Это сообщил нам Онг, после того как быстро проверил лестницу перед тем, как мы должны были начать подниматься по ней.
– Дальше нам не пройти, – обращаясь к Госангу, добавил он, – придется ее штурмовать.
– Понял, – коротко ответил брат Гаисы, а потом резко скомандовал: – Держите строй, сейчас они попрут.
Сам он при этом сбил ударом ноги выпад одного из скелетонов, отбрасывая того к противоположной стене, правда и сам скелетон в ответ сумел атаковать архидемона и знатно приложить того по голове, облаченной в шлем. И это было еще одним фактором, на который обратили внимание абсолютно все и который значительно отличал местную нежить от той, что попадалась нам ранее. Вся она была не только сильна, но и очень быстра, ловка, а главное, вооружена и облачена в доспехи. Причем не простые. Теперь нам достаточно часто встречался мифрил.
К тому же, судя по тому, с каким трудом демонам удавалось сдерживать наших противников, владела эта нежить своим оружием очень даже неплохо.
Я уже хотел привлечь Лисаю, как понял, что помощь девушки нам бы не сильно и помогла в этом деле. Ведь тут не было достойных противников, против которых мы бы направили ее силы. Поголовье скелетонов восстанавливалось за считанные минуты, их вытаскивали откуда-то с нижних уровней. Ну, а попрыгунчики, будто предчувствуя грозящую им опасность, мгновенно исчезали, как только Лисая собиралась что-то предпринять. Так что мы пока оставили девушку в резерве и не стали вводить ее в бой как светлого мага. Ее способности не дадут никакого особого результата, лишь демаскируют богиню и привлекут к нам еще большее внимание. Так что она все еще прикрывала Гаису.
Но что-то следовало решать, а потому я поглядел на магиню.
– Сколько ты еще продержишься при таком уровне внешнего давления на твой щит? – спросил я у сестры нашего командира.
Демоница что-то прикинула и сказала:
– Не очень долго. Где-то минут двадцать – тридцать, не больше.
– Плохо, – протянул я, – этого времени нам не хватит даже на то, чтобы подняться отсюда хотя бы на два-три уровня, а не то что выбраться из подземелий.
Была, конечно, у меня надежда на то, что на более верхних уровнях противники будут менее управляемы и согласованы, как это было во время предыдущих схваток, пока мы добирались сюда. Но что-то я не слишком на это рассчитывал. К тому же на данный момент дорогу назад нам отрезали, и капитально.
Я знал гораздо больше Онга и прекрасно видел, благодаря данным, предоставленным навигатором, что на девятом уровне нас, кроме уже замеченных невысоким архидемоном попрыгунчиков, поджидают также и скелетоны с личами. И не простыми. Там было как минимум несколько умертвий уровня тактика или тех, что его тогда прикрывали на площади. А это гораздо более существенная опасность, так как буквально за несколько минут они могут полностью заполонить весь уровень более простой нежитью. Не факт, что она будет много слабее. Ведь я сам видел, что они призывали как минимум недоличей. А кого могут тактики вытащить на свет божий на самом деле, я уверенно сказать не мог.
Только вот странно, что они все еще на нас не напали. А будто дожидались того момента, как мы сами покинем этот уровень.
«Черт, – неожиданно посетила меня кое-какая догадка, и я быстро проанализировал все происходящие события, параллельно отбивая атаку материализовавшегося прямо перед нами скелетона, который последовательно сначала использовал «прыжок», потом атаковал наиболее незащищенного в данный момент члена нашего отряда (и как они их так быстро вычисляют, будто видят все наши уязвимые точки), а затем мгновенно ушел куда-то вдоль по коридору, – или я туплю, или эта нежить сейчас действует еще более согласованно и интеллектуально, чем та, что атаковала нас буквально несколько минут назад».
И это последнее нападение было прекрасным тому подтверждением. Сейчас это была не просто атака скелетона, которую сопроводили прорыв и поддержка со стороны. Сейчас это была планомерно подготовленная ловушка с двойным дном, когда нас намеренно заставили на первом этапе отступить, на втором этапе организовали прорыв, а на третьем вновь постарались пробить наш щит. Но главное было не в этом. Больше всего меня поразило именно поведение, вернее до миллисекунд выверенные действия попрыгунчика. Тут поприсутствовал точный расчет, согласованный именно не со сторонней атакой, хотя и она присутствовала, а как раз таки с нашим перемещением, которое и стало следствием проведенной на нас первоначальной атаки.
Этот скелетон появился в строго выверенной точке именно в тот момент, когда мы и сами оказались тут. Будто он дождался, пока некая точка привязки, куда и должен был открыться портал, не окажется в зоне, защищенной магическим полем, и, как раз используя этот совершенно незначительный лаг времени, переместился сюда. И таким образом он как раз проник за границу защитного поля, рассчитав скорость его смещения и согласовав со своим прыжком. И это было нереально.
«Так это некая высокоинтеллектуальная, да к тому же еще и самообучающаяся система, – наконец дошло до меня. – Вот почему возрастала тактическая сложность используемых нежитью схем. Чем дольше мы сопротивляемся, тем больше эта система изучает нас и тем больше она о нас узнает. И как следствие, тем более действенные и эффективные методы борьбы с нами она подбирает».
А осознав все это, я понял и то, что нужно предпринять.
