Друзья испуганно осмотрелись: ловушка? Но казалось, что ничего не изменилось, из стен никакие шипы не выскочили, стрелы не полетели, пол не провалился.
— Но ты ведь тоже это слышал? — спросила она Цзяньюя.
— Да… Но откуда был это звук?
Цзяньюй оторвался от рисунка, когда свет вдруг стал тусклее. Он оглянулся — Яохань подошла ближе, прижав светящуюся сферу к каменной стене.
И тут она замерла.
— Подожди… — прошептала она, вглядываясь в край барельефа. — Этого… раньше точно не было.
Сбоку, чуть в стороне от трещины, в камне теперь виднелся тонкий выступ, похожий на рычаг. Он выглядел слишком чистым, словно появился только сейчас.
— Цзяньюй… — она инстинктивно отступила на шаг. — Что это?
— Выглядит как механизм. Потайной… Хочешь, нажму?
— Ты нажимай, а я тебя прикрою! — Она подняла ладонь, и пламя в её сфере слегка вспыхнуло. — Если нас убьет — хотя бы будет красиво.
Цзяньюй усмехнулся и нажал на рычажок.
Сначала ничего не происходило. Но затем с тихим скрежетом нижняя часть стены под барельефами сдвинулась в сторону, обнажая узкий, тёмный проход, в который мог бы протиснуться худощавый человек — или, как заметила Яохань, не слишком благоразумный заклинатель.
Они переглянулись.
— Я первый! — с энтузиазмом выпалил Цзяньюй.
— Лю Цзяньюй, ты либо самый храбрый, либо самый глупый человек из всех, кого я знаю. И знаешь что? Я до сих пор не решила, что страшнее, — вздохнула Яохань. — Лезь давай, герой.
Он скорчил рожу, изобразив пафосный поклон, и ловко юркнул в проход. Яохань фыркнула и последовала за ним.
Проход сначала шел горизонтально, но потом резко ушел вниз. Друзья не удержались на ногах и, потеряв равновесие, буквально пролетели по нему. Попросту говоря, упали. И если бы не хорошая реакция и владение ци, то древний храм оказался бы украшен двумя лепешками из неудачливых заклинателей.
— Ну… — простонал Цзяньюй, вставая. — Это было… эффектно.
— Будем считать, что мы просто нашли альтернативный спуск, — отозвалась Яохань. — Ладно, зачем мы сюда полезли, я все еще помню. Но вот как отсюда вылезем потом? — с этими словами девушка попыталась отряхнуться, но безуспешно.
— А мне кажется, нам повезло, — ответил ее Цзяньюй, кряхтя, поднимаясь с пола. Он выглядел не лучше, а то и хуже, ведь именно он упал первым.
— Ты называешь это везением?
— Ну подумай, Яохань! Если никто до сих пор не проник в эту дыру, значит, все сокровища всё ещё здесь!
— Допустим. Но, знаешь, что? Ты поплатишься за это приключение. Будешь кормить меня обедами месяц.
— Обязательно! А если найдем что-нибудь ценное – я тебя не только обедами буду кормить, но и ужинами! И завтраками!
— Я это запомню.
Они огляделись. Перед ними тянулся огромный коридор, уходящий вглубь. Камни под ногами были покрыты вековой пылью, ни единого следа — будто никто и никогда не ступал сюда. На полу — ни царапины, ни отпечатка.
Яохань подняла свою светящуюся сферу повыше. Мягкий свет упал на стены, на ступени, ведущие ещё ниже.
— Похоже, у нас нет других путей, — пробормотал Цзяньюй.
— Вперёд — единственный путь, — кивнула Яохань. — Всегда.
Они шагнули к лестнице, и вдруг Цзяньюй остановился, вглядываясь в стены.
— Подожди. Посмотри…Мне кажется, что твой свет больше не нужен.
Она приглушила сияние сферы, и в полумраке стало заметно: стены и даже ступени словно светились сами по себе. И чем ниже они спускались, тем светлее становилось вокруг.
Когда они спустились по лестнице, перед ними открылось поистине удивительное зрелище.
Если до этого храм выглядел как обычный старый храм, где всё было покрыто пылью и осколками камней, то помещение, в которое они попали, было абсолютно чистым и светлым. Создавалось впечатление, что время не коснулось его. Стены были идеально гладкими, отполированными до блеска. В центре возвышался огромный купол, который словно был создан из цветного стекла. Он был полупрозрачным и переливался всеми цветами радуги.
— Если здесь и есть сокровища, то они не в золоте, — прошептала Яохань, затаив дыхание.
— Само это место — настоящее сокровище, — ответил Цзяньюй, тоже шепотом. В такой атмосфере даже говорить громко казалось кощунством.
В помещении не было ничего, кроме этого купола. Но когда друзья подошли ближе, чтобы рассмотреть его, они обнаружили, что внутри кто-то есть.
Под куполом возвышался трон, достойный самых пышных императорских дворцов. На троне восседал человек.
Сквозь купол можно было разглядеть силуэт девушки. Она была не просто красавицей, но, казалось, сошла со страниц легенд. Многослойное белое платье, украшенное золотыми нитями и драгоценными камнями, как могло бы быть только у какой-нибудь древней императрицы или принцессы. Длинные волосы, похожие на струи снежного шелка, стекали по ступеням трона. Её кожа, подобно белому нефриту, излучала внутренний свет, подчёркивая неземную красоту. Вся её фигура словно источала ауру божественности, наполняя зал спокойствием и гармонией. Но глаза её были закрыты.
