Неожиданно Алиса почувствовала, как ее плеча коснулась чья-то рука. Она ожидала увидеть Гаису или в крайнем случае Онга, но, как ни странно, позади нее стоял их командир.
– Посмотри вперед, – только и сказал он, а потом спросил: – Что ты видишь?
Девушка сначала не поняла, о чем он говорит, и только потом сообразила.
– Скелетонов, – негромко ответила она.
– Нет, – помотал головой это прагматичный и до невозможного хладнокровный и спокойный демон, – ты видишь скелетонов, которые подчиняются мне.
И он замолчал, будто этим сказал все, что хотел.
Но Алиса так и смотрела на него с вопросом во взгляде.
– Я не знаю ни одного демона, который способен был бы сотворить такое, – только и ответил он, – не то что не знаю, я о таком даже не слышал. Они подчиняются не ему, он передал власть повелевать ими мне. На это не способны даже маги. – И он кивнул в сторону своей сестры. – Даже лучшие из них. Это невозможно. По крайней мере так считалось до сего момента.
И архидемон тряхнул головой, а потом твердым и жестким взглядом посмотрел в глаза девушке.
– Дим – странный и непонятный демон. Демон с кучей тайн. Демон, который способен сотворить невозможное. А потому идем, уверен, что, как и обещал, он нагонит нас, если не тут в городе, то по дороге к заставе. Я в это верю.
И спокойно развернувшись, будто сейчас не произносил свою речь, приказал двигаться скелетонам вперед, а сам пошел вслед за ними.
– Идем, – тихо повторила девушка, поглядев на него, – я тоже верю в то, что он способен сотворить невозможное.
И уже гораздо увереннее двинулась вслед за остальными.
Последними шли два скелетона – рыцаря в латах, которых Гаслан оставил прикрывать тыл их отряда.
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Подземелье. Одиннадцатый уровень.
Некоторое время спустя
«Это я вовремя послал поддержку нашему отряду», – оценив ту ситуацию, в которой оказалась Лисая и остальные, понял я. И хорошо, что в последний момент я отправил к ним практически всех мифрил-рыцарей, которые были у меня в подчинении. Благо мы тут, немного покумекав, решили создать более универсальный модуль управления для нашей нежити, и теперь не имело значения, кто из моих скелетонов наткнется на остальных.
Взлом произойдет в любом случае, если мы уже сталкивались с подобным типом нежити.
Правда эти изменения я внес уже после того, как отослал помощь нашему отряду.
Ну да ладно, если мы перезальем уже установленный им модуль, то затрем возможность управления Гасланом переданными ему скелетонами. А вот то, что мои знакомые демоны и Лисая наши союзники, я прошил уже в универсальный модуль. Вдруг кто-то из подчиненной мне нежити случайно наткнется на них. Так что с этим я закончил, и можно двигаться дальше.
Ну как, двигаться. Теперь будем заниматься той нежитью, что еще не полностью под нашим контролем. Она хоть и управляется хранителем, но в текущей ее ипостаси или реинкарнации он почему-то не мог удаленно залить на нее созданный нами образ. А вот мы это сделать могли, правда нежить должна находиться в пределах досягаемости моих моделей. Ну а потом этой нежитью опять же можно было управлять через того же хранителя, при необходимости обновляя модуль управления удаленно, если в него будет вшита структура очередного типа той нежити, что тут обитает.
– Хорошо, давай первую пару, – передал я хранителю, – подгоняй их сюда, но постарайся вытащить кого-нибудь не из тех, с кем мы уже встречались.
И не успел я закончить говорить, как прямо передо мной оказались два попрыгунчика.
– Необходимо быстрее выполнить перехват управления, – неожиданно сообщил искин, – в структуру старого модуля, контролирующего поведенческую реакцию данного типа биообъектов, встроен автоматический триггер по передаче сигнала встречи с противником. Пока мне удается перехватывать сигнал, но частота отправки все время возрастает.
– Понятно, – буркнул я и передал приказ своим модулям, заняться подчинением попрыгунчика.
Тут главное создать прямой канал подключения к его матрице, чем сейчас мы совместно с надстройкой нейросети и занимались.
– Есть, – пробормотал я, заметив небольшую брешь, в которую сразу же вцепился мой модуль.
= Канал подключения настроен.
Угу. Теперь пошел взлом матрицы, после того как Хакер (так я решил разделить свои надстройки для нейросети) с ней разберется, то пойдет внесение необходимых изменений Разработчиком (еще одна надстройка, вторая) в наш основной модуль, в связи с появлением нового типа матриц, а потом уже запись нового универсального модуля через созданный Сетевиком (третий модуль, он же организует для нас каналы передачи данных) объекту воздействия.
Так, с этой парой разобрались.
Теперь следующая двойка. Хм, обычные вроде скелетоны. Таких мы уже встречали не один десяток. С ними справились быстро, на них не было практически никакой защиты. Ну а дальше пошли те, кто еще находился тут.
