– продолжал петушиться князь.
–Ты хочешь развязать войну из-за какого-то ничтожества? Орсан того не стоит,– попытался успокоить друга Карс.
–Войну развязывать не будем, а вот наведаться к нему стоит…– Сомов по привычке взъерошил затылок.
–Зачем?!– удивленно посмотрел на него торговец.
–Для совершения сделки.
–Он не станет торговать на ночь глядя. Кому охота терять лицензию?
–Вы же сказали, он за грош удавится.
–И могу повторить.
–А за полсотни?– спросил Мишка.
–Маму с папой продаст,– не задумываясь, ответил Карс.
–Тогда наверняка клюнет…
Орсан уже собирался ложиться спать, когда раздался громкий стук в ворота.
–Эй, в этом чертовом доме кто-нибудь есть?
–Кто нужен?– отозвался один из слуг возле ворот.
–Торговец Карс здесь живет? У меня к нему срочное дело.
–Минуту, сейчас позову его управляющего.– Привратник ответил, как было приказано хозяином.
Орсан накинул куртку и вышел во двор. Сначала он хотел отправить громкоголосого визитера куда подальше, но затем передумал. До полуночи оставалось еще два часа, вдруг кто-то принес его конкуренту недостающие монеты? Тогда все пропало. Потратив уйму времени и сил на разорение бывшего партнера, купец не мог допустить, чтобы в последний момент все сорвалось.
–Впусти,– приказал он охраннику.
–Ты, что ли, будешь Карсом?– В дом ввалился крупный мужчина с медальоном князя на груди.
–Чего изволите, господин?– залебезил хозяин.
–Спешу я очень. Засиделся в вашем кабаке за картами и проигрался в дым какому-то заезжему магу. Чтоб я еще сел за один стол с чародеем! Хотел долг лошадьми отдать, а ему, видишь ли, деньги подавай. Сколько дашь за шестерых отличных скакунов?
–Ночь на дворе…– начал было отнекиваться купец, не желая рисковать.
–Так и скажи, что у тебя даже жалкой сотни нет. Придется искать другого. Эх, только время на тебя зря потратил.
–А что за товар?– Орсан не удержался от соблазна, услышав удивительно низкую запрашиваемую цену. Он сообразил, что продавец действительно торопится убраться из города. А сделки, заключаемые в спешке, могут принести солидные барыши.
–Товар со мной, прямо за воротами. Пошли, покажу.
Гравз уверенно зашагал со двора, купец – за ним.
–Вот мои красавцы, смотри.
Даже в наступивших сумерках было видно: лошади стоили как минимум в полтора раза дороже. От ожидаемой прибыли у Орсана даже дух захватило, однако торгашеская натура не позволяла ему согласиться на первую названную цену, и он завел обычную в таких случаях песню:
–В доме всего восемьдесят золотых.
–Ну ты и пройдоха. Это же настоящий грабеж!
–Если бы вы пришли завтра, я бы нашел всю сотню…
–Ладно, хватит болтать. Неси свои деньги. Я еще четверть часа назад должен был выехать из вашего проклятого городишки.
Пять минут, и деньги перекочевали в руки князя.
–Орсан, вы трижды нарушили закон города Рансима!– как гром среди ясного неба прозвучал голос помощника судьи. Он стоял возле одного из коней, скрывая лицо под капюшоном.– Совершение сделки без оформления купчей – раз, в месте, не предназначенном для торговли,– два, после захода солнца – три. Арестуйте преступника!
Остальные слуги «проигравшего в карты» князя оказались городскими стражниками. Орсан от испуга начал задыхаться. Хорошо, князь это заметил и добрым хуком справа исправил положение.
–Преступник до вынесения приговора находится под защитой закона,– сделал ему замечание помощник судьи.– Рукоприкладство запрещено.
–Так я же из медицинских целей,– не растерялся Гравз.– Видите, как ему сразу полегчало.
Михаил все точно рассчитал, сделав ставку на жадность купца. Сомов не стал бы преуспевающим бизнесменом, если бы в каждом деле не вникал в мельчайшие детали. Вот и сейчас он постарался выяснить все вопросы в этой истории с внезапным разорением. Прежде чем начинать действовать, парень решил выяснить, кому, кроме «друга», было выгодно разорение Карса. Сам купец в разговоре упомянул, что по городу упорно ходили слухи о крупном долге главного судьи. Якобы в Рансиме появился ловкий игрок в карты, которому блюститель закона проиграл не одну сотню.
–Он же судья, второй человек в городе. Что ему какой-то игрок?– удивился Гравз.
–Говорят, тот игрок оказался не из простых смертных. А с магом никто не рискует связываться,– пояснил Карс.
–Значит, сейчас вашему судье выгодно вести дело, связанное с конфискацией имущества. И немалого.
–Верно. Я почти уверен, что мой дом сам судья и приобрел. Продаст, получит огромную прибыль.
–А ему известно о ваших товарах с востока?
–Об этом караване не знает никто. Я всем говорил, что дети уехали на кантилимские игры.
