– Вы сейчас говорите о Марголе? – с явно слышимыми нотками страха переспросила зыбкая тень.
– Да, – только и ответил Первый, – о нем и его соплеменниках. Но в этом и была наша основная ошибка.
И Первый на некоторое время замолчал. Но долго ему молчать не дали, посланник совершенно не понимал, о чем сейчас говорил Первый.
– Какая ошибка? – спросил он.
Только вот ответил ему не тот, кому и задан был этот вопрос.
– Мы полагали, что основную опасность для нас представлял Маргол и его драки, но когда мы разбили их армию и схватили предводителя повстанцев, оказалось, что главной силой марголов были вовсе не они, а те, кого мы до этого даже не брали в расчет. – И немного помолчав, Изначальный, а это был именно он, веско закончил, практически вплотную приблизившись к посланнику: – Нас разбили люди, а не объединённая армия марголов, как думают все. Именно люди стали той силой, что одолела нас. К тому моменту, как нас загнали в этот мир, в живых оставался всего лишь один драк, да и тот был нашим пленником.
После чего он уже гораздо спокойнее добавил, говоря это Первому:
– Именно ты должен об этом помнить гораздо лучше всех, – сказал он ему, – так что даже один человек может представлять угрозу. Не стоит его недооценивать. – И уже обращаясь к посланнику, замершему в метре от Изначального, уточнил: – Так почему вы решили, что он что-то заподозрил?
Было слышно, даже сквозь тихий, еле заметный шепот, как выдохнула едва видимая на фоне остального мрака тень посланника.
– Он остановился, – начала давать полный отчет она, – даже больше, человек немного отступил назад, перекрыв главный выход из того зала на двадцать третьем уровне, где его последний раз и засекли наши дозорные.
– Что-то еще? – спросил у посланника Первый.
– Да, – было заметно, как во мраке тень шевельнула головой, выражая свое согласие, – нам удалось подослать к нему нескольких разведчиков. И по той картинке, что они успели передать нам до того, как выпали из-под контроля нашего домена и кластера, мы поняли, что человек стал усиленно готовиться к битве, вернее, даже обороне, укрепляя один из выходов на данном уровне, который как раз и находится за коридором того зала, где нам удалось его засечь.
– Значит, место он уже выбрал, – будто размышляя, произнес Изначальный, только вот так и не было понятно, обращался ли он к кому-то из присутствующих или разговаривал сам с собой.
После этих своих слов он опять отошел на то свое место, которое было занято им вот уже несколько сотен тысячелетий.
Так и не дождавшись продолжения речи старейшего среди них, Первый обратился к посланнику:
– Второй передавал мне еще что-то?
– Да, – подтвердила тень, – я как раз хотел перейти к этой части.
И, даже не останавливаясь, посланник продолжил:
– Неизвестно, случай это или нам невероятно повезло, но человек занял как раз ту позицию, которая располагается в зоне действия неустойчивой аномалии. Возможно, он предполагал таким образом защитить себя от возможной переброски наших войск через порталы. Но тогда, он, скорее всего, не знает, что мы вывели младших за пределы города. И Второй как раз хочет воспользоваться этой оплошностью человека.
Тень на некоторое время замолчала, а потом заговорила.
– Младшие теперь не с нами, а значит, нам не нужны многочисленные порталы, открываемые в зал, где окопался человек. Поэтому мы, собрав наши силы, сможем закинуть туда, даже сквозь нестабильную аномалию, нескольких наших монстров. Однако, коль человек не глуп, а Второй так и не думает, он постарается отступить по заранее подготовленному маршруту. Вычислить его не составило большого труда. С этого уровня ведет всего несколько переходов на более верхние. И мы еще до начала операции перекроем их.
– У нас не так много химер, которых мы сможем выделить, так кем Второй собрался перекрыть ему пути для отступления?
Тень немного помялась, но потом все же ответила:
– Второй просил разрешения использовать василисков для этой операции. Им все равно, какой тип защиты может противопоставить им противник. Они все, с чем столкнуться, преобразуют в кремневое соединение.
– Да, – медленно кивнула тень, которая по старшинству была лишь второй, – именно поэтому мы их и поместили в стазис-поле. Мы сами не можем контролировать химер, которых создали. Слишком сильными монстрами мы их сотворили. Защита, ум и оружие. И всем этим мы наделили одно существо. И Второй это знает не хуже меня.
– Так и есть, – ответил ему посланник, после чего немного помолчал, а потом тихо произнес: – Первый, свяжитесь со Вторым, он предвидел этот ваш вопрос и хотел поговорить с вами о том решении, которое готов предложить.
– Да, – протянула тень и мгновенно замолчала, но всем в зале было понятно, что Первый старается мысленно связаться со своею правой рукой.
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Район двадцать третьего уровня.
В то же самое время
– Я так понял, что мой посланник обрисовал тебе тот план, что я предложил к реализации. И, судя по тому, что у меня все еще нет приказа к действию, у тебя остались ко мне какие-то вопросы?
