Цзяньюй резко остановился, что Яохань, шедшая следом, влетела ему в спину. Её взгляд задержался на женщине. Та не была ей знакома, но что-то смутно отозвалось на грани памяти.
— Кто она? — прошептала Яохань, но больше себе, чем Цзяньюю. Цзяньюй лишь покачал головой — он не знал.
Женщина повернулась к ним. Взгляд её медово-золотистых глаз был спокойным и ясным, словно вода в горном озере. Она приветливо улыбнулась, как будто она узнала их. Хотя они точно видели её впервые.
— Извините, — сказал Цзяньюй, понизив голос. — Мы… просто хотели пройти незаметно.
— Я знаю, — ответила она мягко.
Её голос показался знакомым.
— Кто вы? — спросила Яохань.
Женщина на миг задумалась, а потом ответила с лукавой улыбкой:
— Это, кажется, из-за меня тут все собрались. Моё имя Байсюэ.
— Так это вы — жена брата Су, из-за которого Глава Хэ орёт?! — брякнул Цзяньюй, и тут же почувствовал совсем не незаметный удар локтем в бок.
— Можно сказать и так.
Байсюэ, похоже, не обиделась и не смутилась, а, напротив, посчитала это забавным.
— Дело в том, — объяснила она, — что Глава Хэ расстроен, поскольку мы не пригласили его на нашу свадьбу. Он очень хотел присутствовать…
Цзяньюй почесал затылок, хмурясь с самым серьёзным видом.
— Ну, честно говоря, я бы тоже разозлился, если бы меня не позвали. Особенно если невеста такая красивая как вы, госпожа Байсюэ.
— Ага, — подхватила Яохань. — Но тебя-то и не позвали.
— Вот и зря! — возмутился он. — Я же душа любой церемонии!
Глядя на них, Байсюэ едва сдержала смех, прикрыв губы рукавом.
В этот момент во двор вышел мужчина — высокий, в чёрных одеждах с тонкой золотистой вышивкой.
— Ого, — прошептал Цзяньюй. — Вот и наш красавец-жених.
Со стороны можно было подумать, что он завидовал старшему ученику. Наверное, когда-то так и было. Су Юншэн выделялся своей внешностью: чёткий прямой профиль, гладкая кожа без единого изъяна, и длинные, шелковистые волосы цвета ночного обсидиана. Ему завидовали многие, и каждая вторая (если не первая!) ученица, по слухам от Минмин, была влюблена в него.
И всё же они с Яохань знали его ещё до всех этих слухов. Ещё до того, как он стал тем самым легендарным старшим учеником и героем девических фантазий. Юншэн учил их, когда они только поступили в Школу Пяти Циклов и начинали тренировки. Проводил с ними много времени, объяснял, как обращаться с ци, исправлял стойки. Иногда даже покрывал их шалости, чтобы им не влетело от учителей. Правда, потом сам и наказывал, чтобы не расслаблялись. Он тогда уже казался взрослым и таинственным. Но стал для них настоящим старшим братом и наставником.
Цзяньюй бросил короткий взгляд на Яохань. Она не сводила глаз с Юншэна — но он знал точно, что смотрит она так не из-за его красоты.
Юншэн взглянул на них как на очередных неугомонных младших учеников, пойманных в неположенном месте. И всё же, когда его взгляд скользнул по лицу Яохань, он задержался чуть дольше, чем требовала вежливость.
— Мы не подслушивали. Почти, — произнесла Яохань, виновато улыбаясь, чувствуя, как щёки предательски вспыхнули.
— Просто хотели взглянуть на того, кто устроил такой переполох, — подхватил Цзяньюй.
— Вот мы и вычислили самых любопытных, — сказал Юншэн с лёгкой полуулыбкой. — Когда все столпились у входа, только вы додумались пробраться через двор.
— Ой, и правда… — пробормотал Цзяньюй, почесав затылок.
— Не волнуйтесь, вы не помешали, — Байсюэ всё ещё улыбалась. Она, не сводя глаз с Юншэна, взяла его за руку. Он не возражал, посмотрел на неё со сдержанной нежностью. Но в его глазах на миг промелькнуло нечто, как будто он всё ещё не до конца верил, что может держать её за руку вот так, в окружении друзей.
Цзяньюй склонился к Яохань и тихо-тихо прошептал, прищурившись:
— Поверить не могу, что брат Су себе такую жену отхватил. С его-то репутацией…
— Я всё слышу, — отозвался Юншэн.
Цзяньюй замер на месте, а Яохань не выдержала и прыснула со смеху.
Юншэн чуть повернулся к ним, по-прежнему держась спокойно, но плохо скрываемой улыбкой сказал:
— Глава Хэ действительно очень расстроился, что его не пригласили на нашу свадьбу. Так расстроился, что уже три чаши чая пролил на документы.— Правда? — хмыкнул Цзяньюй. — Бедные документы.— Поэтому, — невозмутимо продолжил Юншэн, глядя теперь прямо на Яохань, — было бы неплохо пригласить его на чью-нибудь ещё. Может тогда он немного успокоится.
Яохань приподняла бровь:— Это сейчас о ком?
Юншэн изобразил удивление.
— Разве я на кого-то намекаю?
— Совсем нет! — подхватила Байсюэ со смехом.
Цзяньюй, покраснев, поджал губы:
— Ну… если кое-кто решит выйти замуж за кого-то вроде меня — я не против. Только скажите заранее, чтобы я успел подготовиться.
— Да, подготовка — это важно, — серьёзно кивнул Юншэн. — Особенно если приглашён Глава Хэ. Он ведь будет плакать не только из-за пролитого чая.
Все рассмеялись, легко и искренне.
***
Яохань и Цзяньюй ушли так же, как и пришли — тихо, через заросли бамбука, не желая потревожить расстроенного Главу Хэ.
Похоже, что шутка о свадьбе пришлась им по душе — ещё были слышны их удаляющиеся голоса и смех. Они то ли спорили, кто первым должен делать предложение, то ли уже придумывали, чем угощать гостей.
Юншэн проводил их взглядом. Лёгкая улыбка ещё играла на губах. Он поднял голову — по небу лениво плыли только мелкие пушистые облака, как будто кто-то рассыпал корзину с хлопком. Никаких чёрных разломов, никаких мрачных туч, никаких следов Пустоты. Только безграничный светлый простор раскинулся над Школой Пяти Циклов, и над всем поднебесным миром.
Юншэн вдохнул полной грудью.
— Она сделала правильный выбор, — тихо сказал он.
Байсюэ молча подошла ближе. Она встала за ним и обвила руками его талию, прижавшись щекой к его спине.
Он опустил руки поверх её пальцев.
— Я всё ещё думаю, что это сон, — прошептал он.
— Тогда пусть он длится вечно, — ответила она.
Юншэн медленно развернулся, словно не хотел спугнуть то хрупкое тепло, что было между ними. Его лоб коснулся её лба, и они оба закрыли глаза.
— Спасибо, что вернулась, — выдохнул он.
— Спасибо, что дождался, — шепнула она в ответ.
И среди солнечных бликов и шелеста листьев, будто на мгновение им улыбнулось даже само время.
КОНЕЦ