– Так и есть, – только и ответил я.
– Значит, нам нужны артефакты, очень много артефактов, – подвел жирную черту под всеми этими рассуждениями брат девушки. После чего, оглянувшись в сторону провала, он добавил:
– И похоже, лезть в этот провал нам все рано придется, ведь неизвестно, сколько артефактов мы найдем во втором здании. Но их наверняка не хватит для открытия именно одного постоянного портала.
– Да, – согласился с ним я, после чего перевел свой взгляд на демоницу, – а потому мне нужно знать, – и я обвел рукой несколько проходов, которые вели в сторону ямы, – сможешь ли ты накрыть их какой-нибудь замаскированной сигнальной сетью. Можно даже не очень мощной. Главное, чтобы мы узнали о том, что тут кто-то побывал в наше отсутствие.
– Я сделаю, – немного подумав, ответила девушка, – есть у меня одно плетение, как раз на этот случай.
И уже через минуту я заметил, как один из проходов накрыла необычная ментальная сеть, которая буквально через несколько секунд полностью растворилась в окружающем пространстве. А еще через несколько минут девушка запечатала магическими заплатками все здание, оставив не прикрытым только лишь одно направление, и то перекрыть его она обещала, как только мы покинем здание. И наконец, еще через двадцать минут мы подходили ко второй точке, обнаруженной моим поисковиком. И в этот раз нам относительно повезло.
Здание было относительно целым, но что еще более важно, тут не требовалось спускаться в огромный провал, уходящий под землю. Судя по показаниям навигатора, все подвальные помещения, находящиеся под этой постройкой, были в относительно целом состоянии. Так что проверку было решено начать именно с этого здания.
Ну, а на втором его этаже мы устроили временный лагерь, где и разместились на отдых. Утром предстоял долгий путь вниз.
Неизвестный мертвый мир.
Лагерь за стенами города. Ночь
– Ну, что скажешь? – посмотрел на вернувшегося в лагерь Галга командир мнимых наемников.
– Они устроились на ночь, – ответил ему их разведчик, – расположились здесь. – И он выложил на поверхность походного стола, собранного в командирской палатке, небольшую самодельную карту. После чего обвел одно из помеченных зданий.
– Почему выбрали именно его, сказать не могу, – продолжил рассказывать разведчик наемников, – только вот перед этим они достаточно долго обследовали другое здание. – И он показал на еще одни развалины.
– И что, думаешь, именно это одна из их целей? – Ублюс показал как раз на то, второе здание, которое упомянул Галг.
– Если это и так, – ответил он, – то после того, как они проверили его, наши поисковики, скорее всего, отказались от этой своей затеи.
– Почему? – удивленно посмотрел на того командир.
– Я пробрался в эти развалины, и дальше полезет лишь только безумец. Там какой-то провал. Я не уверен в этом, но мне показалось, что это какое-то логовище нечисти.
И он поглядел в глаза Ублюсу.
– Помнишь то место, где мы нашли кладку костяных драконов?
– Да, – только и кивнул тот в ответ.
Еще бы он этого не помнил. В тот раз они потеряли практически весь свой отряд. Из той западни удалось выбраться только им двоим.
– Так вот, – протянул Галг, – очень уж похоже встреченное тут место на то логово.
– Понятно, – произнес Ублюс, – так думаешь, можно их будет брать на выходе из тех развалин, куда они направятся дальше? Они не полезут куда-то еще. Ведь они собирались проверить лишь две постройки.
Разведчик на пару мгновений задумался.
– Знаешь, – честно сказал он командиру, – вот тут я не уверен. Они зачем-то прикрыли то первое здание сигнальной сетью.
– И что? – пожал плечами наемник. – Просто хотели обезопасить себя.
– Тут другое, – отрицательно покачал головой второй архидемон и, немного подумав, добавил: – У меня такое ощущение, что они собираются туда вернуться.
– Хм, – пробормотал капитан, – я понял тебя.
И еще раз посмотрел в сторону самодельной карты.
– Говоришь, собираются вернуться, даже несмотря на столь явную угрозу, которую представляют те развалины.
– Да, – кивнул Галг.
– Интересно, что же их там так заинтересовало, что они готовы пойти на столь рискованный шаг?
Ответа он не ожидал. Но как ни странно, Галг его дал, правда не совсем тот, что ожидал получить капитан наемников.
– Может, это то, на что их навел тот, кого они встретили тут, в развалинах.
– О чем ты?
– Судя по следам, наших поисковиков стало на одного больше. И этот последний присоединился к ним в городе, – после чего разведчик махнул рукой в сторону городской стены, которая виднелась из лагеря.
– А вот это уже интересно, – протянул Ублюс, – и кто это?
– Близко я подходить не стал, – ответил ему сидящий тут же второй архидемон, – но судя по следам, это женщина.
– Значит, у них есть более точная наводка, чем мы предполагали, – произнес капитан, после чего кивнул каким-то своим мыслям. – Что-то еще?
