–Я все сделаю, как вы приказываете.
–Тогда действуй.
Через секунду после того, как Пуарт вышел за дверь, в кабинете владельца магической таверны появился посредник, причем совершенно не тот мужичок, который отправился подписывать дополнительное соглашение с Сомовым.
–Меня прислал Архаз,– громогласно заявил появившийся.– Посол Огара интересуется – как скоро ты снова собираешься в столицу?
–Пока не знаю,– ответил чародей. Его несколько удивил визит неизвестного посредника, поскольку Саргонт ожидал другого посыльного.– А что?
–Было бы неплохо, если бы в течение недели ты заглянул к нему в гости.
–Я постараюсь,– без особой уверенности произнес кузен главного кантилимского мага.
–Так и передам,– сказал высокооплачиваемый посыльный и тут же исчез.
«Зачем я вдруг понадобился Архазу?– задумался Саргонт.– Вот не думал, что он сам запросит встречи. Да еще через посредника. Неужели решил отблагодарить за помощь? А может, заподозрил неладное?»
Магу вдруг стало невыносимо жарко от одной мысли, что его грандиозный план может провалиться из-за какой-нибудь мелочи. Он открыл окно.
«Хороший ученик Пуарт. Но дверь за собой следует прикрывать плотно»,– мысленно проворчал хозяин кабинета, когда та распахнулась настежь из-за возникшего сквозняка. Саргонт не поленился встать и закрыть ее, предварительно выглянув в коридор. Снаружи он никого не заметил. Пуарт как раз скрылся за поворотом коридора. Уходя, парень услышал, как в кабинете появился посредник, и специально оставил небольшую щель. Подстегиваемый жаждой мести, ученик старался использовать любую возможность, чтобы узнать как можно больше о делах своего учителя. Особенно о тех, которые хозяин держал в тайне.
Подслушанный разговор не показался Пуарту интересным, но сам факт, что посол Огара ищет встречи с хозяином магической таверны, настораживал. Никогда раньше огарцы сами не шли на контакт с магами Кантилима, а тут – личное приглашение первого представителя восточной державы…
Сомов еще накануне попросил Гравза не говорить Шерману о своем присутствии в Сунгиме.
–У меня уже была одна неприятная встреча с Ромкушем,– объяснил он свою просьбу.– Я стал случайным свидетелем расправы князя с геологом, а потом и сам едва не разделил его участь, поскольку твой «милый» сосед, видимо, меня заподозрил и попытался завалить камнями в пещере.
–По-моему, у Ромкуша из-за золота мозги набекрень съехали. Неужели КНЯЗЬ опустился так низко? Я слышал, у них принято подсылать наемных убийц, но чтобы самому?!
–Ты мне не веришь?
–Что ты! Кому тогда вообще верить? Жаль, тебе неизвестны ближайшие планы моего соседа. Я попробую надавить на Шермана – может, он что-нибудь полезное сообщит?
–Вряд ли. Парень может быть не в курсе замыслов брата. К тому же относительно него у меня появилась одна идея.
–Выкладывай.
–В связи с реальной угрозой нападения разбойников предлагаю отправить усиленную охрану, которая будет обязана доставить высокого гостя в Лург.– Михаил на секунду задумался.– Если я не ошибаюсь, Гога с Руеной обитают где-то в горах неподалеку от тропы в Лург?
–Охотница уговорила парня остаться с ней. А пещерники – те вообще были несказанно рады, когда мой силач обосновался поблизости. Он у них почти что вождь.
–Надеюсь, он не зазнался и поможет нам?– улыбнулся Сомов.
–Конечно поможет! Я бы тоже с тобой пошел, но тут такое затевается – сам видишь.– Князь растерянно развел руками.– Да, ты не объяснил, зачем посылать охрану с Шерманом? Я вообще не собирался отпускать его домой, пока ситуация не прояснится окончательно.
–В качестве сопровождающего я бы легко преодолел дозоры баншамцев, а в Лурге несложно затеряться в толпе, чтобы затем продолжить путь на юг.– Специалисту по телекинезу не хотелось попусту использовать недавно приобретенные возможности, да и ненужного шума также хотелось избежать.
Разговор состоялся во второй половине дня, и уже на следующее утро наметили возвращение брата Ромкуша, которому так и не довелось поохотиться. Ему объяснили, что незадолго до его визита в княжестве схватили шайку разбойников, собиравшихся напасть на эскорт баншамца. Гарантии, что в Сунгиме действует одна такая банда, нет, а поэтому охоту желательно отложить до лучших времен.
–Сейчас самое безопасное место в Сунгиме – здесь, за высокими стенами моего города,– объяснил Гравз.
Уже к вечеру его слова можно было ставить под большое сомнение.
–Князь, с запада показалась стая рундайцев,– доложил Трунч.
–Сколько их?
–Не меньше сотни, летят боевым порядком.
–Час от часу не легче! Найди Ирсанга и Эдуарда, пусть отправятся на помощь к твоим бойцам.
Князь позвал Сомова, и они вместе поднялись на западную стену города. Стая как раз в это время опустилась в ста шагах от защитников города.
–Странно,– заметил князь.– Если они прилетели в гости, то почему в таком количестве? А если это нападение, то почему остановились? Чтобы мы лучше подготовили встречу?
Словно в ответ на его вопрос, в воздух поднялся один из летунов. Марицкий тут же вскинул лук, натягивая тетиву.
–Не торопись!– гаркнул на «эльфа» князь.– Вдруг он что дельное скажет.
