– самому себе объявил посредник.– Если я не ошибаюсь, они должны выехать к Орцагу.
Юрсал не успел пересечь границу Огара. Когда он добрался до пропускного пункта, то узнал, что в стране объявлено чрезвычайное положение и за границу выпускают только с верительными грамотами, подписанными либо монархом, либо ограниченным кругом его родственников. Такой бумаги у королевского шута не было, но он не падал духом. Все могло оказаться гораздо хуже, если бы Юрсал не послушал своего внутреннего голоса. А он призывал быть настороже с того самого момента, когда группа, посланная уничтожить Архаза в Рноцкой тюрьме, сама попала за решетку.
Смехотворец уже тогда понял, что Празанх проиграл партию. И пока тот не начал тонуть, утаскивая за собой остальных, шут решил покинуть дворец. Однако отправился не на восток, где на самом деле жили его родители, а в противоположную сторону. Юрсал очень спешил, и все же на полдня он опоздал.
«Зря я заехал в этот злосчастный Рноцк, чтобы выправить себе документы на иностранного купца. Теперь они бесполезны – каждого чужеземца будут досматривать с особым пристрастием. И огарца во мне распознают за пару минут».
Постоянно сопровождавший монарха шут и был тем секретным оружием, которое намеревался применить Празанх для расчистки дороги к трону.
Пути этих двоих пересеклись очень давно, когда оба набирались ума-разума у одного и того же наставника. И хотя с колдовством у острослова дела обстояли намного хуже, чем у будущего главы заговорщиков, он обладал одной весьма полезной особенностью. На весельчака почему-то не действовало заклинание черной мести. Выяснилось это при довольно необычных обстоятельствах, свидетелем которых стал Празанх.
А все началось с казалось бы безобидной шутки над учителем. Посредственному Юрсалу всегда доставалось от пожилого колдуна, вот юноша и решил подшутить над стариком. Натянутая веревка на пути наставника должна была помочь тому приземлиться прямо лицом в лужу. Естественно, никто и предположить не мог, что на дне лужицы торчит острый камень. От столкновения с ним при падении волшебник мгновенно скончался. И только потом его ученики с ужасом узнали, что причастный к гибели колдуна должен был непременно умереть. Однако Юрсал отделался легким насморком, а смерть чародея посчитали несчастным случаем.
С тех пор Празанх не упускал своего приятеля из виду ни на миг. Он лично поспособствовал появлению юмориста при дворе его величества, а потом вовлек в организацию заговорщиков. Было весьма заманчиво устранить монарха с помощью слабого колдуна, на которого не может пасть подозрение, поскольку после убийства он останется жив. В случае насильственной смерти короля подозревать будут придворных, кто по магическому уровню не уступает его величеству, а таких в стране наперечет.
Единственное, чего не учел Празанх,– собственные амбициозные устремления приятеля. Шут всегда казался ему преданным исполнителем, не претендовавшим на власть и богатство. На самом деле тот не собирался останавливаться на одном убийстве…
Находясь постоянно во дворце, Юрсал сумел своим красноречием очаровать дочь монарха, женитьба на которой при живом Иллансе была абсолютно невозможна. В случае прихода к власти нового правителя, обещавшего девушку в качестве оплаты за неоценимые услуги, брак мог состояться. Вот тут-то для бывшего уже шута открывались совсем иные горизонты. Почему бы ему не устранить самозванца и не вернуть на трон основную законную претендентку – свою жену? Увы, увы… Теперь грандиозные планы потерпели фиаско. Сейчас несостоявшийся супруг наследницы престола решал куда более скромные задачи: как выжить?
Понимая, что ему остается надеяться только на чудо, которое, к огромному сожалению, случается не каждый день и не с каждым, королевский шут активно занялся поисками путей спасения собственной жизни. Он встречал все караваны, подъезжавшие к границе, и пытался узнать, как купцы собираются попасть в Кантилим. Оказалось, что все рассчитывали лишь на торговый сертификат, а это совершенно не устраивало придворного смехотворца. Наконец Юрсал наткнулся на Станса.
–Это и весь ваш товар?– лениво поинтересовался шут. Он был одет как обычный торговец.
–Да, только это и удалось спасти,– грустно ответил кучер Вуриза.– Два мешка грюнда.
–Не густо. Но даже с этим сейчас не уедешь.
Станс оставался с лошадьми один. Вся компания отправилась быстро перекусить в местной харчевне. Кучер опасался, что у него выкрадут последний товар, и к тому же хорошо помнил, что денег у Зерга почти не осталось благодаря его, Станса, закупкам. Бывший раб решил экономить на своем пропитании.
–Почему не уедешь? У нас есть сертификат.
–Этого мало. В стране объявлено военное положение. Видишь, сколько нас здесь собралось?– кивнул головой Юрсал в сторону спонтанно образовавшегося перед границей лагеря купцов.
–И никого не пускают?
–В том-то и дело.
–Но нам очень нужно,– всполошился Станс.– Ты ж понимаешь, вопрос жизненных интересов.
–Огарцев это вряд ли убедит.
–Да что же за судьба у меня такая, аки тигра лютая! Чего им еще нужно?
–Документ, подписанный самыми высокопоставленными.
