вытаскивая лук.
«Неужели дракон?» – подумал Мишка.
Точка увеличилась, теперь у нее довольно отчетливо просматривались крылья.
–Оно атакует!– крикнул Саргонт.
Странное создание, которое сильно напоминало громадную летучую мышь, прореагировало именно на его возглас. И арсенал боевых средств у нее оказался богаче, чем у крылатого сородича: несколько огненных шаров разорвались прямо рядом с чародеем. Магический щит, который тот успел поставить, спас мага от возгорания. Однако тварь не собиралась отступать. Она развернулась и сделала второй заход.
Три стрелы, выпущенные Эдуардом, не причинили летающему огнеметчику никакого вреда, напоровшись на защиту хищника. Крылатое создание лишь немного дернулось в сторону и промахнулось вторым залпом. Огонь взметнулся в двадцати шагах от Сомова.
«Кто это?» – обращаясь к Стражу, спросил Мишка.
«Не знаю, только магической энергии у этой твари больше, чем у десяти Саргонтов».
Настойчивости у нее оказалось не меньше. Чемпион кантилимских игр раз пять отбрасывал ее снаряды невидимой силой, пытаясь направить их к самой твари, но в двух метрах от цели они почему-то срывались с его крючка, а на саму мышку телекинез не действовал абсолютно.
«А что будет, когда мои силы закончатся? Жареные кони и жареные люди? Вот же приставучая! И взять ее нечем. Но почему?»
Ответ обнаружился, когда птичка пролетела прямо над головой парня. Прожилки перепончатых крыльев, загнутый клюв и когтистые лапы монстра имели темно-зеленую окраску.
«Неужели медь?!» – ужаснулся Михаил, вспомнив свою беспомощность во время заточения в медной клетке.
Это многое объясняло, но совершенно не облегчало их положение.
Саргонт сделал попытку поразить летуна молнией. Его усилия также не увенчались успехом, зато следующий залп опять был направлен в него.
«Страж, у тебя есть предложения?»
«Нет. К сожалению, у меня никаких ценных мыслей нет. А у тебя?»
Сомов увидел камень возле ног своей лошади.
«Есть идея, попробую ее реализовать».
Он подхватил телекинезом камень, собираясь швырнуть его в птичку, как вдруг услышал тревожный крик Марицкого:
–Мишка, берегись!
Победитель кантилимских игр боковым зрением заметил приближавшиеся к нему огненные шары. Не отпуская камень, он инстинктивно обратился к тени мгновенного полета, собираясь уйти из-под обстрела. И вдруг явственно представил, как две пластинки совместились, образовав нечто похожее на стеклянный кубик.
Мишка так и не сдвинулся с места, зато огонь, наткнувшись на невидимую преграду, не достиг цели.
«Ого!– воскликнул Страж.– Твоих рук дело?»
«Наверное».
«Как тебе удалось?»
«А что я такого сделал?»
«Не знаю, что это, но сейчас нас со всех сторон окружают непроницаемые стенки».
«Что значит – непроницаемые?»
«Если я не смог их преодолеть и огонь сюда не проник, значит, эта коробочка не пропускает ни реальные, ни магические объекты. Вот бы в такую же запаковать эту бабочку».
«Ты считаешь?..»
Крылатая тварь как раз успела развернуться и снова заходила в атаку на Мишку. Он быстро соскочил с лошади, чтобы взбудораженное животное не сбросило его в самый неподходящий момент, и вцепился взглядом в «пикирующего бомбардировщика», представив сразу две таблички. Парень видел, как огненные шары отделились от лап твари, а потом последовал оглушительный взрыв.
Вспыхнувшее пламя не смогло вырваться за пределы выстроенного Мишкой куба, создав в небе ярко-оранжевую коробку, в которой за секунду поджарилась заточенная мышка.
«Неужели тени еще и совмещать можно?»
«Ты о чем?» – переспросил призрак.
«Да так, не обращай внимание. Это я о своем».
Глава 22РАЗОРВАННАЯ СВЯЗЬ
После случая с летучей мышкой к предостережению Кразия отнеслись очень серьезно. Если среди бела дня тут такое творится, то чего можно ожидать ночью?
Пещер на склонах каньона действительно имелось немало, но таких, чтобы в них можно было разместиться вместе с лошадьми… Всадники долго выискивали место для ночлега, пока не наткнулись на громадную расщелину в скале. В наступавших сумерках она казалась большой черной дырой.
–Будем надеяться, что там внутри никого нет.– Сомов направил коня к входу.
«Страж, проверь»,– мысленно приказал он призраку.
«Не могу,– отозвался тот.– Саргонт уже отправил внутрь своего Зомба. Как бы он меня не заметил».
«Спасибо за информацию».
–Ваше могущество,– обратился Мишка к чародею.– Вы же волшебник, наверняка можете узнать, обитаема эта пещера или нет.
–Конечно, могу.
–И как? Стоит туда входить или будем искать дальше? Только быстрей определяйтесь, пожалуйста. Скоро совсем стемнеет.
–Ступайте за мной,– через минуту снисходительно разрешил учитель Пуарта.– Там никого нет.
Сначала всадники оказались в широкой нише, затем попали в длинный коридор и наконец остановились в довольно большой пещере, где свободно разместились и люди, и животные.
Запасливый Гога прихватил с собой не только продукты, но и факел, который здесь весьма пригодился. Усталым путникам не пришлось стреноживать лошадей в непроглядной тьме, да и ужинать в свете мерцающего пламени гораздо приятнее.
–А почему призрак запретил ночевать под открытым небом?– спросил Эдуард, утолив первый голод.– Мы целый день скакали и кроме страшного брюнета и агрессивной птички больше никого не встретили. Каньон выглядит совершенно безжизненным. Может, эти двое и наводили здесь весь ужас?
–А ты видел, сколько в этих скалах пещер?– вместо ответа задал вопрос Скальнов.– Думаешь, там никого нет?
–По правде говоря, мне самому интересно, что там снаружи,– поддержал студента Мишка.– Предлагаю прямо сейчас и сходить. Кто желает, конечно.
Эдуарду совершенно не улыбалось покидать пещеру, но и прослыть трусом тоже не хотелось, чтобы не давать Скальнову повода для новых шуточек.
–Я готов,– неохотно поднялся он.
–Тогда следуй за мной.
–Каланча, только не вздумай там чихать,– крикнул им вдогонку Гога.– Иначе всю ночную живность распугаешь.
«Гном» еще не закончил трапезу и поэтому никуда идти не собирался. К приему пищи он относился со всей серьезностью и на пустяки отвлекаться не собирался.
«Я задержусь в пещере, присмотрю за убийцей магов со стороны»,– подал голос Страж, когда парни выходили в коридор.
«Конечно, у меня совершенно из головы вылетело,– спохватился Сомов, укоряя себя в беспечности.– А Зомб тебя не заметит?»
«Я же сказал – со стороны. Притаюсь за камешком и буду подсматривать. Если он такой, как я о нем думаю, заметить не должен».
«А если нет?»
«Тогда он бы давно меня обнаружил и доложил своему хозяину. Но Саргонт обо мне не знает».
«Почему ты в этом так уверен?»
«Он в Роктании три раза пытался до меня достучаться, да так и не смог!» – радостно сообщил Страж.
«Ты не особо веселись. Расслабишься – они накинутся на тебя вдвоем».
«Руки у них коротки! Тем более я все время начеку. Да и вы там будьте поосторожнее. Нашли себе развлечение – поход в ночное. Проблем, что ли, не хватает?»