–С тобой все в порядке?– взволновано спросила Руена, забыв про свою наготу.
–Ты задаешь довольно провокационные вопросы, учитывая твой восхитительный костюм,– пожирая глазами охотницу, ответил Скальнов.
–Ах ты!..– Руене захотелось чем-нибудь швырнуть в силача, но она быстро передумала. Приосанившись, красавица подошла к большому зеркалу и слегка поправила мокрые волосы.– Пожалуй, ты прав. Я действительно прекрасно выгляжу в любой одежде. Даже в этой.
–Не возражаешь, если я немного поправлю воротничок?– Гога сделал пару шагов к обнаженной волшебнице.
–Еще чего!– Руена показала язык и поспешила обратно в ванну. Уже закрывая за собой дверь, она перешла на серьезный тон: – Посмотри, как дела у наших. Через пять минут я к тебе присоединюсь.
Комнату Марицкого тоже посетили незваные визитеры, вернее – визитерши. Дамочки вошли не через окно, а самым что ни на есть традиционным способом. Две женщины в костюмах прислуги принесли вино и закуски, что не могло не удивить недавно проснувшихся клиентов. Слуга Гравза, занимавший ту же комнату, недоуменно посмотрел на женщин, затем на Эдуарда.
–Я ничего не заказывал!– сразу начал оправдываться студент, автоматически отметив про себя привлекательность горничных.
–Это подарок от хозяина гостиницы,– пояснила рыжеволосая девица, одарив воина многообещающим взглядом зеленых очей.
Мужик оказался стойким к ее чарам.
–Спасибо, но это лишнее,– поблагодарил он, встав на пути девиц. Князь поручил воину охрану лучника, в особенности от назойливого женского внимания.
–Не надо обижать нашего господина,– ласково промурлыкала рыжая.– Тем более что мы часть этого дорогого подарка. Вы же не прогоните двух очаровательных милашек?
Марицкий уже собирался взять инициативу разговора в свои руки, чтобы его напарник сдуру не отказался, но в этот миг рыжая споткнулась, и бутылка дорогого вина упала с подноса. Охранник инстинктивно попытался ее поймать и нагнулся. Тогда женщина молниеносно воспользовалась лежавшим на подносе кинжалом, точно вонзив его в сонную артерию несчастного.
–Теперь твоя очередь,– кивнула она подруге, освобождая путь ко второй жертве.
«Что происходит? Зачем они?.. Убили?!! А эта сейчас что собирается делать?» Парень точно знал ответы на все эти вопросы, но сознание отказывалось их озвучивать даже мысленно.
Между тем вторая, белобрысая, «горничная» явно никуда не спешила. Она взяла со своего подноса сразу две бутылки вина и, соблазнительно покачивая бедрами, направилась к побледневшему юноше.
–Не хочешь со мной выпить, красавчик…– медовым голосом спросила она, после короткой паузы добавив: —…напоследок?
Вместо ответа парень замотал головой. Обе емкости в руках блондинки напоминали ему бейсбольные биты.
«Я что, так и буду сидеть и ждать, пока она меня прихлопнет?» – Вопрос, пробившийся сквозь пелену страха, снял оцепенение. Марицкий вспомнил о своем кинжале и неуклюже вытащил его из ножен.
–Какой ты неприветливый! Неужели посмеешь сделать больно такой красивой женщине, как я? Это не по-мужски.
–Лучше уйдите, иначе я за себя не отвечаю,– сорвался на крик «эльф».
В панике он совершенно забыл про Барбоса, которого Михаил не взял с собой в ассамблею магии, заперев в комнате студента. Пес до сих пор насупясь лежал под кроватью, давая понять окружающим, что обиделся на людскую несправедливость. С появлением незнакомок все изменилось. Улучив момент, когда рыжая девица отвлеклась на странный шум, доносившийся с улицы, и подошла к окну, друг человека тихо выбрался из укрытия.
–Карула, заканчивай с ним быстрее,– раздраженно произнесла рыжая. Она увидела под окнами гостиницы тела пятерых мужиков. Рядом уже появились стражники, бросавшие взгляды куда-то наверх.– Опять канитель разводишь!
Ее окрик послужил сигналом для зверя, и Барбос в один прыжок преодолел разделявшее их расстояние. Острые зубы намертво впились в тонкую шею рыжеволосой «горничной», не оставив ей ни шанса. Белобрысая Карула растерялась. Она хотела помочь подруге, но сзади находился Эдуард с кинжалом. Через секунду уже никто не мог помочь рыжей, и теперь ее напарница осталась одна в окружении двух врагов. Определив пса как более грозного противника, она бросила бутылку ему в голову. Барбос отпрыгнул в сторону, и снаряд с грохотом разбился об пол. Комнату наполнил стойкий винный аромат.
–Ешкин кот! И у вас гости дорогие?– В комнату заглянул Скальнов.
Барбос бросился в ноги девице, а подоспевший Гога отобрал у нее вторую бутылку. Еще минута, и блондинка была связана.
–Эдуард, ну ты даешь!– усевшись на пленницу, воскликнул «гном».
–Опять я виноват?!
–А кто же еще?! К тебе даже убийц засылают исключительно женского пола.
–Никак завидуешь?– Студент только сейчас перестал трястись.
–Ничуть. Бить по морде мужика гораздо приятнее, чем утихомиривать агрессивных красоток.– Гога только сейчас увидел трупы охранника и шатенки.– А со второй что?