Галг на пару мгновений задумался, но потом все же ответил:
– В городе нежить. И она очень странная. Я видел патрули, которые пытались разыскать наших поисковиков. К тому же на них, когда обнаружили их временную стоянку, устроили облаву. Не знаю, что там произошло, я постарался отойти как можно дальше, чтобы меня не зацепили, но наши партнеры буквально за несколько минут разделались с целой оравой нежити. И там были не просто скелетоны. А кое-кто поопаснее. Как минимум несколько личей. Только вот наших это совершенно не остановило. Они справились. А потому не нужно недооценивать их. У этих архидемонов может остаться что-то в запасе, к чему мы будем не готовы. Учти это, – и Галг вгляделся в глаза Ублюсу.
И в данный момент было не очень понятно, кто из них командир, а кто подчиненный, так как второй резко кивнул и ответил:
– Да, я все сделаю.
– Хорошо, – спокойно ответил второй архидемон. После чего поднялся и направился к выходу из палатки, но уже у самого выхода остановился и, развернувшись, сказал:
– Разбудите меня под утро, я уйду в город. Нужно все-таки понять, что они собираются делать.
– Да, – четко ответил ему капитан наемников.
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Где-то в недрах развалин. Ночь
– Что произошло наверху? – спросила одна тень у второй.
– Кто-то уничтожил два наших отряда. Мы не смогли связаться ни с кем из младших. Такое ощущение, что их просто кто-то отключил, отрезав от общего домена. Мы перестали чувствовать их практически сразу с того момента, как они выбрались на поверхность и столкнулись с нашим противником.
– Что вы узнали по вторгшимся в город? – первая тень уже обращалась к совершенно другому сгустку тьмы.
– Было два отряда, – послышалось странное шуршание-шипение в ответ, – скорее всего, первый выступал приманкой, именно на него и среагировали младшие, постаравшись перехватить эти источники жизни. Но параллельно с этим они засветили и еще один мощнейший источник ментальной энергии. К тому же он совершенно не соответствует параметрам этого мира. Это не энтропийная энергия. А потому младшим пришлось разделить свои сила. Только вот и там и там их поджидала ловушка.
– Ты уверен? – казалось, спокойный голос, но он заставлял замереть в страхе даже тьму.
– Да, – подтвердил шепот, – ни один из отрядов даже не успел выявить источники поступления энергии, как их уничтожили. Не помогло даже то, что мы использовали наследие войн. Но не это главное.
И тень подошла ближе, проявившись чуть более четко на фоне остальной тьмы.
– Мы потеряли Маргола. Он сумел уйти. Это и было их основной целью, когда они растянули младших в разные стороны. Мы рассредоточили силы и не сумели вовремя отреагировать на новую угрозу. Ну, а после мы уже потеряли и время и инициативу.
– Есть какие-то более веские доказательства? Это не могло быть случайностью и стечением обстоятельств? – хотя тень и понимала, насколько глупо это звучит. Спрашивать о вероятности у того, кто эту самую вероятность и придумал.
– Это не случайность. Они пришли лишь для того, чтобы освободить его, и сделали это. После чего первая группа, выполнив свое задание, будто растворилась, исчезнув из нашего мира. Не осталось даже их слабого ментального следа. Ну, а вторая, они все еще здесь. Какова их следующая цель, мне не известно. Но нужно исходить из самого худшего. Они ищут нас. И скоро придут за нами.
Несколько мгновений тишины и мглы, окутавшей зал, после чего та тень, перед которой все остальные и держали свой ответ, медленно произнесла:
– Мы всегда знали, что рано или поздно их потомки найдут нас. И мы давно готовились ко встрече с ними.
– Да, – послышался шелестящий шорох, раздавшийся будто со всех сторон.
Глава 3Какой-то из мёртвых миров
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Здание. Утро
– Так, – перед спуском в подземелье начал инструктировать нас Гаслан, – идем группой. Дим, на тебе разведка, ты с этим справляешься лучше нас всех вместе взятых. С тобой в паре Онг, он на подхвате и для связи с основной группой. В общем, вы с ним уже работали, и тут ничего не поменялось.
Я лишь согласно кивнул. Здесь наш командир был прав. Разведкой местности нужно было заниматься именно мне.
Ну а вообще мы недавно встали, позавтракали и сейчас собрались у входа, ведущего куда-то в подвалы здания.
Ночь, как это ни странно, прошла относительно спокойно. Только пару раз в здание забиралась какая-то отдельная нежить, бродящая по округе и в ближайших окрестностях по каким-то своим, совершенно не понятным нам делам. И этих одиночек достаточно быстро снимали часовые. Правда, после этого приходилось некоторое время выжидать, чтобы убедиться в том, а не разведчики ли это более крупного отряда. Но все обошлось.
Утром же брат Гаисы поднял нас достаточно рано. Как он сказал, «в подземельях не имеет значения, день снаружи или ночь, там всегда тьма». Ну, а привал нужен был именно нам. Так как он не знал, когда в следующий раз мы сможем нормально отдохнуть и выспаться в относительной безопасности. С чем я в общем-то был согласен.