–У меня теперь с ними одна судьба, я их просто чувствую,– печально улыбнулся огарец. Он снова вытащил зеркальце. Белки глаз стали кроваво-красными.– Пожалуй, мне пора выходить. Михаил, не забудь о моей просьбе.
–Хорошо.
Возничий чуть замедлил движение кареты, и черный колдун в зеленом балахоне соскочил на ходу. Он помахал рукой чужакам, повернулся и легкой походкой направился навстречу смерти.
«Вот это мужик!– Сомову почему-то нестерпимо захотелось выскочить на дорогу и пойти рядом с Вуризом – человеком, презирающим страшную неизбежность. Было в нем что-то завораживающее.– Нет, у меня гораздо больше времени до того, как удавка перекроет кислород, и слишком много обязательств. В том числе и перед этим парнем. А насчет озлобленности он тысячу раз прав. Чего только не сотворишь, когда разум задурманен яростью. Эдак можно и друзей потерять».
Внимательно изучив место побоища, Шагрид понял, что троица разномастных чародеев, устав от бесконечного бегства, решила показать преследователям зубы. И ей это удалось: рундаец насчитал одиннадцать трупов, среди которых распознал минимум шесть огарцев. Идентифицировать остальных оказалось затруднительно, слишком сильно обгорели. Тут поневоле задумаешься. Подобную сокрушительную победу над черными колдунами легионер видел лишь в исполнении Михаила и его приятелей.
–Гронуд, тут точно нет твоего хозяина?– на всякий случай обратился к псу бывший легионер.
Собака помотала головой, издавая хлопающие звуки ушами.
–Замечательно. Так, насколько я разобрался в следах, не все преследователи остались здесь. Кто-то все-таки выжил.
Зверь подтвердил предположение Шагрида, вытянув передние лапы и уткнувшись в них носом.
За недолгое время совместного пути легионер и животное сумели найти общий язык. Естественно, рундаец не мог понимать четвероногого друга так, как Чероуз, но подтверждение и отрицание в исполнении Гронуда выглядело довольно убедительно. Еще пес неплохо показывал, когда нужно притаиться: он падал на землю и прикрывал лапой морду, а когда требовалось остановиться, зверь просто перегораживал собой дорогу. В этот момент только нужно было не споткнуться.
–Ладно, идем дальше. Теперь будь еще осторожнее. Полагаю, после такой стычки Урзаг станет весьма подозрительным. Лучше нам этого огарца обойти стороной.
Рундаец уже собрался продолжить путь, но пес вдруг резко бросился в ноги нового хозяина и застыл, перекрыв путь.
–Кого там еще несет?– еле слышно прошептал легионер.
–Урзаг указал именно это место? Он ничего не напутал?– По лесу, громко разговаривая, шли два черных колдуна. Впереди шагал детина необъятных размеров. Он то и дело поправлял левой рукой капюшон. В правой толстяк держал трость. Вообще полнота среди жителей Огара встречалась крайне редко, и это несказанно удивило притаившегося в кустах наблюдателя.
«Откуда они взялись? Разгуливают, как у себя дома»,– мысленно проворчал Шагрид.
–Вон его метка, мы пришли,– ответил второй. Казавшийся худышкой по сравнению с напарником, огарец отличался довольно звонким голосом.
–А он не соврал. Ты гляди, что здесь творится!
Черные колдуны минут десять изучали место побоища.
–Да, рановато мы списали Архаза со счетов.
–Думаешь, его рук дело?– засомневался здоровяк.
–Четверо пострадали от ледяной медузы, в этом у меня нет никаких сомнений,– высказал свое мнение обладатель высокого голоса. Оба огарца были прекрасно осведомлены о магическом арсенале посла.– Семерых накрыл голубой огонь. Значит с Архазом этот, как его?.. Чероуз!
–Но как такое могло произойти? Неужели наши люди забыли об осторожности?
–Урзаг писал о забросном колдовстве. От него далеко не всякая защита спасает.
–Как же это некстати! И именно сейчас, когда дорог каждый день.
–Да, со временем у нас огромные проблемы. А все из-за проклятого Вуриза!
–Вот что значит не везет так не везет!– Упитанный колдун ударил тростью по земле.
–Кто же знал, что нашему принцу в пятом колене вздумается забраться в такую глухомань? Родственники короля никогда не удостаивали своим вниманием юго-восточный округ. И вдруг такой интерес.
–Похоже, ему какая-то сволочь из наших проболталась.
–Вряд ли. Знай он наверняка о скрытом полигоне, один бы не поехал.
–Почему один? В донесении четко сказано еще как минимум о троих чужаках, которые вступили в схватку чуть позже. Их вмешательство и позволило Вуризу скрыться.
–Иностранцы – это очень плохо.– Второй колдун так энергично закивал капюшоном, словно вместо шеи у него была пружина.– Если наша тайна выползет за границы страны, могут возникнуть дополнительные проблемы, а их и без этого по горло.
–Ничего, будем надеяться, что все обойдется. Если даже представитель королевской династии не сумел далеко уйти, то с тремя иноземцами как-нибудь справимся.
–Я бы не стал их недооценивать. Эти незнакомцы слишком легко вступили в драку и вышли сухими из воды, их не волновали следы, оставшиеся на поле боя… Что это, людская беспечность или продуманный расчет? Мы пока не знаем. И трудно угадать, чего от них ждать в будущем.