–Барбос взасос поцеловал ее в горло.– У полуживого от стресса студента вдруг проснулось чувство юмора, правда довольно черного.
–Жаль.
–Видел бы ты, как хладнокровно она расправилась с Андом, по-другому бы заговорил.
–Я не о том. Жалко, что такие симпатичные девчонки не могут найти лучшего применения своим способностям.
–Это кто тут симпатичные девчонки?– В номер к Марицкому вошли Руена и Марита.
–Конечно же вы!– быстро ответил Гога.
–А это кто?– строго спросила волшебница, указывая на связанную «горничную».– Что еще за скамейку ты себе нашел?
–Да я ничего,– сразу поднялся с живого пуфика «гном».– Опять к Эдуарду девицы приходили. У нас потери.
Михаил остался ждать Гравза у входа в розовый зал, куда пропускали лишь титулованных особ,– там князья регистрировали свои команды.
«Среди бела дня в самом центре столицы тут разворачиваются настоящие баталии!– мысленно возмущался Сомов.– Одни нападают на нас, другие – на наших нападающих. Какой-то театр абсурда! Как в этом городе вообще возможно проводить соревнования?!»
В ожидании князя Мишка вытащил из кармана коробку и отщипнул немного липкого месива, чтобы покормить кузнечика.
–Скучаем?– Неожиданно прозвучавший рядом голос Харза заставил «кормильца» вздрогнуть. Колдун имел дурную привычку появляться внезапно. Впрочем, как он уходил – тоже никто не успевал заметить.
–Нет, размышляем.– Сомов не стал доставать второй коробок.
–О чем, если не секрет?
–О всяких пустяках,– попытался отмахнуться парень.
–Ты, говорят, женился?
–Кто это говорит?– насторожился новобрачный.
–У меня свои источники информации, о которых я не люблю распространяться.
–Вот у них и спрашивай!– разозлился Михаил. Тема дурацкой женитьбы была для него одной из самых болезненных.
–Ладно, не кипятись. Знаю, что ты сделал это не по своей воле. Только одного я не могу понять: почему ты не избавился от нее, когда была такая возможность?
–По сугубо личным соображениям,– с нескрываемой неприязнью ответил супруг Мариты,– объяснять которые я никому не обязан!
–А ведь она не так проста, как кажется,– проигнорировав резкий тон собеседника, продолжил Харз.
–Среди моих знакомых вообще мало простодушных людей. Взять, к примеру, тебя.– Сомов коснулся плеча Харза и заметил, что лакомство кузнечика прилипло к серой ткани.
–Не самый лучший пример, но я к тебе в друзья и не набиваюсь. Просто временно мои интересы совпадают с твоими, а грунзонка может наши планы перечеркнуть. Кто мешает ей всадить тебе нож в спину или подсыпать яд в пищу?
–А что, за свою потенциальную жертву обязательно нужно выходить замуж? Или у нее комплекс «черной вдовы»?
–Необязательно, но ближе, чем жена, к тебе вряд ли кто сумеет подобраться,– заметил Харз.– Нанесет удар – и заметить не успеешь.
–Твои родственники, случайно, не страдали манией преследования?
–Нет. И, кстати, благодаря присущей им осторожности, все они дожили до глубокой старости. Запомни: лучше лишний раз перестраховаться, чем потом кусать себе локти.
–Харз, если я узнаю, что наемники являлись твоей страховкой, то для тебя будет лучше никогда больше со мной не встречаться,– предупредил Мишка.
–Зря ты так! Ну да ладно, я пришел не за этим.– Колдун оглянулся и, убедившись, что поблизости никого нет, продолжил: – Помнишь, я говорил тебе о своих нанимателях?
–И что?
–Один из них выразил желание с тобой встретиться. Ты как?
–Можно и повидаться, если он живет недалеко.
–Тут совсем рядом. Я сейчас оговорю с ним время и место, поскольку он очень занятой человек, а потом найду тебя. Договорились?
–Хорошо,– кивнул Сомов.
–И еще хотел тебя предупредить, просто так, по-дружески. Ты бы не расхаживал по городу без своего пса. Он у тебя боевой, за хозяина будет стоять горой.
–Ты что-то знаешь о моей собаке?– нахмурился Сомов.
–Нет, просто люблю животных. А вон и твой князь,– кивнул Харз куда-то в сторону розового зала.
Мишка обернулся, но Гравза не заметил.
–И где ты его видишь?– спросил он.
Отвечать было некому – шутника уже и след простыл.
«Ах, ты так! Ну погоди!– Парень полез во второй карман и вытащил домик с насекомым. Затем из ножен кинжала достал немного слухового порошка и посыпал им кузнечика.– Ну-ка, дружок, отправляйся за своим лакомством».
Порошок быстро впитался в летающего прыгуна, расправлявшего крылышки на ладони хозяина. Словно приняв беззвучный приказ «кормильца», кузнечик оттолкнулся, взмыл в воздух и скрылся из виду.
Еще несколько крупинок Сомов положил, куда велел Эргант. Порошок с минуту неприятно покалывал ухо, и в это время до слуха Михаила не доносилось ни одного постороннего звука. Затем послышались шаги и легкий скрип двери. Потом звук бьющейся стеклянной посуды и чье-то проклятие, а еще через секунду Михаил услышал раздраженный голос:
–Чероуз, ты когда-нибудь научишься входить по-человечески? Неужели не можешь без своих дурацких фокусов?