–Ты хочешь сказать, что стражники до сих пор не смогли найти парня, который в твоем городе вообще никого не знает? Ему же негде укрыться! Денег и тех с собой ни гроша.
–А у меня складывается впечатление, что Эдуард не впервые в Баншаме. Его видели в таком районе города, где проще всего укрыться,– возразил Ромкуш.
Разговор происходил в кабинете князя, куда Михаила привели два охранника, оставшиеся дежурить за дверью.
–А у меня складывается впечатление,– Михаил точь-в-точь повторил интонацию собеседника,– что тебя водят за нос. Нашего парня наверняка где-нибудь спрятали. Хорошо еще, если живого. А твою погоню пустили по ложному следу. Еще и пса подобрали, похожего на моего.
–Прекрати переворачивать все с ног на голову!– Ромкуш явно начал терять терпение.– Пока вы не появились в Баншаме, на меня никто не смел покушаться.
–Если помнишь, в Лурге меня тоже едва не убили. Однако я не спешу обвинять тебя в причастности к покушению, хотя это ТВОЕ княжество.
–В Лурге, да будет тебе известно, покушение готовилось на вас троих. Кем, выяснить пока не удалось. Мало того, мне лично предлагали большие деньги за ваше убийство, а в случае отказа угрожали расправой.– Ромкуш вышел из себя и начал рассказывать то, что совершенно не собирался обсуждать с Михаилом.– Тем не менее я решил взять вас под личную опеку. И что? В благодарность твой стрелок использует мою голову в качестве живой мишени!
–Я уверен,– стрелял не он,– твердо заявил «неблагодарный гость».
–А кто?
–У тебя что, врагов нет?– спросил Сомов.– Скорее всего, это был тот, кому ты отказал.
–Ты о чем?
–О прибыльном предложении убить нас,– напомнил Михаил.
–Наемник? Это абсолютно исключено,– покачал головой князь.
–Почему?
–Кроме вас и людей Гравза, других чужаков во дворце не было.
–И на чем основывается эта твоя абсолютная уверенность?
–Мои предки давно позаботились о надежной охране дворца, и посвящать в свои секреты посторонних я не считаю нужным. Тебе просто придется поверить: в момент совершения преступления внутри дворца и на прилегающей к нему территории чужаков НЕ БЫ-ЛО. Это истина. Все гости, включая охранников Гравза, находились на виду. Все, кроме Эдуарда. А его видела лишь Серенда. И я – убегающим в сад. Какие еще нужны доказательства, если мои люди поймали его именно в саду?
–Ты видел только бордовую накидку, не более,– уточнил Сомов.– Кстати, ты расспросил своих людей, как его схватили? Убегал наш парень, сопротивлялся? Или он просто отдыхал в саду?
Ромкуша такие подробности абсолютно не интересовали, и он был весьма недоволен поучениями въедливого гостя.
–Какое мне дело до того, чем занимался преступник во время его задержания! Может, мне еще следовало поинтересоваться его самочувствием?– Голос князя был наполнен ядовитым сарказмом.
–Иногда для нахождения истины и в это стоит вникать,– проигнорировав иронию, спокойно ответил Михаил.– Кстати, в каком состоянии была Серенда, когда жаловалась на Эдуарда?
–Ты смеешь сомневаться в словах моей сестры?– побагровел повелитель Баншама. Он вызвал Михаила для допроса и сейчас с гневом осознал, что больше сам вынужден отвечать на вопросы возможного соучастника преступления. Бесило еще и то, что собеседник, в отличие от князя, оставался невозмутимым.
–И не думал. Просто иногда молодые девушки могут что-то напутать. Особенно в состоянии аффекта.
–Она не просто молодая девушка, она – княжна, не забывай об этом!– Хозяин дворца не мог позволить какому-то чужаку обсуждать его сестру.
–А ты осматривал то место, откуда был произведен выстрел?– Не желая накалять обстановку, Михаил решил перевести разговор в другое русло.
–Это еще зачем?– насторожился Ромкуш, вопрос его несколько обескуражил.
–Пойдем, посмотрим вместе.
–Чтобы ты тоже сбежал?
–Знаешь, в мои ближайшие планы совершенно не входит эффектно умереть с баншамской стрелой в спине. Да и помогать тебе заработать кучу денег тоже что-то нет желания,– в тон ему добавил Сомов.
–Ладно, пойдем,– князь неохотно поднялся.
Они вдвоем отправились к сросшимся деревьям возле беседки.
–Я так и думал!– воскликнул Михаил, оглядевшись.
–Что именно?– скептически спросил Ромкуш, он к этому моменту немного успокоился.
–Смотри, как здесь трава примята!
–Ну и что?– Баншамский правитель пытался понять, к чему клонит собеседник.
–Поджидавший тебя преступник довольно долго топтался на этом месте.– «Сыщик-любитель» присел на корточки и еще раз внимательно осмотрел все вокруг.– Как ты считаешь, сколько времени прошло, пока Серенда бегала за тобой?
–Минута, не больше. Я как раз пошел проверить, все ли готово к ужину и наткнулся на сестру у выхода из дворца.
–За минуту можно было добраться до места засады?– размышлял вслух Сомов.
–Запросто,– с удовольствием подтвердил хозяин дома.
–А вытоптать траву до такой степени?
Князь задумался.
–Может, ваш лучник сильно нервничал?– предположил он.
–Из-за чего? Вы что, с ним поругались?
