Но тут как получится, конечно. Ну и из этого был еще один вывод, менее очевидный. Ведь если я сам буду исследовать эти подземелья, то и мои спутники подвергнутся меньшей опасности, находясь в относительно безопасном убежище.
«Значит, решено, – подумал я, – проверю эти подземелья и дальше, тем более, судя по карте, через них можно пробраться и ко второй точке, где я засек еще одно скопление артефактов. Но перед этим надо бы кое-что выяснить у моего ментального искина».
– Кстати, – обратился я к хранителю, – ты ведь все еще должен продолжить контролировать ту нежить, что находится в подчиненном тебе сегменте города? – Про сегмент я спросил не просто так, ведь, по сути, это практически все подземелье на данном участке, которое мы преодолели, добираясь сюда.
– Это не совсем верно, – ответил мне ментоинформационный модуль, – я контролирую лишь те биоментальные объекты, которые находятся в границах моего старого ареала взаимодействия с ними.
И мне в сознание была передана карта с помеченной областью, которая как раз находилась между шестым верхним и одиннадцатым нижним уровнями.
– Верхний сегмент города, – и подсветились первые пять уровней подземелий, а также сам город над нами, – контролируется локально управляемыми биообъектами различной степени сложности и управленческой свободы действий.
И хранитель переслал мне образ нескольких скелетонов, а также схематичное строение их метрических матриц, в которых была четко выделена структура различных типов внедренных симбиотов, и не только, кстати, боевых.
– Именно данные ментальнометрические модули, – еще раз подсветив симбиотов, продолжил докладывать хранитель, – берут на себя функции локального управления над всеми остальными подчиненными объектами, включая и головной. Также через них производится перехват удаленного управления и осуществляется его передача командному центру.
Сначала я не обратил внимания на последние слова искина, и только потом до меня дошло.
– Куда осуществляется? – удивленно переспросил я. – Какой еще «командный центр»?
– Командный центр управления, – будто несмышленому повторил хранитель, и мне прилетел новый сегмент карты города, только вот, судя по всему, находился он где-то в самом его центре, да к тому же очень глубоко под землей.
И если недавно хранитель упоминал, что он, благодаря переносу его в подпространственное хранилище, контролирует данный сегмент города до двадцать третьего уровня, то там эта цифра зашкаливала за сотню.
Я, если честно, даже не предполагал, что тут есть настолько глубокие подземелья, и тем более, что там может что-то располагаться.
– И откуда они только здесь? – пробормотал я.
– Это часть города существовала еще до нашего появление в этом мире, подземелья обнаружили Создатели, когда приступили к исследованию этого мира, – передал мне хранитель, – данная планета богата на аномальные зоны и строения неизвестного происхождения. И об их появлении на этой планете наши Создатели так и не смогли найти никакой информации.
– Нереально, – прошептал я, – так тут еще и до них кто-то жил.
Хотя о чем это я, тут точно кто-то жил, ведь откуда-то же появилась эта стена из чистого адамантита, раньше я почему-то считал, что это наследие войны Древних, но как-то не тянули они на такое мегалитическое строение, на мой взгляд.
А вот если это кто-то еще более древний, например те же предтечи, что заточили в столь необычную тюрьму настолько могущественное существо, как Маргола, то тогда и многое другое им было вполне по плечу.
Хм, а вот это интересно.
– Хранитель, а тебе ничего не известно о данной аномалии? – И я переслал искину ментальный образ огромной адамантитовой стены, разделившей эту планету на две неравные части.
– Да, – подтвердил он, – это одна из тех аномалий, что обнаружили Создатели на этой планете во время ее освоения и исследования. Также ими было обнаружено несколько разрушенных аналогичных барьеров. Вот так выглядели их обломки, на тот момент, когда приступили к их изучению. – И уже мне пришло ответное послание от искина.
Я быстро совместил переданный хранителем образ с картой навигатора.
Хм. Или я чего-то не понимаю, или практически треть континента, на котором мы находились, была заперта подобными стенами, и как раз область, в которой мы находимся сейчас, располагалась чуть ли не в центральной части той клетки, которую должны были создать подобные барьеры.
Кстати, если искин не ошибается, а он ошибаться не может в теории, так как передает мне только то, что мог получить откуда-то извне, то тут еще как минимум должно было быть три аналогичных барьера, но вот как раз они-то и были разрушены полностью или частично.
– И кого это тут пытались запереть неизвестные? – прикинув всю масштабность полученного котлована, сам у себя спросил я.
На ум приходил только Маргол, но что-то кажется мне, будто ради него одного или даже ради армии подобных никто бы не стал возводить такие капитальные защитные барьеры. А оценив это, я понял и еще одно, на что сразу не обратил внимание.
