–Нет.
–Ну и пусть идет куда хочет. Без него обойдемся!
–Чероуз нам еще понадобится,– неожиданно жестко произнес Тируанд. Побег сообщника его сильно разозлил.– Сейчас устроимся в гостинице, и я его найду.
–И охота тебе тратить время? Лучше выспаться как следует.
Гостевой дом стоял на другом конце рыночной площади, куда и направились волшебники. Архаз заказал себе в номер огромный таз теплой воды и после купания отправился спать.
Блондин подремал всего полчаса и вернулся на площадь. Он отыскал торговые ряды магических принадлежностей, где долго бродил, пытаясь найти один довольно редкий ингредиент. Лавочники лишь разводили руками. Наконец блондин наткнулся на одноглазую знахарку.
–Корень белого папоротника понадобился? Редкая вещица, милый, редкая. Но я знаю, где им можно разжиться.
Бабка назвала адресок и предупредила:
–Только народец там обитает не шибко вежливый. Зашибить могут, ежели один пойдешь.
–Спасибо.
Парень отблагодарил старушку серебряной монеткой и спешно отправился разыскивать серое двухэтажное здание без стекол.
К дому на западной окраине города Тируанд добрался уже ближе к вечеру. Груды валявшегося вокруг мусора больше напоминали свалку. Блондин пересек захламленный пустырь и остановился в десяти шагах от здания. Из окон доносилась громкая брань, истерический смех и жуткие утробные завывания. Когда парень подошел к двери, со второго этажа вывалился бородатый мужик. Приземлившись, будто кошка, на четыре конечности, он встал, погрозил вверх кулаком и поспешил удалиться.
«Похоже, бабка права. Обходительностью здешние хозяева не отличаются. Что ж, будем действовать соответственно».
Волшебник толкнул дверь ногой, добавив к удару простенькое заклинание, и она влетела в прихожую вместе с косяком. Грохот заставил обитателей притона прекратить гвалт.
–Я не понял, почему здесь никто не встречает гостей?!– возмутился нахрапистый чародей, входя в дом.
Парочка удальцов с раздутым самомнением и слабыми способностями к логическому мышлению попыталась организовать нежданному посетителю жесткий прием. Они бросились на вошедшего с ножами, но тот воспользовался голубым огнем, за секунду испепелив герсов.
«Давно хотел проверить „подарок“ Чероуза. Надо же, великолепно работает!»
–Прошу прощения.– В комнате появился мужчина средних лет, скорее всего – хозяин этого борделя. Он сразу оценил возможности могучего гостя.– Чего изволите, господин?
–Мне сказали, у тебя имеется корень белого папоротника.
–Да откуда у бедного чародея такая роскошь?
–Хочешь сказать, я зря сюда приперся?!– В вопросе блондина звучал явный вызов. Он достал небольшой алмаз и посмотрел на него в лучах заходящего солнца.
–Для вас мы его хоть из-под земли выроем,– поклонился «бедный чародей». Он подмигнул одному из своих слуг, и того буквально ветром сдуло.
Через две минуты камешек перекочевал в руки хозяина притона, а редкий корень – в карман Тируанда.
–Надеюсь, теперь между нами установлено полное взаимопонимание?– спросил блондин, который не собирался уходить сразу после сделки.
–Конечно, господин. Всегда к вашим услугам.
–Об одной услуге мне бы хотелось переговорить без свидетелей.
–Пройдем в мой кабинет?
–Нет,– сказал Тируанд.– Предпочитаю свежий воздух.
Они вышли на пустырь.
–Мне нужны два чародея средней руки для не самой чистой работы.
–Два чародея – два камушка. И можете считать их своей собственностью,– тут же назначил цену владелец серого здания.
–Устраивает,– Тируанд не стал торговаться, оплатив и вторую сделку.
–Мне ждать их возвращения или комнаты можно будет сдавать?– поинтересовался предприимчивый чародей.
–Ищите новых постояльцев.
–Точно?– заулыбался мужик.– А может, тогда и третьего возьмете? Бесплатно.
–Что так?
–Коммерция,– переходя на шепот, объяснил торгаш.– У меня неделю назад поселились три клиента. Заплатили двойную цену. Да еще сразу за полгода вперед.
–Пусть будет трое,– не стал возражать блондин.– Но они точно волшебники? Подсунешь герсов, я сильно разозлюсь. Мало не покажется.
Герсами в Кантилиме называли недоучек, которые имели весьма поверхностные знания в магии и самый низкий уровень способностей. Даже имея множество усиливающих амулетов, они не могли превзойти настоящего волшебника.
–Обижаете, господин.
Мужичок не обманул. Трое не в меру зажиточных постояльцев действительно оказались неплохими чародеями. Мало того, Тируанд распознал в них сотрудников Службы Магической Безопасности, что теперь представляло немалую проблему для него лично. В эту организацию подбирали волшебников со способностями, заметно превышавшими средний уровень. Значит, сейчас эсэмбисты маскировали свой истинный магический фон.
«Хитрый мужик. Наверняка раскусил шпионов и решил от них избавиться. Моими руками».
–Что делать надо?– поинтересовался один из них.
–Пока следуйте за мной. Указания получите на месте. И еще. Ваш хозяин обещал, что лишних вопросов не будет. Блокировать сторожевые заклинания умеете?
–Да.
–Тогда вперед. Работа займет не больше трех часов, потом все свободны.
