И опять несколько мгновений боли, да еще такое ощущение, что кто-то старается пробурить сверлом мою голову.
– Твоя память, ее нет, я вижу только небольшой отрезок. Это непонятно.
И новое сверло, правда в этот раз ощущение было, что пытаются сделать дырку в затылке.
– Нет, это не защита. Там пустота и хаос. В тебе нет воспоминаний, уходящих дальше, чем на один месяц. Я с таким не сталкивался.
И вопросительный взгляд.
– Ты болен? У тебя проблемы с разумом?
«Это да, – мысленно проворчал я, – был бы нормальный, не полез бы сюда».
Правда, уже в следующее мгновение в сознании всплыл образ Лисаи.
– Она похожа на нас. В ней даже сквозь твои воспоминания проглядывает частичка творца. Но она другая. Она слаба.
И тень вновь шевельнулась, переместившись к другой стене коридора.
И только сейчас мой взгляд зацепился за карту.
Так. Стоп. Почему навигатор не видит ее, тогда как тех, за кем я следил, он прекрасно пеленговал?
А вот теперь явственные покалывания во всем моем теле, за которыми прозвучали слова Изначального.
– Эту штуку в свое время изобрел какой-то мой потомок, – пришел ответ, которого я в общем-то даже и не ожидал получить, – я точно не знаю, кто это был, однако, стараясь как-то защитить себя и всех нас, он вшил в нее ограничитель. Этот «навигатор» – странное название ты дал магическому компасу, – в сознании явно послышались нотки удивления, – он не замечает тех, в ком течет хотя бы микроскопическая частичка моего наследия. – И уже с огромным сожалением выдохнул: – Только таких уже практически не осталось.
Правда еще через пару мгновений я услышал следующие слова:
– Странно, если бы в тебе не было моего наследия, то ты бы не смог воспользоваться ею. Непонятно.
И я увидел, как тень склонилась прямо надо мною, полностью укрыв меня. И в этом мраке начал просматриваться странный и сюрреалистический лик, одновременно похожий на лицо какого-то человека, плавно перетекающее во что-то аморфное и струящееся, неустойчивое и зыбкое.
– Это наша вторая энергетическая форма. Только она нам позволила выжить, после того, как мы проиграли в последней битве.
Непонятно. Почему эта тень все еще не убила меня, ведь для нее это не должно было составить никакого труда.
– Сначала у меня была такая мысль. Когда ты провел этих детей и подбросил им вместо себя какую-то пустышку, а сам стал следить за ними, я понял, что ты гораздо опаснее, чем можешь показаться на первый взгляд. И я в этом убедился. Ты сумел забрать то, чем мы когда-то наделили созданных нами химер. Этого не может никто из нас. Но тем не менее ты оставался все еще слаб. А потому, чтобы не дать тебе стать еще сильнее, я специально пошел навстречу тебе. Мне нужно было тебя перехватить. Ведь и против нас ты мог воспользоваться нашим же оружием, которое теперь в твоих руках. Глупые дети до сих пор этого не поняли, но мне не нужно объяснять прописные истины на пальцах. А потому я и стал поджидать тебя здесь, и, как оказалось, ты сам был не готов к устроенной на тебя ловушке. Слишком ты веришь этим своим «приблудам». Сколько разных понятий. У вас очень богатый язык. Мы были не так красноречивы и многословны. Но мы были сильны. И мы были слепы. Поэтому теперь от нас осталась лишь горстка теней, жалкое подобие того величия, что в нас было когда-то.
Ответ на вопрос «почему» так и не прозвучал.
– Почему? Тут правильнее сказать – «зачем?» – эта тень читала все мои мысли как с чистого листа.
Между тем Изначальный, как он себя называл, немного помолчав и о чем-то подумав, продолжил с того места, на котором остановился до этого.
– Слишком долго мы скрывались, опасаясь того, что уже давно исчезло из этой реальности. И потому мы упустили время. Мы не сможем вернуться. Когда-то давно перейдя в свою энергетическую форму, спасая свое сознание и разум, мы смогли закрепиться тут. Но просуществовав, а по-другому это не назовешь, в этом мире то время, что мы тут укрываемся, мы просто вросли в его суть. И теперь нас не вырвать из него. Но как только ты попадешь в руки моих собратьев, а даже со своими нынешними способностями ты не противник очень многим из них (ты все-таки не василиск; и как только ты угадал название этой химеры?), они узнают о том, что внешней угрозы больше нет. И эта новость слишком затуманит их разум. А потому многие, если не все, постараются вырваться за пределы этого мира. Некоторые из моих последних соотечественников уже бредят этим тысячелетия напролет. Но они не понимают главного. Мы энергия, и мы часть местной системы. Разорвав связь с нею, мы повторно не сможем ее восстановить, а никакой другой мир нам не подойдет, слишком специфичная энергия разлита вокруг. А это значит, что все мы рано или поздно погибнем.
Изначальный на несколько мгновений перестал что-то говорить, будто погрузившись в какие-то размышления. Я даже забыл о своей боли, терзающей мое тело, когда слушал его рассказ, и вот сейчас она вновь напомнила о себе. Заставляя разрывать сознание. Хотя внешне, как я понимаю, эти мучения на мне совершенно никак не сказывались.
