свой путь, и тут их не могли остановить даже законы природы. М-да. Даже я бы не догадался строить портал через собственную смерть. Но принцип работал.
Вспышка, мгновение дезориентации – и я вновь там, где так неудачно (или удачно) наткнулся на одну из первых теней. На того, кто был прародителем не только демиургов, но и людских рас. Теперь понятно, почему мы все так похожи. Они просто создавали нас похожими на себя.
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Подземелье. Дальние уровни под центральной
частью города. Зал советов теней.
Несколько минут спустя
Мне сюда.
Вот проявилось и еще одно из наследий демиурга. Я двигался синхронно своему восприятию, с какой бы скоростью ни функционировало мое сознание. К тому же я понял, как мне объединить все свои приблуды в одну большую функционирующую ферму, тем самым многократно увеличив ее производительность.
Сами демиурги подобными устройствами не пользовались, но они создавали их для своих творений. Это же мог сделать и я. Но не сейчас.
В данный момент передо мной стояла совершенно другая задача. Те, кто мне нужен, находятся за дверьми передо мной. И они что-то подозревают. Я даже догадываюсь, что.
Сказались знания Изначального. Они его потеряли. Первый всегда мог связаться с любой тенью, даже если та была прикрыта защитным полем. Но до Изначального в данный момент времени он достучаться не мог, как ни старался. А такое было возможно только в случае, если именно Первый пытался связаться с тем, кто уже был мертв.
Именно это заставило насторожиться остальные тени.
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Подземелье. Дальние уровни под центральной
частью города. Зал советов теней.
Несколько минут спустя
– Ты уверен, что вы уничтожили человека? – посмотрел Первый на своего заместителя.
– Да, – даже не сомневаясь в ответе, произнес тот, – я сам присутствовал при этом, да и ты должен был видеть все на записи.
– Да, – согласился с ним Первый, – но что-то меня все же беспокоит. Я не могу связаться с Изначальным уже на протяжении нескольких часов. Его тоже что-то смутило в той записи, что вы нам показали, так как сразу после ее просмотра он куда-то направился. А для него это совершенно несвойственно, ты же знаешь. Нужно было еще тогда поднять тревогу. Старейший не стал бы ничего делать просто так.
И один из сильнейших демиургов, которые еще остались в этой вселенной и реальности, посмотрел на Второго.
– Воспроизведи запись повторно. Мы должны понять, что же смутило Изначального и заставило его вмешаться в вашу операцию?
Второй только кивнул в ответ на эти слова и махнул одной из теней. Это был тот самый посланник.
– Сорок Первый, покажи свою запись, она наиболее полная, – передал тому Второй.
Но как только Первый увидел начальные кадры магически созданного слепка событий, он сразу встрепенулся.
– Изначальный смотрел не эту запись, – только и сказал он. Второй удивленно посмотрел на своего собеседника.
– Но мы больше не предоставляли никаких других слепков, – только и произнес он.
Однако именно в этот самый момент от стены отделилась еще одна тень. Это заметили все.
– Что у тебя, Шестой? – обратился к подошедшему Первый.
– Изначальный… он попросил слепок, сделанный не основным наблюдателем, а тем, что контролировал соседний коридор. Меня еще удивило, зачем ему могла понадобиться эта запись? Но тем не менее я ему ее предоставил. Ничего нового там мы не смогли бы увидеть. Человек даже не попадал в кадр того младшего.
– Значит, что-то он все же увидел, – только и протянул Первый, а потом приказал: – Воспроизведи ее.
И уже через пару мгновений они просматривали новый слепок произошедших ранее событий.
– Так, – констатировал Первый, – это точно то, что просматривал старейший. Я тоже видел некоторые из этих кадров мельком, но что его смутило?
– Это, – неожиданно произнес Второй, указав рукой на мгновенно застывший кадр, – он увидел эту тень.
Хоть ее и не видно, но в кадр попала слабая тень, даже намек на нее, еле просматриваемая на фоне мрака остальных помещений.
– И если это тень человека, – продолжил Второй, – то ее здесь никак не могло быть. Ведь он в этот самый момент должен был как раз превращаться в статую в совершенно другом месте.
И Второй, уже совершенно не советуясь с Первым, обратился к двум ближайшим теням:
– Быстро вернуться в тот коридор и проверить статую.
– Что ты хочешь увидеть? – спросил у него Первый. В таких ситуациях он больше доверял своему военачальнику.
– Нужно понять, – сказал он, – это тот самый человек или кто-то другой. И только потом мы поймем, как нам действовать дальше.
Первый только хотел ему что-то ответить, как отлетел к стене.
Никто из них не заметил, как в открытую посланными наружу разведчиками дверь проскользнула еще одна тень. Менее заметная, чем все остальные, но не менее смертоносная и опасная.