Рундаец не стал общаться, а просто перебросил через городскую стену копье, обвязанное белой тканью.
–Господин, они вызывают вас на переговоры,– подскочил Трунч с бумагой.
–Вот наглецы! Мало того что являются без приглашения, так еще и требования выдвигают. Ирсанг, ты сумеешь с ними совладать?
–Если среди рундайцев нет магов – можно попробовать.
–Пока не стоит,– вмешался Михаил.– Давайте начнем с переговоров.
–Ты не знаешь, на что способны рундайцы, если они не гарантируют безопасность.
–Они способны убить парламентера?
–Тут написано.– Гравз развернул принесенную начальником гарнизона бумагу.– «Князь, если Вам дорога жизнь Ваших подопечных, то в Ваших интересах переговорить с нами до того, как мы войдем в город». О безопасности самого переговорщика в письме ничего не сказано.
–Я знаю одного человека, которого они точно не тронут,– убежденно произнес Сомов.
–Кого?
–Меня.
–Вот еще! Единственный, кем я готов пожертвовать, так это Шерман. И то в самом крайнем случае.
–Уверяю тебя, жертв не будет. Если, конечно, я пойду один.
–Михаил, ты хочешь меня обидеть? Я никогда и никого не боялся! Если ты решился на безрассудство, я пойду с тобой.
–Именно это и будет безрассудством.
–Почему?
–Человек, отмеченный огненным диском, по какой-то неизвестной мне причине является неприкасаемым для всех рундайцев.
–Но на тебе же это не написано.
–Поверь мне, я сумею донести до крылатых соседей нужные сведения.
–Мой воин знает, что говорит,– вмешалась в разговор грунзонка.
Когда и как она оказалась рядом, никто заметить не успел.
–Марита!– прикрикнул Сомов.– А ну брысь отсюда!
–Я должна…
–Беспрекословно слушаться своего мужчину. Я правильно говорю?
–Да, мой воин.– Женщина удовлетворенно усмехнулась и быстро удалилась.
–Ну и баба! Пока тебя тут не было, она всех извела. И как ты с ней справляешься?
–Гораздо хуже, чем со многими из врагов.– Мишка почему-то вспомнил схватку с Вирзалием, когда едва не погиб.
–Понимаю… Надеюсь, твое решение идти на переговоры не навеяно поступками дамы сердца?– Подобие улыбки на встревоженном лице князя говорило о том, что к вельможе вернулось хорошее настроение.
–Смейся-смейся.– Михаил взъерошил затылок.– А чтобы еще веселее стало, доверю тебе страшную тайну: я прибыл в Кантилим совсем за другой девушкой.
–А Марита об этом знает?
–Ты считаешь, что у меня мало проблем? Или мне не хватает острых ощущений?
–Судя по твоему желанию идти к рундайцам…
–Хватит издеваться. Я пошел.– Сомов прыгнул прямо со стены и, мягко приземлившись, двинулся к лагерю рундайцев.
–Где он этому научился?– К удивленному князю подошел Эдуард.
–Не знаю где, но одно скажу, сынок: тебе за мою дочь следует держаться двумя руками. Попадется такая, как Марита,– и тебя может потянуть прыгать с отвесной скалы. Не уверен, правда, что с приземлением повезет так же, как и твоему другу.
Студент хотел было возразить насчет дружеских отношений, но передумал.
Тем временем специалист по телекинезу вошел в расположение рундайцев.
–Зачем князь прислал своего чародея? У нас разговор лично к нему.
–Князь сейчас слишком занят, но я обещаю дословно передать наш разговор.
–Ты уже ничего и никому не передашь.– Рундаец с зелеными глазами подал сигнал.– Зря Гравз надеется на твои чары – они не спасут его город.
–А почему ты решил, что я чародей?– Сомов видел, как с разных сторон медленно приближались четверо рундайцев.
–Мы судим о врагах по их поступкам. Твои демонстрируют магические способности и несусветную глупость.
–Твои, между прочим, тоже не свидетельствуют о наличии большого ума. Кто же делает столь поспешные выводы?– Мишка по очереди отбросил всех четверых и спокойно приблизился к рундайскому чародею. Изумлению главаря не было границ – каждый из поверженных бойцов раньше служил в сером легионе и имел полный набор антимагических амулетов, которые оказались совершенно бесполезными против какого-то сунгимца.
–Если ты не маг, тогда кто?
–Он тот парень, которого отметил огненный диск,– раздался сбоку знакомый хриплый голос, и Мишка увидел Шагрида.
Ромкуш не стал дожидаться возвращения Эрганта и поутру выступил из Занска с большим отрядом бойцов. Вслед за воинами двигались группа рудокопов и полсотни носильщиков для доставки драгоценного груза. К великому сожалению князя, использовать вьючных животных в горах не представлялось возможным, а он хотел за один раз вывезти как можно больше золотоносной руды. Даже боевых скакунов пришлось вести под уздцы, предварительно обмотав им ноги толстой кожей.
По расчетам баншамского повелителя, с Гравзом должны были покончить прошедшей ночью. Те, к кому воины Ромкуша придут на помощь, вряд ли станут задавать вопросы, откуда в Баншаме узнали о беде северного соседа. К тому же всегда можно придумать байку о неизвестном скромном герое, который ночью пробрался в Баншам и попросил о спасении. Труднее было бы, конечно, объяснить молниеносную скорость героя и то, откуда вдруг в Занске именно в этот день набралось столько полностью готовых к походу воинов, но кого будут интересовать подобные мелочи на фоне произошедшей трагедии?