–Значит, если Орсан нарушит закон…
Дальнейшее оказалось делом техники. Гравз встретился с помощником судьи и предложил проверить законопослушность одного подозрительного типа. Слово сунгимского князя, подкрепленное пятью золотыми, стало весомым аргументом для того, чтобы подозрения закрались и в душу служителя закона…
В итоге долг Карса был уплачен в срок, а в тюрьму посадили того, кто заварил всю эту кашу.
–До чего же неблагодарные люди у вас в городе!– возмущался Гравз, когда глубокой ночью они с другом вернулись в опустевший дом.– Я думал, судья на радостях вернет нам лошадей, а он: «Кони после сделки, пусть и незаконной, стали собственностью преступника, а потому подлежат конфискации в пользу города». Разве это по-людски? Мы же ему обеспечили за эту ночь огромную прибыль!
–Главное, мы сохранили мою лицензию и свободу,– радовался купец.– А о лошадях не беспокойся. Через день все будет в порядке.
Сыновья Карса вернулись в Рансим уже на следующий вечер, а еще через день отряд снова был в пути. На тех же скакунах.
Глава 15ОБХОДНЫЕ МАНЕВРЫ
–Третья неудача подряд.– Высокий рундаец с зелеными глазами, выдающими его принадлежность к чародеям западного королевства, укоризненно покачал головой.– На тебя это совершенно непохоже.
–Впервые попался достойный противник. Только и всего,– спокойно ответил Шагрид.
–Мне нужны объяснения, факты, а не пустые отговорки.
–Хорошо, будут тебе факты. Но хочу сразу предупредить: в это трудно поверить.
–Внимательно слушаю,– с нажимом произнес маг.
Во властных структурах королевства колдуны Рундая занимали все ключевые посты, а советник по внутренней безопасности Ронг вообще входил в десятку самых высокопоставленных лиц, первыми из которых являлись король и хранитель чар (или попросту – главный маг).
Серый легион находился в ведении как раз этого советника, и согласно субординации Шагрид был обязан если не трепетать, то, по крайней мере, ловить каждое слово высокого начальства. К неудовольствию Ронга, тот держался совершенно независимо. Матерый спец по устранению неугодных хорошо знал себе цену и не привык преклоняться ни перед кем. К службе в легионе, ставшей для него скорее хобби, нежели работой, Шаргид подходил весьма изобретательно и непредсказуемо, и, может, именно поэтому уже больше десяти лет у него не было ни одной проваленной операции. Как результат – ему поручали самые сложные и ответственные задания с соответствующей оплатой, однако легионер брался только за те дела, которые были интересны ему лично. И не позволял кому бы то ни было диктовать условия их выполнения.
Вот и сейчас попытка чиновника оказать давление не осталась незамеченной. Шагрид одарил собеседника таким взглядом, что Ронгу вдруг стало тесно в просторном кабинете, расположенном в тайной кантилимской резиденции. Маг лишь недавно получил новую должность, но о своенравном легионере был наслышан от ушедшего на покой предшественника: «Я бы никому не советовал с ним ссориться, будь ты хоть четырежды маг. Если Шагрид выйдет из себя, его нож все равно найдет горло обидчика».
Рундаец заметил в зеленых глазах шефа испуг и более спокойным голосом начал излагать факты:
–Думаю, тебе известно, что я не первый год в легионе, но еще ни разу не встречал противника, способного противостоять моему коронному броску. И вот позавчера обычный с виду человек после прямого попадания в грудь МОИХ клинков, через секунду как ни в чем не бывало подскочил и едва не снес мне башку. Да ладно бы еще мечом, а то ногой.
–Противник носит под одеждой броню. Что в этом особенного?– пожал плечами волшебник.
–Мои кинжалы с пяти шагов пробивают толстый стальной щит. А максимум что могло быть у чужака – тонкая кольчуга.
–Неужели он владеет охранной магией? Или рядом был маг-телохранитель?
–Ни один из ваших хваленых амулетов даже не пикнул!– Наемный убийца сгоряча плюнул.– Если уж эти побрякушки не учуяли монстра, прикончившего шестерых опытных бойцов серого легиона…
–Ты выяснил, кто из их троицы представляет для нас угрозу?– перебил его Ронг.
–Да мне без разницы! Как ты и предлагал, я собирался уничтожить сразу всех троих, чтобы уж наверняка. После разговора с бледным стрелком у меня вообще сложилось впечатление, что никто из чужаков не имеет понятия, зачем они здесь.
–Так и должно быть. Если бы они знали, из-за чего на самом деле оказались здесь, давно бы повернули назад.
–А может, стоит им рассказать? И пусть себе драпают обратно.
–Ни в коем случае! Нам еще повезло, что они вообще попали в поле зрения,– подчеркнул чародей.– Наш мир – лишь промежуточная станция на их пути, которой могло и не быть. И твоя задача – сделать ее для этих парней конечной.
–Надо – сделаю.
–Очень надо. Ты себе представить не можешь, что произойдет, если представляющий для всех нас огромную опасность человек не умрет в ближайшее время,– проникновенно произнес маг.
–Их перепуганный лучник говорил о каком-то странном лекарстве, за которым они сюда прибыли.
–Придумал, наверное.
–Вряд ли. Он находился в таком состоянии, что не мог соврать.
–Ты применил пытку?– удивился советник.
–Зачем?