–Да я его после турнира даже не видел. Наверняка Эдуард заранее задумал злодейство, не зря же он не пошел вместе с вами. Гравз мне рассказал.
–Допустим на минуту, что он действительно задумал убийство. Зачем тогда ему возвращаться во дворец? Лук был при нем, стрел в колчане вполне достаточно. Думаете, он специально зашел за бордовой накидкой, чтобы стать более заметным?– Последний вопрос был задан с изрядной долей иронии.
–Но он же точно не знал, где я появлюсь и когда,– не сдавался князь.– А тут встретил сестру, грубо ее толкнул, догадываясь, что она побежит меня звать, а сам притаился и… Какое коварство!
Ромкуш был доволен тем, что нашел объяснение поступкам преступника.
–А ваша сестра всегда в это время караулит вход в сад?
–Ты на что намекаешь?!– вскричал князь.
–Ни на что конкретно. Просто ставлю некоторые вопросы и пытаюсь найти на них правдоподобные ответы. Вот ты, к примеру, можешь назвать причину, по которой Эдуард вдруг решил тебя убить?
–Не считаю нужным вникать в психологию убийц. Короче: у меня больше не осталось сомнений, что ваш лучник не тот, за кого себя выдает. Может, он с вами и пришел только для того, чтобы меня убить?
–Это не так, мой господин.– Неожиданно прозвучавший рядом голос Эрганта заставил вздрогнуть обоих.
–Что значит «не так»?– Появление мага не слишком обрадовало Ромкуша.
–Прошу меня выслушать,– волшебник жестом пригласил обоих мужчин присесть на ближайшую скамейку, намекая, что в двух словах всего не расскажешь.– Месяц назад (вы тогда еще в каменоломни ездили на два дня) внезапно умер лишь накануне принятый на работу поваренок.
–Такие дела находятся в ведении моей…– князь едва не сказал «супруги», но вовремя спохватился,– мачехи. И что с того?
–Да в общем-то ничего особенного, если бы не необычные желтые пятна на теле покойного. Почти такие же я обнаружил сегодня у скончавшегося больного.
–К чему ты клонишь?– нахмурился князь.
–Воин Шермана умер не от ран, а от неизвестного мне яда. Как я теперь знаю, поваренок тоже отравился.
–Ты хочешь сказать, что Эдуард еще и воина отравил?
–Нет, не хочу. Хотя на наконечнике той злосчастной стрелы я обнаружил яд, которым добили раненого. Мне еще повезло, что удалось быстро найти его на теле покойного. Преступник, видно, торопился и довольно небрежно сделал царапину нашему пациенту – часть отравы осталась на коже. Судя по всему, на вас покушался тот же человек, который знал о причине смерти и мальчишки, и воина.
–Месяц назад Эдуарда даже в Сунгиме не было,– напомнил Сомов.
–Минуточку… Тогда выходит, прямо у меня под носом готовился настоящий заговор?!– Ромкуш гневно посмотрел на мага.– Кто посмел?!
–Думаю, что лучше обсудить это у меня в кабинете,– предложил Эргант.– Кое-что мне уже удалось выяснить, но некоторые детали следует еще уточнить.
Темный тоннель привел Эдуарда в тускло освещенную комнату, в которой никого не было, а из мебели находился только стол и огромная лавка перед ним.
–Ты как хочешь, а я дальше не пойду,– устало произнес студент.– Даже если за нами была выслана погоня, люди князя наверняка уже давно потеряли след.
Беглец почти рухнул на скамейку и подпер руками отяжелевшую от неприятных дум голову.
–О! А что тут делает графинчик?– Марицкий лишь сейчас заметил изящный стеклянный сосуд и с интересом вытащил замысловатую пробку в форме сердечка.– Аромат очень даже ничего. Жаль, никто не догадался оставить еще и бокал.
Барбос уютно расположился возле ног «эльфа» и зевнул во всю пасть.
–Мысль, конечно, интересная,– поддержал его человек,– но сейчас я вряд ли усну…
Эдуард не смог закончить фразу, стукнувшись лбом об стол. И даже этот удар не привел парня в чувство – он мгновенно уснул.
Громкий стук стал сигналом для двух неизвестных типов, прятавшихся за стеной. Они бесшумно открыли невидимую в полумраке дверь и быстрым шагом направились к Эдуарду. Подхватив студента под мышки, незнакомцы перетащили его в соседнюю более темную комнату. Пес им не препятствовал, он тоже попал под воздействие усыпляющего аромата.
–Сколько у нас времени?– раздался сочный бас одного из хозяев подземелья.
–Два часа с ним можно делать все, что угодно. Ничего не почувствует.
–Тогда приступим.
В кромешной темноте зазвенели какие-то инструменты, послышалось бормотание, переходящее в унылое завывание, затем раздалось монотонное постукивание, словно кто-то усилил громкость биения сердца. И вдруг ослепительная вспышка отбросила в сторону склонившихся на бесчувственным телом «докторов»…
–Теперь можешь рассказывать все,– недовольно произнес князь после того, как Эргант плотно закрыл дверь в кабинет.– Мне очень не понравилась твоя откровенность перед чужаком, тем более что пока он тоже под подозрением.
–А мне, наоборот, хотелось увидеть его реакцию,– возразил маг.– Так бы мы скорее узнали, причастен Михаил к побегу или нет. Сами посудите: без посторонней помощи одному щуплому пленнику не справиться с двумя дюжими охранниками.