– Так, не двигайтесь. Займите круговую оборону, – резко приказал я, взяв управление нашим отрядом на себя. В нашем положении было не до условностей. Нужно было выводить людей из этой ловушки.
После того, как мы все замерли на месте, я быстро огляделся, а также проверил близлежащие окрестности по карте.
«Вот, это нам подойдёт, правда, времени чуть меньше, чем мне может понадобиться, но придется рискнуть», – решил я, найдя нужное мне место.
– Так, отступаем в тот проем, – и указал выбранное направление. Там как раз располагался какой-то тупик. Но главным для меня в нем было то, что это действительно тупик, куда было возможно проникнуть лишь со стороны входа в него.
– Это тупик, – как только мы вошли в него, непрестанно отбивая атаки скелетонов и стараясь не дать прорваться к нам ползущим останкам каких-то доисторических ящеров, спокойно констатировал Госанг.
– Да, я знаю, – ответил я ему.
После чего посмотрел уже на всех остальных.
– Так, – сказал я, обращаясь сразу ко всем, – нас зажали и не выпустят. Это уже ясно.
– Но нам осталось только прорваться наверх, – возразил мне кто-то из архидемонов, я даже не обратил внимания кто.
– Это не поможет, – спокойно ответил я ему, – там ловушка. И наверху нас бы ждал еще более теплый прием. Так что держать оборону вам придется тут.
– Нам? – вопросительно посмотрела на меня Гаиса.
– Да, – подтвердил я, – нужно как-то вытащить нас отсюда. И это можно сделать только одним способом. – И я кивнул как раз в сторону нежити, которая в этот самый момент начала выстраиваться в атакующий клин, во главе которого находилась тройка ящеров, а на хвосте угадывалось четверка личей. Где-то на заднем плане я заметил еще и нескольких попрыгунчиков.
– Думаю, ни у кого уже не осталось сомнений в том, что эта нежить очень сильно отличается от любой другой. Она умнее, быстрее и сильнее. Но главное, она намного более разумно и логично поступает. Даже по сравнению с обычными людьми. А потому я более чем уверен, что ею кто-то управляет. И потому я хочу найти того, кто это делает. Иначе мы отсюда не выберемся.
Никто не стал отговаривать меня или навязывать свою помощь.
– Хорошо, мы поняли тебя, – только и ответил мне командир отряда. Он не спрашивал, справлюсь я или нет. В его понимании, если я вызвался, то сам понимаю, на что подписываюсь. Тем более, для них было очевидно, что я прав. По крайней мере в том, что без кардинальной смены в поведении нежити нам отсюда не выбраться.
– Что от нас требуется? – спросил Госанг.
– Продержаться, – посмотрев на него, ответил я. – Гаиса сказала, что ее хватит лишь на двадцать – тридцать минут. За основу я возьму максимальное время. Так как мне не известно, как долго мне придется тут шастать. Но это если она будет держаться лишь за счет собственных сил. Если вы передадите ей свою энергию, это даст вам еще чуть больше времени. Поэтому сделайте это. Дальше, – и я кивнул в сторону нежити, которая почему-то до сих пор все еще не пошла на штурм, – не двигайтесь, займите оборону тут. Я наблюдал за последней атакой этих попрыгунчиков, – все сразу поняли, о ком я говорю, – так вот, они каким-то образом могут проходить сквозь поле, если оно смещается вместе с нашим движением. И я уверен, что в тот последний раз, когда скелетон атаковал нас, никакого прорыва не было. Он появился строго за нашими спинами, а с той стороны на нас никто не нападал. Именно поэтому я и привел вас сюда, тут вы сможете прикрыть все пространство, а атаковать вас будут лишь с одного направления.
И я кивнул в сторону выхода из тупичка.
– Так что держитесь. Я постараюсь не задерживаться.
После чего я перевел свой взгляд в сторону Алисы.
– Если твоя сестра отключится, – сказал я Гаслану, – и не сможет больше держать магический щит, то защиту установит она. Только вот я не уверен, что она не ударит и по вам самим. Но тем не менее это все равно даст вам еще немного времени. Однако надеюсь, я к тому моменту все же успею вернуться.
– Я понял тебя, – кивнул мне архидемон.
Я же еще раз осмотрел всех и пожелал им удачи, после чего, сделав шаг в сторону стены, исчез, накинув на себя невидимость.
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Подземелье. Небольшой тупичок.
Десятый уровень.
Некоторое время спустя
– Так он один из незримых, – пораженно произнес Онг, – я это подозревал, но чтобы так…
И он замолчал.
– Было давно понятно, что вы с ним из одной конторы, – достаточно спокойно и размеренно ответил ему Гаслан. – В нем нет силы мага, но при этом он опасен, как никто другой. Ты сам нам рассказывал о том, как вы нарвались на засаду в городе. И ты прекрасно знаешь, что произошло потом. – И брат Гаисы на пару мгновений задумался, после чего спокойно продолжил: – Но в нашем случае этого мало. Сейчас важнее то, что он как-то собрался пройти сквозь магический щит, который все еще держит Гаиса. И я даже не представляю того, кто бы мог это сделать. Но если бы и существовал такой демон, то он был бы опасен для всех, включая императора и главу совета магов. Его бы уничтожили, если бы не смогли подчинить.