— Как ты думаешь, она… мертва? — тихо спросила Яохань, и эта мысль почему-то вызвала у неё грусть. Хотя, конечно, никто не мог быть жив в храме, который простоял запертым несколько тысяч лет. Однако место, где они оказались, пусть и находилось где-то в глубине храма, казалось, не принадлежало этому миру, а потому возможно было всё.
— Она так похожа на небожительницу, — продолжила Яохань. — Но вряд ли она жива.
— Или она тут запечатана. Знаешь, как в легендах "Не трогай древнюю богиню, если не хочешь, чтобы мир сгорел".
— Мы с тобой уже и так первые в очереди на божественное возмездие…
Девушка осторожно прикоснулась к куполу. Он был гладким на ощупь и немного тёплым, как чайник со свежим чаем, — почему-то именно такое сравнение пришло в голову первым. При этом слегка вибрировал, будто дышал. Яохань испуганно отдернула руку. Богиня все равно вряд ли одобрила бы, чтобы кто-то трогал её реликвии.
– Это место и есть настоящее сердце храма, а вовсе не сокровищница с побрякушками, за которыми сюда пришли наемники. Все, что наверху – только для отвлечения внимания.
Цзяньюй улыбнулся, усаживаясь на пол. Достал бумагу и уголь, начал срочно зарисовывать купол, богиню, трон.
— Хотел бы я, чтобы Учитель это увидел, — пробормотал он. — Он бы лишился чувств, в хорошем смысле.
Пока ее друг рисовал, девушка решила обойти помещение в поисках выхода. Хотя вокруг было очень тихо и спокойно, она не хотела оставаться в подземелье навсегда. Она не была в восторге от мысли о том, чтобы возвращаться тем же путем, хотя для заклинателя её уровня это не должно было составить труда. Случайно упасть — это одно. Но мысль о том, чтобы добровольно лезть в пыльный и тесный проход, вызывала лишь брезгливость. Но, кажется, другого выхода не было.
Яохань решила заодно обойти купол со всех сторон. Может быть, он тоже скрывал какие-нибудь механизмы, как и барельеф наверху. Но, к ее величайшему сожалению, не обнаружила ничего интересного.
– Кажется, нам придётся вернуться тем же путём, что и пришли… – недовольно произнесла она, заранее представляя, сколько же придется потом отстирывать одежду.
Не дождавшись ответа, она подошла к Цзяньюю и осторожно дотронулась до его плеча, чтобы позвать его, он внезапно обмяк, и его тело бесшумно осело на пол.
– Лю Цзяньюй? Эй? Что с тобой? – в панике воскликнула девушка, тряся тело своего друга. – Не время умирать — ты мне обеды должен, помнишь?
Но он не реагировал на её слова. В этот момент она почувствовала, как силы начинают покидать и её, а веки закрываются сами собой.
Перед тем как упасть рядом с другом, Яохань в последний раз посмотрела на купол.
Глаза богини, сидящей на троне, были открыты.
Глава 2. Неожиданные находки
Чжао Яохань проснулась оттого, что ей было тяжело дышать. Она громко чихнула и откашлялась, постепенно приходя в себя. Вокруг царила темнота, и чтобы оглядеться, она создала светящуюся сферу. К своему удивлению, она обнаружила, что снова находится в комнате с барельефами. К её большому облегчению Лю Цзяньюй тоже был там — он лежал на полу и тихо посапывал, словно ничего не случилось.
Девушка слегка толкнула своего друга, на что он пробормотал что-то неразборчивое, но не проснулся. Поняв, что толку от него сейчас нет, Яохань встала и подошла к барельефам. Однако к её разочарованию, рычажка, открывающего потайной ход, больше не было на месте, да и сам ход также исчез, как будто его и не было.
Неужели вся эта история с белой комнатой, куполом и богиней на троне была лишь сном?
Она поднесла руку к свету, чтобы рассмотреть её внимательнее. Она хорошо помнила, что перед тем, как они начали спуск, порезала палец об острый камень. Ранка уже затянулась, но след от пореза был очевиден. Не сон! Тогда что же?
– Эй, просыпайся уже, – произнесла она, с силой пихнув Цзяньюя, чтобы наверняка разбудить его. После нескольких толчков он, выругавшись, открыл глаза.
– Что? Где мы?
Кажется, его тоже удивило, что они оказались там же, откуда пришли. Он даже по щекам себя похлопал, чтобы убедиться, что уже не спит.
– Как…?
– Не знаю, – ответила Яохань на незаданный вопрос.
Если они оба видели один и тот же «сон», значит, сном это всё же не было.
— Последнее, что я помню — это как рисовал, пока ты искала выход. А потом мне очень захотелось спать.
— Этот рисунок всё ещё у тебя?
Юноша порылся в своих вещах и вытащил стопку бумаг. Просмотрев их, он отрицательно покачал головой.
— У меня остались только копии барельефов.
— Но ты тоже помнишь? Лестницу, белую комнату, купол и девушку на троне?
— Да, я тоже это видел… – Цзяньюй вдруг замялся, словно не был уверен, стоит ли продолжать.
— Что?
— Мне показалось, что та девушка… не труп. Она…она посмотрела на меня.
— И на меня… — произнесла Яохань, и ей стало неуютно от этой мысли.