Чероуз пребывал в прекрасном настроении от одной мысли, что ему удалось избавиться от надоевшей компании.
Заметив, что его попутчики увлеклись беседой, он покинул рынок и направился к южным воротам. Маг стремился как можно быстрее уйти из Орцага, однако усиленный наряд стражников на воротах его насторожил.
«Только без глупостей. Кого обычно ловят? Тех, кто бежит. А притаившегося еще попробуй найди». Изменив свои первоначальные планы, специалист по превращению людей в животных свернул в поисках временного жилища…
Оказавшись в уютном домике после вынужденных странствий, он блаженствовал.
«Конец скитаниям! Пусть Архаз один бегает. Ну и блондин, если ему так неймется. А я буду наслаждаться жизнью. По полной программе».
Чародей настолько расслабился, что забыл об элементарной осторожности. Он не установил ни одного сторожевого заклинания и безмятежно заснул. Проснулся Чероуз от прикосновения холодного лезвия кинжала, которое к его горлу приставил один из троих незваных гостей.
–Ты кто такой?– спросил грубый голос.
–Я?
–Ты. Отвечай немедленно!
–Болуард.– Маг первым вспомнил одно из своих подставных имен и решил им воспользоваться.
–Врешь, тебя зовут Чероуз.– Клинок сильнее надавил на шею.
–Если вам и без меня все известно, зачем спрашиваете?
–Блондина знаешь? Лет двадцати, не больше. Очень сильный чародей.
–Тируанда, что ли?
–Так вот кто это, оказывается.– Один из ночных гостей даже присвистнул.
–Надо срочно сообщить в столицу. Его уже неделю пытаются найти.
–Не надо,– раздался еще один голос, после чего последовал мощный разряд молнии.– Чероуз, если тебя зацепило, не вздумай двигаться.
–Ты?– Волшебник из предгорий Апанча в отличие от эсэмбистов получил небольшой разряд, но сразу понял, какую магию использовал Тируанд.– Зачем?
Блондин отыскал лампу и зажег свет.
–Добрый вечер, Чероуз. Ты почему ушел не попрощавшись? Разве друзья так поступают?
–Я никому в друзья не набивался. Как ты меня нашел?
–Это неважно. Главное, что вовремя. Сейчас бы ты и про меня, и про Архаза все рассказал.
–Но они и сами все знали. Ты же слышал.
–Насколько я понял, им было известно лишь твое имя.– Блондин, естественно, не собирался рассказывать об источнике осведомленности ночных гостей.
–Зачем ты использовал проклятую молнию? Неужели нельзя было обойтись более простым заклинанием?
–Можно. Но у меня есть вот это.– Тируанд вытащил корень белого папоротника.– Правда, он очень дорого стоит.
–Любые деньги.
–Как раз деньги меня интересуют меньше всего.
–Твоя цена.
–Меня всегда увлекало колдовство, с помощью которого можно обратить человека в зверя.
«Ну и гад! А ведь не откажешь. Не в том я положении»,– выругался про себя маг из предгорий Апанча.
–Ладно, я тебе расскажу рецепт снадобья,– сказал он.
–Напиши на бумаге.
–Я не могу двигаться. Проведи первый исцеляющий сеанс и получишь рецепт. Вдруг у тебя ненастоящий белый папоротник?
–Хорошо,– не стал возражать блондин.– Тогда у меня тоже будет еще одно условие.
–Какое?
–Архаз не должен знать о нашей сделке. Договорились?
–Он еще спрашивает! Будто у меня есть выбор.
–Выбор есть всегда. Например, ты можешь прямо сейчас присоединиться к этим ребятам,– белобрысый маг указал на трупы,– если отвергнешь мое предложение.
–Хватит уже попусту терять время, так и окочуриться недолго.
Глава 15ВОЛЬНЫЕ ЧАРОДЕИ ОГАРА
«Похоже, Пуарт совсем свихнулся,– покачала головой Марита.– Спит рядом со змеей, живет в одной пещере с призраками и при этом считает себя едва ли не самым счастливым человеком в мире! Что с ним произошло? Раньше казался вполне нормальным парнем».
Аспид, которого грунзонка едва не прикончила при первой встрече, тоже оказался жертвой экспериментов Саргонта. В отличие от Стража, он, а точнее – она, не разговаривала. Магический телохранитель Сомова вкратце рассказал печальную историю взаимоотношений Пуарта с девушкой, превратившейся по злой воле учителя в опасного призрака.
–Она посмела копаться в мыслях моего воина?!– возмутилась Марита, узнав о деяниях Зомба.
–Пока мы с Михаилом ее не освободили, Гаруна не могла противиться приказам хозяина.
–Ладно, тогда пусть живет,– смилостивилась брюнетка, словно судьба магического создания действительно зависела от нее.
На третьи сутки пребывания в каньоне Марита была готова выть волком. Деятельная натура женщины не находила себе применения. Создания Саргонта ее во всем ограничивали. Страж не позволял отходить дальше сотни шагов от зеленого валуна, а когда брюнетка попыталась обследовать близлежащие пещеры, путь преградила безмолвная змея-призрак. У этой зоологической парочки существовали свои, недоступные человеку средства общения. Страж понимал Гаруну и переводил ее слова Пуарту. Грунзонка во время таких разговоров обычно удалялась в самый дальний угол пещеры, чтобы не слышать их «сюсюканий».