–Руена, проснись!– Легионер похлопал женщину по щекам.
Не помогло. Тогда он в темноте пошарил руками в той стороне, где, спускаясь, заметил какие-то бутылки. Ладонь наткнулась на емкость. Душ из крепленого вина оказался более действенным.
–Ой, где я? Почему так темно?
–Мы в погребе. А наверху, судя по треску, большой костер.
–А наши как?
–О них не беспокойся. Тируанд, похоже, снова вызвал ураган. Я успел заметить, как снесло крышу нашего домика. Знаешь, мне почему-то кажется, что паренек решил от нас с тобой избавиться. Причем так, чтобы мы никому ничего не смогли рассказать. А визит огарцев использовал в качестве благовидного повода.
–Что, опять? Как они смогли нас найти?
–Интересный вопрос. Но пока у меня нет даже предположений. Честно говоря, мысли больше заняты нашим блондином.
–Думаешь, он меня раскусил после того случая в лесу?– сообразила охотница.
–Не исключено. Заметила – он стал с тобой еще любезнее? Наверное, понял, что ты догадалась о его встрече с посредником.
–Ну и черт с ним!– разозлилась охотница. Она даже не заметила, что использовала одно из любимых выражений Гоги. Парень как-то пытался объяснить, кто такой черт, но получилось не очень удачно. Они тогда сошлись на упрощенном толковании: злобный бессовестный колдун с рогами и хвостом.– Устала я от их компании. Не знаешь, от кого ожидать большего подвоха.
–Ты как хочешь, а я все равно их найду. Мне очень не нравится, когда от меня пытаются избавиться как от надоедливой мухи. Да и парнишка заинтриговал. Непонятно, что ему нужно от этих двоих. И главное – кто за ним стоит?
Основную причину, которая заставляла рундайца до сих пор следовать рядом с огарским послом, Шагрид озвучивать не стал. Но именно угроза возникновения войны между Огаром и Рундаем, к которой так стремились те, кто хотел уничтожить Архаза, тревожила легионера больше всего. После новых назначений во властных структурах и роспуска серого легиона его держава имела все шансы оказаться под пятой черных колдунов.
–Как же ты их отыщешь?– спросила Руена.
–Что ж я, зря рисковал жизнью, спасая Гронуда? Пес обязательно найдет след хозяина.
–Ну и что? Чероуз давно намеревался покинуть компанию.
–А ты заметь: как только он собирается нас оставить, обязательно что-нибудь да случается.
Действительно, вчера утром маг из предгорий Апанча снова завел старую песню о своем уходе.
–Точно.– Волшебница даже попыталась встать, но ударилась головой о балку.– Ой! Долго нам еще здесь торчать?
–Не дольше чем наверху прекратит бушевать пламя.
–Так может пока позавтракаем?– Руена вспомнила, что имеет возможность несколько скрасить их положение, и сотворила небольшого светлячка.– Ты погляди, какие тут запасы! Эх, Гогу бы сюда. Он у меня большой ценитель…
А Гога в это время брел по разгоряченной пустыне, проклиная на чем свет стоит все красное. Досталось и припасенному вину, которое так быстро закончилось, и мясу, оказавшемуся чересчур соленым.
–Мы когда-нибудь выйдем из этих песков или нет?! Солнце скоро скроется.
Следуя подсказке кристалла, они двигались как раз на запад. Небесное светило заставляло щурить глаза, но ветер, к счастью, дул в спину, иначе было бы совсем невмоготу. Хорошо еще, что песок оказался довольно плотным, и ноги в нем вязли не так глубоко, как на пляжах Анапы.
Мишка чувствовал себя ничуть не лучше друга.
–Если я не ошибаюсь, ночью в пустынях бывает ужасно холодно.
–Это не пустыня, а настоящий ад. А в аду комфортных условий не бывает!– Скальнов безапелляционно вынес приговор красному «морю», по которому они топали почти половину дня.
–Ты когда там последний раз был?
–Несколько часов назад. В тот момент, когда Зерг прикончил мужика, явившегося с твоей Маритой в ложу, мне показалось, что я в аду, а он – самый настоящий бес. Бешеный взгляд, звериный оскал, только рогов не хватало…
–Какая Марита, когда?– остановил не в меру разыгравшееся воображение «гнома» Сомов.
–Ой, совсем из головы вылетело! Грунзонка заявилась к нам перед началом финального боя. Притащила с собой чародея, наверное, чтобы он помощь оказал. Но тот не разобрался в ситуации, с кинжалом на Зерга прыгнул…
–Черт с ним, с мужиком. Что седой с Маритой сделал?
–Отправил в свой особняк под охраной. Сказал, потом с ней разберется.
–Нет, я эту подругу точно когда-нибудь прибью. Куда она полезла, зачем? Знаешь, Гога, она, наверное, рождена для того, чтобы создавать мне проблемы в этом мире. На каждом шагу. Что теперь делать?– Мишка даже остановился.
–Для начала – выбраться из этой пустыни,– не останавливаясь, спокойно ответил Скальнов.
–С тобой трудно не согласиться. А потом?
–Давай будем решать наши проблемы поэтапно.
–Не возражаю.
–Тогда не стой на месте.
–Действительно.– Сомов продолжил движение, моментально забыв о недавней усталости.