– Он тут, – мгновенно сориентировался Второй, наблюдая за тем, как медленно истаивает их сильнейший маг.
«Мы его недооценили, – только и подумал он, направляясь к выходу, – а еще Первый был прав, старейшего можно уже не разыскивать, его нет среди живых».
– Оставайтесь тут, – приказал Второй остальным.
Если этот человек, а у Второго почему-то не было никаких сомнений в том, что это именно он, так просто и мгновенно расправился с Первым, то и остальные для него не будут представлять никакой существенной опасности. Лишь он, со своей абсолютной защитой, мог хоть что-то противопоставить их противнику. На этой мысли и закончилась жизнь опаснейшего бойца, которого знала эта вселенная. Но теперь было понятно, что самыми опасными были не представители их расы, а те, кого они когда-то создали.
И один из них, что-то начертав на полу, развернулся и ушел вдаль по коридору. А еще через час не знающие, чего ожидать, последние из теней все-таки выглянули из того зала, который уже очень давно стал их пожизненной тюрьмой и домом, и наткнулись на одну-единственную надпись, сделанную на их собственном языке, которого, как они думали, не должен был знать никто. Но это оказалось не так.
И надпись эта гласила.
«Мы знаем и помним».
И следующая тень, получившая имя Первого, прекрасно поняла это предупреждение.
Теперь этот мир навечно станет их домом.
Глава 9Какой-то из мёртвых миров
Неизвестный мертвый мир.
Развалины какого-то большого города.
Подземелье. Самый нижний, двадцать третий
уровень. Несколько минут спустя
Странно, хоть я на это не очень-то и рассчитывал, но Изначальный оказался полностью прав в своих предположениях.
Защита Первого не смогла противостоять метрическому вирусу, доставшемуся мне от василисков, тогда как ко Второму, в которого я его запустил просто для проверки, он прицепиться не смог. Создавалось такое впечатление, что он просто стекает по его наружной поверхности щита, при этом постепенно уничтожаясь и растворяясь в нем.
И, просканировав его, мы выяснили, что в защите второго демиурга был реализован тот же принцип, что и у динозавров, только в более продвинутом варианте.
Его магический щит не просто не позволял вирусу, да и, как мне кажется, и любому другому, как физическому, так и магико-метрическому конструкту, воздействовать на себя, но еще и достаточно быстро нивелировал нанесенный урон, или преобразуя его силу в энергию, укрепляющую щит, или просто уничтожая такие конструкты, как, например, мой вирус, если они ему по каким-то параметрам не подходили для поглощения и растворения в своем поле.
Кстати, все это делало щит еще более надежным и укрепляло его пропорционально оказываемому на него давлению, что по факту делало из Второго по-настоящему неуязвимого противника.
И в таком варианте это и вправду было абсолютной защитой не только в физическом плане, но и на ментально-метрических уровнях.
Только, как оказалось, был у этого щита свой минус. И все опять же упиралось в его свойства: он был двусторонним. А это означало, что и сам Второй не мог как-то кроме физического урона воздействовать на любого другого. Он был чистым и незамутненным воином и не был магом.
Ну, а в остальном слова Изначального были полностью верны в его предположении относительно этого неуязвимого бойца и воина. Хоть и не такую идеальную, но созданную по аналогичному принципу защиту, основанную на обособленном типе энергии, образующем в структуре существа отдельный контур, я уже встречался. И было это в мире Тенаи.
Только вот в этом-то и дело, что раньше, при моей прошлой встрече с инфернальными монстрами на болотах близ Каласка, я, конечно, не имея знаний, полученных от первого из демиургов, и понимания основных принципов по управлению ментальными энергиями, с которыми они работали, не мог оценить того, что у тех существ был реализован не просто похожий принцип построения защиты – он практически полностью дублировал реализованную у Второго схему, только вот завязан был на полностью инфернальную энергию.
Щит же Второго был основан на каком-то ранее мне не попадавшемся типе энергии. Даже отдаленно похожих на нее мне встречать не приходилось. Это и не хаос, и не свет, это что-то среднее. Но там по идее стихии. Однако тут что-то совершенно непохожее. Если бы я выбирал название, но сказал бы, что она абсолютно нейтральная, не позволяющая отнести Второго хоть к какому-то однозначно определенному типу существ. Я бы сказал, что это «небытие» или «ничто», если его в принципе можно сравнить с энергиями.
Но тут главное что? Главное в том, что я уже однажды сражался с существами, использующими хоть и не точно такую, но похоже реализованную защиту. Ну, а коль мне был прекрасно известен принцип ее пробития и последующего уничтожения подобных «неуязвимых» существ, то я, не скажу, конечно, что довольно быстро и легко, но все-таки смог справиться с моим противником.