А в следующее мгновение картинка, передаваемая объектом, все-таки оборвалась.
– После этого мы потеряли сигнал, передаваемый младшим, – такими вот словами Второй закончил просмотр переданного всем находящимся в зале теням мыслеобраза.
Несколько мгновений во тьме зала стояла напряженная тишина.
– Это кто-то из потомков марголов, – наконец произнесла та тень, кого другие называли Первым. – Именно их должны уничтожать младшие, но они этого не сделали. Даже больше, мы теряем контроль над ними, а после этого видим, что человек, а как мне показалось, это как раз и был кто-то из расы людей, идет вместе с ними. С теми, кого отрубили от общего домена. Или я не прав? Еще что-то известно?
– Только место последней встречи с тем, кого мы приняли за человека, – ответил Второй.
Но Первого заинтересовала во фразе Второго несколько другая часть.
– Ты думаешь, это не один из них? – раздался напряженный шепот.
– Мы забыли о главном, – и показалось, что тень Второго обвела рукой зал вокруг, – представители расы людей никогда не работали с подобным типом ментальной энергии.
– Да, – подтвердил Первый, – но ты забыл и о другом… – И он на пару мгновений замолчал, а потом продолжил: – Люди слишком быстро развиваются и прогрессируют, а потому они могли уже не только дорасти до управления порядком, но и подчинить себе и хаос.
После чего мрак вокруг резко выдохнул.
– Это и есть та причина, по которой мы старались их уничтожить. Или вы забыли об этом?
– Значит, это может быть кто-то из них, – спокойно согласился со словами Первого Второй.
– Так вы смогли выяснить, куда он двинется дальше? – задал последний вопрос Первый.
И тут неожиданно, впервые за многие сотни тысяч лет существования этого огромного, укрытого во тьме зала раздалось насмешливое хмыканье. И раздалось оно откуда-то со стороны стены.
– Если это кто-то из них, – прошелестел еле слышимый шёпот, – то тогда вы никогда не сможете предсказать дальнейших действий этого человека. Их действия никогда не поддавались ни логике, ни расчету. Они живут тем, что мы уже давно потеряли.
И произнесшая эту речь тень выдвинулась вперед.
– Нельзя предсказать порыв души тех, у кого ее нет.
– Да, Изначальный, – чувствовалось, с каким пиететом были произнесены эти слова, – мы поняли тебя.
И уже обращаясь ко всем остальным, Первый сказал:
– Те, кого мы считали своей армией и преданными слугами, предположительно вышли из-под нашего контроля. Неизвестно, что с ними сделал человек, но как мы видим, как минимум они игнорируют его присутствие, и как самый плохой вариант, нужно исходить из того, что наши слуги теперь подчиняются ему. А потому необходимо отозвать наши силы и увести их из города. Нельзя дать ему возможность пополнить свою армию дополнительными бойцами. Оставим только наших химер. Их мы контролируем напрямую, а потому захват созданных нами существ невозможен.
И Первый на несколько мгновений замолчал.
– Если он оказался настолько неосторожен, что сунулся сюда в одиночку, то этот человек не представляет для нас существенной угрозы, мы сможем уничтожить его до того, как он сумеет передать хоть какие-то сведения о нас тем, кто его сюда послал.
Шелест еще несколько мгновений стоял в зале, но потом и он прекратился. Тени постепенно стали расходиться. Каждая из них контролировала свой участок города, и они должны были вовремя среагировать на появление лазутчика, который мог раскрыть тайну их существования и сообщить об этом их врагам. И никто из них не подумал о том, что этот самый непонятный и странный человек мог оказаться не просто в этом городе, а даже в этом мире или реальности случайно.
Ведь тени с утратой души утратили и такое понятие, как везение, или случай.
И этому человеку могло просто не повезти оказаться тут.
Глава 7Какой-то из мёртвых миров
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Подземелье. Самый нижний, двадцать третий уровень.
Четыре часа спустя
– Что за черт? – сам у себя спросил я, наблюдая за очередным отрядом нежити, который уходил через подземелья по направлению к центру города. Но не это заставило меня задуматься над произошедшим. Во всем этом был один непонятный момент, который вызвал у меня несколько странные подозрения насчет происходящего. Именно это заставляло задуматься.
Встреченные скелетоны точно должны были пересечься с некоторыми бойцами из моей небольшой армии мертвецов.
«Вот и я уже некромант, как в какой-нибудь компьютерной игре, – проскочила несколько неуместная мысль на задворках сознания, – однако это я отвлекся», – осадил я себя и продолжил анализировать ситуацию. Но вот в том-то и дело, что как только местная нежить заметила подчиненных мне скелетонов, так сразу снялась с места и начала планомерное отступление куда-то в глубь подземелий.
