И Изначальный замолчал на пару мгновений, наблюдая за тем, как я корчусь перед ним.
– Ты не такой, как те, кого мы когда-то создали. Ты другой, но механизм совершенствования в вас остался неизменен. Границы и возможности твоего тела значительно превосходят те, что мы когда-то закладывали в вас.
«И что бы это могло значить? Неужели будет только хуже?» – с каким-то сарказмом смертника подумал я.
– Да, ты прав, – совершенно равнодушно ответил тот, кто назвался одним из творцов, – будет только хуже. – И добивая меня, он добавил: – Тебе придется преодолеть большое количество трансформаций. И сколько их будет, я сказать не могу. Но ты не переживай, – успокоил он меня, – если ты не скопытишься по пути, то я уж постараюсь, чтобы ты прошел их все. А потому готовься к океанам боли, в которых ты утонешь и не выберешься до тех пор, пока не опустошишь их все.
И меня поглотила тьма. Но это была не тень. Это было ее обещание. Ведь тьмой этой была целая вселенная боли.
«Теперь я по крайней мере понимаю, почему наши далекие предки все-таки выступили против своих создателей. Да я готов их раздавить уже сейчас».
– Ты не прав, – раздалось в моем сознании, – причина была в другом.
И вновь только боль и мучения. И длились они, казалось, вечность.
– Не преувеличивай, трансформация твоего тела длилась не больше нескольких часов, – неожиданно в моей голове раздался голос Изначального, – так что могу тебя поздравить. Первую часть того, что тебе предстоит, ты уже преодолел. Осталось еще две. Твое тело мы преобразовали и изменили. Осталось проделать то же самое с твоей ментальной структурой и сознанием.
После чего мне показалось, что эта самая тень усмехнулась.
– А вот теперь ты, пожалуй, действительно поймешь, почему же нас так жаждали истребить ваши предки и наши лучшие творения.
И на меня накатил новый океан боли. Нет, это уже не океан, это целая вселенная, и тонул я в ней бесконечность. Нельзя преодолеть то, что не имеет ни начала, ни конца. Но как оказалось, и в этот раз я был неправ.
– Смотри-ка, – похоже, я услышал истинное удивление в голосе тени, – ты выдержал не только то, что мы использовали для развития младших, но и то, что должны были преодолеть сами. Даже больше. Ты сейчас практически стал одним из нас. Я даже не знал, что подобного эффекта можно добиться подобным способом. А потому я уверен, что и последняя часть моего плана удастся.
И я почувствовал, как меня кто-то потащил за ногу.
– Это тот ритуал, что и поможет тебе противостоять двум лучшим представителям нашей расы. Хоть я и был первым среди нас, тех, кого впоследствии назовут демиургами. Но это только в плане моего сотворения. Первый и Второй во много раз превосходят меня в силе и возможностях. Именно поэтому они и получили эти свои имена. Я же стал Изначальным. Тем, кто и положил начало нашей расе.
Несколько мгновений тишины и какое-то движение вокруг.
– Сам бы я никогда не смог противостоять им. Я тот, с кого наши творцы и создавали более лучшие и идеальные копии. Но они лишь копии. И такими были все остальные. Но именно в этом и есть моя сила. Я оригинал и могу сам создать копию своей сущности и наделить тебя ею, благодаря чему я наделю тебя своей силой и возможностями. Я не знаю, насколько все пройдёт гладко, самостоятельно никогда не проводил подобный ритуал передачи дара. Я не знаю, подойдет ли он тебе и впишется ли в твою столь необычную структуру. Но, главное, все это я смогу сделать даже без того оборудования, которым пользовались творцы. И это теоретически должно сделать из тебя одного из нас. Таким, какими мы были раньше. И в этом случае у тебя будет не просто шанс выбраться отсюда, но и выполнить мое задание. Это и есть то условие, которое позволит тебе выжить. В твою структуру я встрою конструкт, который распадется, если ты выполнишь то, о чем я тебя попросил, или убьет тебя, если ты не справишься с ним. К тому же, если ты не справишься с ним, никто не должен узнать, как ты получил свою силу и какое задание у тебя было. Ну, а если ты все сделаешь верно, то никого значения это уже иметь не будет.
И я увидел активацию чего-то поистине глобального, в центре которого как раз и находилась та самая комнатка, на полу которой я лежал. Но самым центром этого огромнейшего трёхмерного конструкта был все же я.
– Теперь осталось только ждать, – сказала тень, – процесс передачи своей сущности я уже запустил.
Не знаю почему, но мне показалось, что голос Изначального стал гораздо тише. Хочу повернуть голову, но неожиданно меня останавливает тихий и какой-то старческий голос.