Лежит себе обездвиженная тушка на полу и даже не шевельнется, не дрогнет, не попытается присесть или встать. По-моему, я даже не дышу.
И это вполне возможно. Минут пять я спокойно протяну. А в том состоянии ускоренного времени, в котором я пребывал сейчас, это не слишком большая проблема. Очнуться или загнуться я успею всяко до того, как меня начнет мучить удушье. Времени прошло уже достаточно много, я практически перестал реагировать на боль, когда тень заговорила вновь.
– Но даже мысль об отсроченной смерти, если мне поверят другие, не сможет остановить всех. Найдутся и такие, кто постарается выбраться сам, но что еще хуже, они потянут за собой и других. И это самое плохое. Хочешь погибнуть, делай это один. Незачем тащить за собой и еще кого-то. Нас и так осталось очень мало. А потому, после того, как я понял, кем ты являешься и что представляешь собой, у меня к тебе появилось кое-какое предложение.
И тень вновь склонилась к самому моему лицу.
«Какое?» – мысленно спросил я.
– Ты должен будешь уничтожить двоих из нас, позволив жить всем остальным.
«Чего?» – слегка оторопел я.
– Тебе нужно будет убить главного и его заместителя. Первого и Второго, – пояснила тень, – и сделать это так, чтобы все остальные поверили в грозящую им опасность, которая подстерегает их за пределами этого, отрезанного ото всех остальных, мира.
Да. Задачка.
Хотя если исходить из принципа минимальных потерь и заботы о сохранении вида, я этого Изначального вполне понимал.
Он старался оградить многих от ошибки, которую они не видели или не хотели замечать. Ну… или как вариант, во всем этом у него был свой интерес. Но с этим разбираться не мне, а ему. Только вот оставался один вопрос. Он сам сказал, что я не противник некоторым из них.
– Да, ты прав, – согласилась со мною тень, – и в том, что это вынужденная мера, и в том, что ты не противник некоторым из нас. И как раз этих некоторых ты и должен будешь устранить. – И немного помолчав, он добавил: – Собственные интересы я перестал преследовать еще тогда, когда своими глазами увидел весь тот беспредел и кровь, что устроили ваши предки, безжалостно уничтожая нас и преследуя во всех остальных мирах, до которых только могли добраться. И это наша ошибка…
Прошло несколько мгновений тишины.
– Моя ошибка, – закончил он, – вы поступили с нами так же, как до этого мы поступали с вами и многими другими расами. Мы знали, что рано или поздно наткнемся на тех, кто окажется более жесток и кровожаден, чем были мы сами. Но мы никогда не подозревали, что собственными руками создадим тех, кто впоследствии уничтожит нас.
«Обалдеть, – только и подумал я, – вот и наши создатели объявились. Нежданно-негаданно так и мимоходом».
Но после всего сказанного в моей голове роилось еще очень много вопросов, и самый главный из них: «А с чего бы такая честь?»
Тень, все так же глядя мне прямо в глаза, ответила.
– Твой «навигатор»… – сказал Изначальный. – Когда я понял, что в тебе есть частичка моего наследия, то в моей голове и зародился этот план. Другой бы для его исполнения не подошел, но у тебя есть шанс.
Что-то зародились во мне больно уж плохие предчувствия.
«Какой шанс?» – только и спросил я.
– Не умереть, – спокойно ответила тень. – Я должен дать тебе силу, которая позволит тебе справиться с Первым и Вторым. Я должен дать тебе силу, которая заставит усомниться в своих возможностях всех остальных. И я дам ее тебе. Я смогу это сделать. Ведь в тебе есть хоть и незначительная, но частичка одного из падших демиургов.
«А если я откажусь?»
Гнетут меня очень сильные подозрения, что ответ на этот вопрос мне не понравится.
– Ты не сможешь, – только и ответил мне Изначальный, – я сразу же начал процесс преобразования твоего тела, как только понял, что есть хоть незначительный шанс на положительный результат. Правда, его вероятность не так велика. Но вы, люди, очень живучие и везучие твари, так что, может, и выживешь.
И Изначальный на некоторое время замолчал.
Не знаю, что он сделал, но меня мгновенно скрутил приступ неимоверной, просто безумной, разрывающей боли. Я понял, что, несмотря на все ограничения моего тела, находящегося в ускоренном состоянии сознания, дергаюсь и корежусь, находясь на полу.
– Терпи, боль ничто. Забудь о ней. Сроднись с нею. Она нужна твоему телу. Боль – это индикатор. Она настраивает твое тело и сознание на нужный уровень реагирования при тех или иных нагрузках. Само твое тело не знает своего предела и никогда не достигнет его, только боль позволяет расширить границы твоих возможностей и перешагнуть тот невидимый предел, которым является твоя физическая оболочка. Изначально мы создали вас более идеальными. И те, кто когда-то смог повергнуть нас, были первыми образцами. Они прошли всю необходимую серию трансформаций. Но те, кто шел за ними, постепенно стали сторониться боли. А это тот единственный инструмент, что мы встроили в ваше тело. Боль и стремление преодолеть ее.