В первый раз я просто отнес это на обычное совпадение или стечение обстоятельств. Но сейчас, при следующей нашей встрече, все полностью повторилось. И ладно бы это была единичная встреча.
Но нет, подобное произошло одновременно с двумя отрядами скелетонов, которые контролировали различные коридоры, выходящие из того зала, куда сейчас мы и входили. Так вот, местная нежить, как только заметила моих скелетонов, так сразу и снялась с места, стараясь ретироваться с нашего пути, хотя даже еще не знала, куда мы дальше двинемся отсюда.
– Это неспроста, – констатировал я, наблюдая за отступающими, теоретически враждебными нам скелетонами, которые, по идее, даже не отреагировали на наше появление тут никак, кроме своего отхода. – Куда же вы все двинулись в этом своем едином порыве?
После этого я быстро просмотрел по карте навигатора перемещение основных крупных групп неподконтрольной мне нежити.
И странная картина сложилась у меня в голове.
Кто-то планомерно начал выводить всю нежить за пределы города, а не как я подумал первоначально, стягивать ее куда-то в центр развалин, вроде как для подготовки к обороне и нашей будущей встрече.
К тому же сейчас было прекрасно видно, как первые и самые дальние от нас отряды скелетонов и прочих монстров, кстати, не только обычной нежити, что мы уже встречали тут, но был среди них и еще кто-то непонятный, уже покидают пределы города через какой-то подземный ход, ведущий за восточную стену, а потом дальше уходя куда-то в глубь неисследованных территорий.
Те же небольшие группки скелетонов, которых мы все еще встречали на своем пути, похоже служили своеобразными постами наблюдения, контролирующими уже именно наше перемещение внутри стен города. И как раз-таки эти скелетоны-разведчики (пусть будет так), судя по всему, и не старались покинуть сам город. Они планомерно отступали к некой определенной точке наблюдения или своему будущему посту, где потом и дожидались нашего подхода.
И это натолкнуло меня, как минимум, на три вывода.
Первое, наш противник догадался о том, что вышедшие из-под его контроля скелетоны теперь на нашей стороне.
Второе, вытекающее из предыдущего пункта. Тот, кто правит балом в городе, сейчас, чтобы не дать мне стать еще сильнее за счет захвата новых боевых единиц, которыми выступает различная нежить, старается вывести ее из города, чтобы ослабить меня и, возможно, уравнять наши шансы или оставить еще большее преимущество в нашем непонятном противостоянии на своей стороне.
Ну, и последнее, третье. Менее значимое, но тем не менее именно это и позволило контролировать перемещение моих войск в пределах города. Скелетоны противника научились распознавать тех своих собратьев, которые уже находятся под моим контролем.
– Хм, – протянул я, – а кто-то явно готовится ко встрече со мной. И почему-то он уверен, что эта встреча обязательно состоится. Хотя я вроде как сам не собирался соваться к ним. Значит, коль они уверены в нашей встрече, то нужно ждать их собственного скорого визита.
И я огляделся.
– А вот это плохо, – понял я, – если предстоит бой, то нужно, чтобы он состоялся на моих условиях.
Но пока, как это ни странно, время у меня было. Я так понимаю, до тех пор, пока из города не выведут хотя бы большую часть нежити, никаких действий со стороны неизвестных не будет. А значит, нужно воспользоваться этим временем и подготовиться к нашей встрече, а возможно, если я буду на несколько шагов впереди наших противников, а пока это так и есть, ведь это именно они действуют в ответ на мои шаги, и форсировать ее. Только вот нужно не забывать о том, что время может потребоваться не только мне, и контролировать происходящее.
И я уже новым взглядом обвел тот самый зал, в котором сейчас находился.
– Хм, – констатировал я, сопоставив свои наблюдения с информацией, переданной мне навигатором, – не слишком-то ты подходишь для того, чтобы использовать все мои ударные силы.
После чего еще раз огляделся вокруг и, хмыкнув, добавил:
– Вот надеюсь, что те, кто за нами наблюдает, именно так и подумают.
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Центр развалин. Недра подземелий.
Некоторое время спустя
Тот же мрак и тишина. Даже шелеста не раздается в этом царстве теней. Зал кажется пустынным и забытым. Но нет, не прошло и мгновения, как прямо в его центре проявилось несколько фигур.
– Первый, – обратилась невысокая тень к одному из своих собеседников, – мы предполагаем, что человек что-то заподозрил.
– Этого стоило ожидать, – спокойно отреагировала на слова посланника выслушавшая его тень, – люди всегда были очень слабой расой, и потому творцы постарались это компенсировать чем-то другим.
Лица тени посланника не было видно во тьме зала, но Первый знал, что на нем застыло непонимание его слов.
– Разум, – пояснил он для своего менее сведущего собрата, – они наделили их пытливым и живым разумом. Только благодаря ему они смогли когда-то противостоять нам. И были более опасны, чем представители расы темных драков.