– Не нужно, иначе сорвешь все, – после чего еще более тихо он продолжает: – Не зря этот дар называется даром преемственности. – И поясняя свои слова, Изначальный сказал: – Этот дар в прямом смысле вытягивает из меня всю мою сущность, преобразует ее и передает тебе. Я же сам, скорее всего, после завершения ритуала погибну. Но я надеюсь на тебя. А теперь запоминай и слушай. Слушай меня и запоминай, потом тебе уже вряд ли кто-то сможет помочь или дать совет. Одна из тех теней, что тебе нужна, всегда находится в главном зале. Ты знаешь, где это, я видел твои воспоминания, и там упоминалось нужное место. Это Первый. Он никогда не покидает своего убежища. Его душа привязана к источнику в зале. Это на случай внезапного нападения, которого никогда не будет. Он опасен как маг. Но как раз-таки с ним ты должен справиться без особого труда. Оружие василиска. Предыдущего Первого уничтожил как раз один из этих монстров. А нынешний Первый ненамного сильнее него. Но главную угрозу для тебя представляет не он. Это Второй. У него всего одно свойство, но это свойство, которого больше ни у кого и никогда не выплывало. Второй благословлён щитом абсолютной защиты. И как победить его, я тебе подсказать не могу. Но в твоих воспоминаниях я нашел битву, где ты сражался с существами, наделенными подобными свойствами. Я не сумел разобрать, как и что ты сделал, но решение у тебя есть. И теперь главное, то, о чем я должен тебя попросить. Приказывать я тебе не могу. Это не входит в условия нашей сделки, но постарайся больше никого не убивать. Мы и так потеряли очень много своих сородичей. Просто уйди оттуда. Перенесись в любой другой мир или туда, куда тебе будет нужно. Теперь для тебя устройство этого мира не будет той помехой, что оно было раньше. Ты сможешь открыть портал куда захочешь, только помни о том, что уйти отсюда можно лишь через боль.
«Но в этом мире вроде есть и еще один портал?» – вспомнил я об арке, про которую рассказывали мне Гаиса и остальные демоны.
– Поверь, – обратился ко мне тот, кто и был одним из наших истинных творцов, – этот мир невозможно покинуть, воспользовавшись обычным порталом. Именно мы сделали его таким. И те, кто пользовался любыми другими методами, отличными от тех, что использовали мы, погибали. Именно поэтому сюда так никто и не вернулся. Или ты думаешь, что найти этот мир так сложно? Нет, это можно сделать, хоть на это и потребуется время. Например, при помощи того же конструкта, который ты называешь навигатором. Или ты думаешь, что подобных вещей больше ни у кого нет? Их просто не так много, но они есть, и найти один из них может каждый. Так что все дело в том, что покинуть этот мир можно только тем способом, что тебе придется освоить. И сделаешь ты это уже очень скоро. Обратно я тебя переправить не смогу. А жить мне осталось не больше… – договорить Изначальный не успел, именно в этот самый момент ритуал прервался.
Поднимаюсь и не вижу ничего вокруг.
Но так и должно быть. Демиурги, скрывающиеся в этом мире, это чистая энергия, и со своей смертью они просто высвобождают ее.
Я же подумал о том, что Изначальный и вправду не преследовал никакой другой цели, кроме той, о которой мне сказал. Он хотел спасти тех, кого еще можно было спасти. И ради этого пошел на этот шаг, хоть он этого и не предполагал изначально, но даже не подумал отступить от задуманного, когда сообразил, что своими действиями собственноручно разрушает целостность своей энергетической структуры.
По факту, он сам убил себя, передав мне свой дар.
Только вот в чем он состоит? Что я получил?
Непонятно. Но у меня будет время это выяснить.
Сейчас же мне необходимо выбраться отсюда. Это действительно подпространственный карман, созданный Изначальным на задворках этого мира.
«Так, а вот откуда я это знаю?» – задал я себе вопрос. И только я об этом подумал, как за одним фактом потянулась и целая цепочка фактов – от того, как создать или разрушить подобную пространственную аномалию, до того, как вообще можно создать любую аномалию.
Мельтешение фактов и знаний. Все это пролетало в моей голове и очень напоминало тот поток информации, что я поглотил после принятия дара Иилы. Только вот тут не было какого-то раздробленного сознания, которое требовалось собрать в единое целое. Был только один непрекращающийся поток знаний и умений, возможностей и способностей.
«Портал», – как некое озарение на дальнем плане промелькнула нужная мне информация, но сейчас я не мог остановить этот непрекращающийся поток знаний. Его нужно было переждать. Он должен был усвоиться мною. И только тогда меня отпустит то оцепенение, в которое я впал.
Вот и еще одна причина моего нахождения в этом месте. Изначальный хотел уберечь меня и оградить от тех, кто мог бы напасть на меня в этот самый момент. Ведь я был совершенно беззащитен в эти минуты или часы. Мне это неизвестно, но и это время подошло к концу.
Что же, будем считать, что мы с этой тенью заключили контракт, он дал мне шанс выбраться из этого мира и увести из него моих друзей, я же должен был выполнить те условия, которые он обозначил для меня. А потому я сосредоточился на том самом месте, откуда меня в последний момент и вытащил один из последних демиургов.
Боль. Боль, только она позволяет пробить тот барьер, что они установили вокруг этого мира, сдвинув его по фазе. Действительно, порталы при такой структуре перехода – это один большой прыжок в бесконечность, выхода из которой не будет никогда. Но они нашли