–Слушай, а бумага некоего Мезрага тут имеет вес?
–Мезрага?!– Юрсал навострил уши. Похоже, он нашел, что искал.– У вас есть его верительная грамота?
–Да. Там написано, чтобы нам не чинили препятствий и пропустили через границу.
–Везет же… Слушай, а количество человек в этой бумаге указано?
–По-моему, нет.
–Если так, предлагаю выгодную сделку. Половина моих товаров в обмен на место в вашем караване. Я очень спешу и каждый лишний день, проведенный здесь, приносит мне колоссальные убытки. Выручай.
–У тебя много товара?– Глаза Станса заблестели.
–Пять мешков грюнда и три тюка кофе.
–Сколько же вас человек?– заволновался кучер Вуриза.
–Мои люди могут подождать и здесь. Только я и мой товар. Договорились?
–Ладно, я не возражаю.
–О чем это вы договариваетесь?– Михаил покончил с завтраком быстрее остальных.
–Да вот, земляка встретил, ему требуется наша помощь.
–Какая?
–Мне нужно очень срочно переправить через границу свои товары.
–У нас нет времени,– запротестовал Сомов.
–Пять минут, и я буду готов. Вы даже пропуск не успеете оформить.
–Тогда поторопитесь! Но сначала объясните, где мне получить разрешение на проезд.
Юрсал рассказал Мишке, куда следует обратиться и какие бумаги показать. Сам же он кинулся приобретать грюнд, кофе и лошадей. Денег и драгоценностей у шута оказалось достаточно, чтобы уговорить одного из настоящих купцов уступить необходимые товары.
Все складывалось для Юрсала как нельзя лучше. Когда стражи границы сняли магические барьеры, стоявшие на пути в Кантилим, он мысленно попрощался с родиной.
«До встречи, Огар! Похоже, ты еще не готов, чтобы тобой правил шут».
Несостоявшемуся королю оставалось преодолеть не более трех десятков шагов.
И тут прямо перед всадниками появился посредник.
Глава 24НАРУШИТЕЛЬ ОСНОВНОГО ЗАКОНА
–Ну наконец-то я тебя нашел!– торжествующе произнес бородач, высматривая ехавшего сзади огарца Михаила.
Юрсал не знал этого посредника в лицо, но решил, что тот прибыл именно по его душу.
«Наверняка кто-то из заговорщиков начал давать первые показания. А может, и сам Празанх уже сидит в королевском подвале?– запаниковал шут.– Но я же блокировал свой доступ! Почему он здесь? Неужели это конец?»
Получив два дня назад приказ, состоящий из одного слова «пора», личный юморист монарха невесело рассмеялся. «Поздно, уже слишком поздно»,– мысленно вздохнул он и установил себе односторонний доступ. Согласно принятым правилам теперь Юрсал мог лицезреть специалиста по срочной доставке, только когда сам этого захочет. И вдруг…
Мысли колдуна, подгоняемые страхом, завертелись с бешеной скоростью.
«Барьеры отключены, для пересечения опасной зоны мне хватит двух секунд. Надо срочно избавиться от товаров». К седлу его лошади были привязаны сразу четыре мешка, и лишняя ноша могла серьезно осложнить движение. Кинжал, спрятанный за пазухой, быстро оказался в руке заговорщика.
Пока стража не догадалась перекрыть путь, «земляк» Станса перерезал веревки, стегнул плетью лошадь Зерга и запустил в одного из пограничников простенькое заклинание. Животное мрага шарахнулось в сторону, сбив с ног колдуна, осматривавшего багаж проезжавших. Теперь на пути преступника преград не было, и он пришпорил своего коня. Беглец успел проскочить на желанную сторону границы до того, как огарцы активировали магические барьеры. Нарушителя попытались остановить кантилимцы, но внезапно возникшая густая дымовая завеса поглотила и беглеца, и пограничников. Когда дымка рассеялась, Юрсал был уже далеко, а ошарашенные охранники безуспешно пытались продрать глаза от едкого тумана.
–Что с твоим земляком? Он с ума сошел?– Сомов одарил Станса убийственным взглядом.
Тот в ответ лишь растерянно пожал плечами.
–Прошу следовать за мной,– твердым голосом приказал начальник стражников, которому досталась «оплеуха» сбежавшего шута.
–Мы спешим в Кантилим,– попытался возразить Эдуард.
–С подобными фокусами вам одна дорога – в тюрьму. Только сначала вы объясните поведение своего человека.
–Подумаешь, перегрелся парнишка на солнце. С кем не бывает? Вон какая жара стоит, а мы торчим тут уже второй час,– не надеясь на благосклонность охранника, попытался объяснить Мишка.– Мне дорога каждая минута.
–А мне – собственная голова на плечах. Вот приведу вас к командиру, там и разбирайтесь.
«Кому бы он это говорил!– мысленно вздохнул Сомов, следуя за начальником караула. Парень попытался провернуть свой ошейник, но затем бросил бессмысленную затею.– Эх, грехи мои тяжкие!»
Огарец отвел их к чиновнику, выписывавшему пропуск, и доложил тому об инциденте. Мишка снова напомнил о дефиците времени.
–А не потому ли ты торопишься, что с нашим законом не в ладах? Арестовать преступников!