– Василиски, – только и ответил ему Первый, однако немного подумав, он добавил: – Вернее наша возможность контролировать их. Как ты собрался управлять этими монстрами?
Казалось, данный вопрос совершенно не смутил Второго, и это заставило задуматься его собеседника. А последующий ответ заставлял задуматься не только о предложенном плане, но и сумасшествии того, в чьей голове он мог зародиться.
– А мы и не будем этого делать, – только и сказал Второй, – мы и так потеряли очень много наших братьев, пытаясь покорить и заставить подчиниться этих монстров. Но у нас так ничего и не вышло.
– И?.. – поторопил его с более подробным пояснением Первый. – Как ты собрался поступить?
– Я не буду их контролировать, – только и произнес тот, – а лишь натравлю их на нашего гостя и его солдат, а потом уничтожу это абсолютное оружие, которым мы так и не смогли воспользоваться. И чтобы все было сделано наверняка, василисков я натравлю на человека сразу со всех сторон.
– Но как ты их собираешься уничтожить? – удивился Первый. – Мы так и не смогли придумать оружия или магического конструкта, способного пробить их ментально-физический каркас.
Второй кивнул, а потом произнес:
– Ответ, как это сделать, мы искали несколько не в той плоскости, – сказал заместитель и правая рука Первого и, посмотрев в глаза своего собеседника, добавил: – Честно говоря, этот вариант предложил Сорок Первый, а не я.
– Кто? – удивился глава теней. – Не знаю такого.
Второй постарался вглядеться в глаза Первого, а потом мысленно передал: «Ты только что разговаривал с ним, – и уже поясняя, – это мой посланник, которого я отправил к тебе».
– Понял, – кивнул глава теней, – так что за план предложил твой протеже?
– Портал, – сказал Второй, – он предложил не уничтожать василисков самим, а, воспользовавшись порталом, забросить их в ближайшую звезду, и тогда время и бесконечная сила света или тьмы, смотря куда мы их закинем, уничтожат их. Даже защита нашего идеального оружия не сможет выдержать такого давления и со временем разрушится. Конечно, на это могут уйти тысячелетия, но тем не менее мы их, хоть и опосредованно, но все же сможем уничтожить.
Первый некоторое время молчал. Что-то не вязалось у него в голове с этим планом. И только когда он осмыслил, что ему предложил его правая рука, одна из старейших теней задала вполне закономерный вопрос:
– Зачем нам использовать василисков и потом стараться уничтожить их, когда мы можем уже сразу то же самое проделать со вторгшимся в наши владения человеком? Ведь это идеальный план. Нам и нужно только прицепить к нему портальную метку. А дальше уже все должно пойти так, как вы и задумали. Он и погибнет гораздо быстрее. Еще во время перехода.
Но что-то его слова совершенно не произвели никакого впечатления на Второго.
«Я чего-то не знаю», – это была та единственная мысль, что мелькнула в его голове, когда он вгляделся в глаза своего заместителя.
– Что? – только и спросил он.
– Человек… – только и ответил ему Второй, – нам еще не приходилось сталкиваться с подобным, – и, немного помолчав, тень продолжила: – Этот экземпляр абсолютно нейтрален. Именно поэтому он может выжить в любом мире и любой реальности, – и как вердикт их главный военачальник, а Второй им всегда и был, закончил: – Но главное, к нему нельзя прицепить ни одного магического конструкта. Ни одного, – повторил он, – включая такую банальность, как обычная портальная метка.
После чего вглядевшись в глаза Первого, он продолжил:
– Именно поэтому я и принял план, предложенный Сорок Первым. К василиску-то мы подобную портальную метку прицепить сможем без особого труда. После чего мы закинем их туда, где он окопался. И уж они справятся с человеком в несколько мгновений. Нам же останется лишь дождаться нужного момента и после того, как они его уничтожат и рано или поздно покинут зону с нестабильной аномалией, переслать их в точку привязки портального канала.
– А почему этого не сделать сразу? – спросил Первый, но как только сам задал этот вопрос, сразу же понял, в чем может быть причина. – Туда, как я понимаю, хоть и с некоторым трудом, василисков мы закинуть все же сможем, но вот вытащить кого-то из подобной аномалии не представляется возможным. И потому нам придется ждать.
– Да, – подтвердил Второй, – так и есть.
– А почему не воспользоваться конструктом со встроенным условием срабатывания, и тогда он отработает автоматически, как только они покинут зону нестабильной аномалии. Или вы и этот вариант уже рассматривали?
– Да, – только и сказал Второй, – как наиболее надежный и простой в реализации. Но, как выяснилось, эта аномалия не просто нестабильная, но еще обладает редким свойством переменного колебания ментальных полей, которые совершенно невозможно предсказать. А потому в подобном поле практически мгновенно разваливаются все более или менее сложные конструкты, к которым относится и создание портального канала. А вот на такие элементарные вещи, как ментальная метка или еще что-то подобное, это поле абсолютно не влияет. И главное, если все же подобное произойдет, то прицепить еще одну метку там не составит труда.