– Зря мы полезли в этот город, – пробормотал я. Что-то больно мне не нравится, что в самом центре образовавшегося периметра как раз и находились те развалины, которые мы сейчас исследовали.
«Надо отсюда выбираться», – решил я. И только тут сообразил, что тот самый центр управления, о котором говорил хранитель ведь тоже тут.
– Так, стой, – тормознул я ход своих мыслей, – а кто вообще может оттуда отдавать тебе приказы?
Хранитель на некоторое время задумался.
– Нет точного ответа, – даже несколько заторможенно произнес он, – раньше это были наши Создатели, но они уже давно покинули как этот мир, так и эту реальность. И никаких их преемников, которые могли бы перехватить контроль над центром управления, тут не было.
– А это точно, – уточнил я, – что они все ушли отсюда?
– Да, – подтвердил хранитель, – последний из создателей как раз и проводил активацию защитного периметра.
Хм. Опять что-то непонятно.
– Какого защитного периметра? От кого вы должны были защищаться или что охранять? Или у ваших Создателей тут были враги?
– Нет, – ответил мне искин, – планета была не заселена, когда ее покинули Создатели.
– Так почему они разом снялись и оставили не только ее, но и эту реальность? Почему оставили вас? И вообще, откуда тут появилась вся эта нежить и прочее?
Мне показалось, что хранитель на некоторое время завис.
– У меня нет ответа, – только и произнес он, – единственный приказ, который был нам оставлен нашими Создателями, это уничтожить любого, кто может появиться тут. Любого, включая и их.
– Это чего они так испугались? – несколько прифигел я. Но больше никаких ответов по данному вопросу у хранителя не было. Так получалось, что он и многие другие, такие как он, ментальные искины должны были хранить этот самый город ото всех, кто тут мог рано или поздно появиться.
И, похоже, сами Создатели искина точно не знали, а кто же он на самом деле и как он выглядит, иначе они бы выдали своим вечным стражам более точные инструкции.
– Я прав? – пересказав свою мысль, уточнил я у искина.
– Нет, – несколько удивил меня тот своим ответом, – ваша догадка верна лишь отчасти. Охранный периметр ограничился шестым уровнем подземелий. Более верхние уровни и город над нами нам неподконтрольны.
– Хм, так сам город и поверхность планеты ни вам, ни вашим Создателям были не интересны, – сообразил я, – получается они опасались того, что могло подобраться к ним из подземелий.
– Ваши выводы верны, – согласился хранитель.
– Хм, – протянул я, – так вот откуда у вас вся эта нежить. Это все те, кто впоследствии появился в этом мире и забрался сюда?
– Да, – подтвердил искин, – нам пришлось приспособиться к выполнению наших обязанностей в связи с изменившимися реалиями данного мира.
Я только хотел уточнить, как хранитель сам продолжил:
– Резкое возрастание концентрации хаотической энергии в один из периодов и появление новых типов биообъектов.
Это я так понял, что он сейчас говорил о нежити. Только вот возник вполне закономерный вопрос.
– А как вы тогда вообще научились с ними работать, вызывать, создавать? Ведь вы не работали с данным типом энергии, насколько я в принципе понимаю. Это с твоих же слов.
Несколько мгновений тишины, а потом я услышал ответ, опять же вернувший нас к началу нашего разговора.
– Инструкции и информация по работе с данным типом ментальной энергии, а также модули для создания интерфейсов подключения к подобным биообъектам нам были предоставлены командным центром.
Ну вот опять и выплыл этот вопрос.
– Так кто вам передавал все эти данные?
– Нет данных, – ответил хранитель, – но все приказы и поручения нам поступают только оттуда.
– И ты все еще уверен, что это не Создатели?
– Да, – был дан однозначный ответ, – наши Создатели никогда не смогли бы работать напрямую с настолько концентрированным типом ментальной энергии. А после проведения полного анализ переданных нам для работы ментальных модулей становится ясно, что эти создатели работают с подобным типом ментальной энергии напрямую, минуя различные преобразователи.
– И ты знал это с самого начала, как только тебе были переданы те модули, о которых ты говоришь?
– Да, – подтвердил мой вывод хранитель.
– И об этом же знают и все остальные, подобные тебе, ментальные искины?
– Да, – вновь раздался краткий ответ.
– Но почему вы тогда продолжаете выполнять передаваемые вам команды, коль вам точно известно, что это не те, кто вас создал и поставил на этот пост? – пораженно спросил я. У меня никак не укладывалась в голове эта нестыковка. Хранитель знает, что это не те, кто может отдавать им хоть какие-то приказы, но тем не менее выполняет их.
Но, как оказалось, ответ был достаточно прост.
– Команды и приказы, поступающие из командного центра, имеют наивысший приоритет, перекрывающий даже прямое распоряжение или приказ любого нашего Создателя, – ответил мне искин.