Тем временем солнце окончательно спряталось за горизонт. Пустыня отметила переход дня к ночи усилением ветра, который стих так же резко, как и возник.
–Может, немного пробежимся?– предложил Михаил.
–Давай не будем торопиться. Если, как ты обещал, похолодает, тогда и побегать не грех.
Путники слегка ускорили шаг. Гога старался держаться направления, которое указывал своим светом кристалл. Подарок Руены стал для них и путеводителем, и фонариком.
–Представляю, что бы ты без меня делал ночью.– «Гном» решил прервать затянувшуюся на несколько минут паузу.– Идти в кромешной тьме – удовольствие не из приятных.
–Особенно не зная дороги. Если мы с тобой отсюда выберемся, с меня однозначно причитается.
–Не «если», а «когда»,– поправил друга Скальнов.– Может, перекусим? У меня еще осталось немного мяса и хлеба.
–Предлагаю сделать это на рассвете,– ответил чемпион кантилимских игр и вдруг резко толкнул «гнома».
Свет в темноте не мог не привлечь внимания обитателей красных песков, о которых путешественники совершенно не подумали. Им казалось, что никакая тварь по собственной воле сюда не забредет, но безжизненная днем пустыня после захода солнца оживала. И первыми на охотничьи тропы выбирались огненные скорпионы. Свое название они получили от светящегося огонька на конце смертоносного хвоста. Его-то и заметил Мишка, поскольку сам хищник двигался практически бесшумно.
Громадное паукообразное, размерами не уступавшее крокодилу средних размеров, восприняло светящийся кристалл Гоги как конкурента на личной территории и решило уничтожить чужака, замыслившего похозяйничать на его охотничьих угодьях.
Проскочив мимо врага, хищник понял, что атака не удалась. К тому же он потерял огонек из виду, поскольку «гном» развернулся. Скорпион застыл в недоумении. Его противник раздвоился. Существ крупнее, чем сам обладатель клешней и смертоносного хвоста, тут не встречалось, и вдруг появились сразу две твари, не уступавшие ему по габаритам. Они не убегали, следовательно, сами представляли опасность. Какую, хищник понять не мог, но чувствовал себя в здешних местах на правах хозяина, поэтому решил сражаться.
–Ешкин кот!– выругался Скальнов.– Ты видал такого гада?
–Если этот паучок приходится родственником нашим скорпионам, то к его хвосту лучше не приближаться.
–Как бы ему объяснить, что мы – не совсем то, что ему нужно?
–Слова тут точно не помогут. Берегись!
«Паучок» наконец определился с выбором, сочтя Гогу более опасным противником. Не отличаясь особой остротой зрения, хищник все-таки сопоставил габариты обоих пришельцев и заметил у более массивного отдаленно похожий на клешню топор. Стремительный бросок монстра, скорее всего, увенчался бы успехом, но вторая цель молниеносно метнулась на перехват, и скорпион ощутил мощный удар по панцирю: Мишка использовал ядро, привязанное цепочкой к руке. Хозяину красной пустыни пришлось перестраиваться прямо в момент атаки. Удар его хвоста едва не поразил обидчика, вонзившись в песок в нескольких сантиметрах от ноги Сомова. Отмеченный тенью лишь в последний момент сдержался, чуть не воспользовавшись былыми способностями. У парня мгновенно похолодело в груди.
«Только без крайностей!» – остановил он сам себя.
В этот самый момент удар нанес Гога. Он целился в голову, намереваясь одним ударом покончить с отвлекшимся монстром, но застать того врасплох оказалось нелегко. Глаз у паука гораздо больше, чем у человека, да и передняя часть тела, именуемая головогрудью, расположена на значительном расстоянии от массивных клешней, переступать через которые «гном» не рискнул. Скорпион слегка развернулся, уходя от удара, и лезвие топора угодило как раз в его клешню, приподнятую для защиты. Скальнов попытался извлечь любимое оружие, но крик Михаила:
–Хвост справа!– заставил бросить все и отскочить подальше от зоны действия главного оружия пустынного хищника.
–Он у меня топор забрал,– пожаловался Гога.
Это действительно явилось серьезной потерей, однако скорпиону данное обстоятельство на пользу не пошло. Лезвие причиняло боль и нарушало баланс тела, которым он не мог теперь управлять. Тем не менее желание расправиться с конкурентами у царя пустыни лишь возросло. Он яростно бросился за Скальновым, которому казалось, что на морде чудовища горит сразу дюжина лампочек. И, как назло, под рукой у Гоги – ничего, кроме сумки с остатками продуктов. Ее-то парень и швырнул в монстра.
Заметив внезапно возникший предмет, скорпион попытался перехватить его клешней, но помешал застрявший в конечности топор, и сумка упала прямо на глаза многолапому чудовищу, закрыв весь обзор. Паук остановился и начал яростно вращаться на месте, пытаясь освободиться от сумки.
–Он ничего не видит!– крикнул Мишка и, подскочив на близкое расстояние, нанес удар кистенем.
Гога тоже не заставил себя ждать – через пару секунд он вернул себе оружие, еще столько же понадобилось, чтобы разоружить и добить противника.
–Какая мерзость!– «Дровосека» прямо передернуло от отвращения.