«Крокодилы», какие-то монстры, похожие на небольших паучков, только вот больно шустрые и прыгучие, а главное, они могли пролезть практически где угодно.
К тому же эти мелкие пауки были ядовиты. Когда я увидел тот анализ, что выдал Симб, сделанный совместно с боевым симбиотом, после сканирования того, что заменяло у них жало, то выпал в осадок. С таким мне встречаться не приходилось. Яд, но сугубо метрический. Он не наносил никакого внешнего вреда, за исключением того, что начинал разъедать и уничтожать метрическую матрицу пораженного существа. И делал он это необратимо.
Как только я сообразил, что же мне это напоминает, то пораженно замер.
Любаня и ее подруги, тот отряд наемниц-демониц, что я встретил в заброшенном мире, у них были точно такие же изменения, только вот они как-то смогли приостановить или заморозить действие яда. Хотя вот их матрицы после того, как он уже сделал часть своего дела, у девушек так и остались разорванными в клочья и не восстанавливались.
«Хм, – прикинул я, – возможно, тут есть те, кто знает чуть больше об этом яде или том, как сделать к нему противоядие».
Но это задача на будущее, сам хранитель, когда я у него поинтересовался данным вопросом, не смог мне на него ответить.
Ну, а если вернуться к нашей нежити, то была еще парочка типов скелетонов, нам вроде они даже и не встречались, и на этом различные типы противников закончились. По крайней мере в подконтрольной хранителю местности.
– Хорошо, – прикинул я и отдал приказ искину: – Ну что же, запускай наш десант на следующий уровень, посмотрим, как пойдут дела.
И я стал смотреть, как мимо меня длинной цепочкой в направлении лестницы, ведущей вниз, марширует наша, пока не очень большая, армия. Но есть у меня почему-то подозрение в том, что очень скоро она значительно пополнится.
Пропустив последнего скелетона вперед, я двинулся вслед за ними. Судя по показаниям навигатора, практически треть уровня уже была под нашим полным контролем.
«Так, – прикинул я, – тут вроде тоже что-то из артефактов есть, правда не так много».
Это я сейчас, сверившись с показаниями навигатора, прикинул, есть ли смысл тут задерживаться, или сразу проследовать дальше. Но сориентировавшись по карте, понял, что, пока мои скелетоны зачистят весь уровень, я успею проверить все те три места, что были отмечены у меня, как те, где можно было что-то найти.
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Центр развалин. Недра подземелий.
Примерно час спустя
Шелест и шептание – разноголосое и постоянное. Мрак и тьма. Но даже они не могут скрыть того напряжения и явно ощутимого привкуса страха, что разлился по залу.
– Что произошло в тринадцатом секторе? Кто мне даст ответ на этот вопрос? – Раздавшийся громкий шелест заглушил все остальное шептание и заставил тени, прятавшиеся во тьме, замереть, постараться превратиться в еле видимые силуэты. Но вопрошающего это не остановило.
Огромная еще более темная тень накрыла зал. Казалось, что мрак поглотился еще большей тьмой.
– Говори, – только и прошептала тьма, и непонятно было, к кому она обращается.
Но вот от стены отделился еле заметный силуэт.
– Первый, там происходит что-то непонятное. Мои младшие попытались узнать, как мы могли потерять контроль над этим сектором города. Но это не помогло. Все, кого мы отправили туда, не вернулись. – И только силуэт произнес эти слова, как неожиданно отворилась одна из дверей зала и в нее вошла еще одна тень.
– Первый, – обратилась она сразу к тому, кто и властвовал тут, и этот голос-шелест больше был похож на шуршание и ветхий скрип, – мои младшие кое-что смогли узнать. Но это то, во что верится с трудом.
– Говори, Второй.
Несколько мгновений тишины, а потом раздался ответ:
– Это будет проще показать, чем описать, – и поясняя свои слова, Второй продолжил: – Я через одного из младших успел зафиксировать то, что привело к утрате связи наших объектов с общим доменом управления. Правда, это был лишь небольшой урывок, но и он уже скажет о многом.
И уже в следующее мгновение все присутствующие увидели слегка тускловатую картинку.
Младший идет по темному коридору. Вот ему навстречу двигается еще один младший. В этом нет ничего необычного. Эти подземелья должны патрулироваться ими. Поэтому младший даже не обратил внимания на то, что встреченный им на некоторое время замер на месте. Неожиданно младший и сам остановился, он не должен был этого делать, но тело его совершенно не слушалось.
Но вот сама картинка того, что он видел, все еще не менялась, да и передавать данные младший до сих пор продолжал.
Секунда, вторая, а потом еще один кадр.
В коридор входят младшие. Много… Но не это привлекло всеобщее внимание. Среди младших четко выделялась фигура того, кого не должно было быть среди них.