–А какие именно следы?– Толстяк постучал тростью по дереву.
–Лучник пользуется стрелами с желтым оперением, и у всех его жертв пробита шея. Вряд ли найдется еще один охотник с такими яркими стрелами. Да и сам он довольно заметный – долговязый, худой. Второй воин носит кольцо на шее, он неплохо обращается с клинками. Третий имеет довольно приметный топор.
–Что ж, отыскать негодяев будет несложно. Полагаю, живыми из Огара они не выйдут.
–Этого недостаточно. Нужно не выпустить их из юго-восточного округа. Нет, до чего мы дожили: мало того, что чужаки свободно разгуливают по стране, так они еще имеют наглость вмешиваться в наши дела!– возмутился худой огарец, который сам в это время «свободно разгуливал» по лесу Кантилима.
Черные колдуны закончили обход территории по кругу.
–Больше здесь делать нечего. Придется признать, что Урзаг не обманул. А жаль!
–Никто не мешает придумать другую версию развития событий. Если нам это будет выгодно, конечно.
–Пока такой необходимости нет. Сейчас важнее быстро разобраться с Архазом. Пусть только сунется к границе! Потом, скорее всего, придется и племянника убрать. Вдруг у парня не вовремя прорежутся родственные чувства?
Собеседники скрылись из виду. Шагрид выждал в укрытии несколько минут.
–Так-так… Видать, не все гладко в Огарском королевстве. Это не может не радовать. Слышал, Гронуд? Урзагу, оказывается, уготовлена та же участь, что и дядюшке. Узнать бы еще, кто им там поперек глотки встал? Минутку… желтые стрелы и топор…– Рундаец задумался. В глазах бывшего легионера промелькнула догадка.– Похоже, я знаю, кто занозой воткнулся в капюшонников – три чужака, которые недавно одним своим присутствием едва не перевернули весь Кантилим. Они все-таки выбрались из Роктании! Значит, Огар ждут большие потрясения. А мне теперь уже совершенно точно стоит туда наведаться. Мою должность телохранителя отмеченного тенью огня еще никто не отменял.
Гронуд освободил дорогу, и легионер покинул временное убежище.
Тируанд постарался предпринять все возможное, чтобы сбить со следа Урзага и его людей. Для этого он в ближайшей деревеньке приобрел скакунов. Сутки странная троица ехала не останавливаясь. Потом с помощью колдовства чародеи отправили животных в непролазные чащи примыкавшего к Огару леса, а сами, чтобы не оставлять следов, переместились по воздуху обратно. Именно этот лес мог стать самым удобным местом для перехода границы. По логике. Однако чародеи не стали ей следовать, они совершили ночной марш-бросок на юг, оказавшись на рассвете возле стен Орцага – небольшого приграничного городка.
Все трое буквально валились с ног от усталости.
–Тируанд, если мы сейчас не отдохнем, я тебя убью,– предупредил Архаз, когда беглецы миновали ворота и двинулись через рыночную площадь.
–До завтрашнего утра все абсолютно свободны,– смилостивился блондин.– Сейчас только гостиницу найдем.
–Гостиница – это хорошо, только зря мы зашли в город. Вместо ночной беготни мы могли бы спокойно перебраться в Огар.
–А дальше? Насколько мне известно, ваши соплеменники тщательно оберегают границу и не очень жалуют нарушителей. Особенно со следами ожогов на лице.
–Ну и что? Они же не на каждом шагу стоят.
–А магические ловушки? Я не уверен, что мы их обнаружим раньше, чем они нас.
–Тируанд, откуда ты все это знаешь?– насторожился посол.
–Я очень любознательный, если вы успели заметить.
–Успел. Тогда говори: с какой радости мы приперлись в этот город? Твои загадки у меня в печенке сидят!– пробурчал Архаз.
–Как вы думаете, заговорщики могут предположить, что вы рискнете пересечь границу легальным путем?
–Нет, но я и не собираюсь этого делать. Я же еще не выжил из ума.
–Замечательно!– воскликнул парень.– Значит, мы пойдем через пропускной пункт.
–Зачем?
–Посудите сами: нам нужно преодолеть приграничную зону Огара, где наверняка уже подготовлена теплая встреча. Правильно я говорю?
–Допустим.
–А с торговым обозом мы сможем пробраться хоть к самой столице. Наймемся в качестве чародеев к купцам. Им для охраны могучие волшебники всегда позарез нужны.
–Да чтобы я!.. К купцам?! Охранником?!! Ты соображаешь, что мне предлагаешь? Да я тебя!..
–Минутку. Вы сейчас рассуждаете как истинный огарец, а в нашей ситуации нужно действовать, проглотив свои аристократические амбиции. Те, кто вас ищут, тоже решат: Архаз никогда не опустится до торгашей. А мы их удивим.
–В твоих словах есть определенный здравый смысл,– умерив воинственный пыл и немного подумав, согласился посол.– Чероуз, как думаешь? Погоди, а где он? Куда подевался? Неужели заблудился в толпе?
–Кажется, собаковед решил нас покинуть.– Блондин, повернувшись спиной к огарцу, поднял рукав рубахи и вскользь посмотрел на запястье.
–Ты его видишь?