Колл кашлянул, перебивая Ардента.
– Что ты сказал? – спросил он Фина, с подозрением глядя на мальчишку.
– То, что знания Волшебника Рассвета не утрачены. Они просто существуют в другой форме. У нас по-прежнему есть его завещание. Что, если в нём есть информация, которую мы ищем?
Маррилл вырвала кота из рук Отказуя, проигнорировав протесты обоих.
– Ты считаешь, что мой кот знает, как спасти Пиратскую Реку?
– Думаю, Волшебник Рассвета знал, куда идти за материалами для своей Карты, – объяснил Фин. – И мне кажется, что твой кот – это самое близкое подобие Волшебника Рассвета.
Ардент хлопнул в ладоши.
– Колл, твой новый матрос довольно сообразителен. – Отбросив пяткой подол пурпурной мантии, он повернулся и ткнул пальцем в воздух: – Штурмыши! Принесите мне ведро из скучнодерева. Мы должны намочить кота.
По кораблю прокатился радостный возглас. Многоногие грызуны пронзительно заверещали, очевидно, взволнованные перспективой кошачьего купания. Маррилл вздохнула. Она знала: Ардент и Фин правы.
Но это не значило, что ей это нравилось. Когда штурмыши вернулись с ведром воды из Пиратской Реки, она прижалась лицом к шее кота и прошептала:
– Извини, Карни.
Карнелиус со своей стороны был настроен отрицательно. Как только она начала опускать его в ведро, он применил ту же тактику, к которой прибегал всякий раз, когда не хотел лезть в переноску, а именно вытянул лапы и упёрся в края ведра. Битва началась.
Увы, как бы сильно Маррилл ни толкала кота, как ни старались они отцепить от края ведра его лапы, но ни на дюйм не приблизили пушистого упрямца к ожидающей его воде. Кот истошно орал и шипел, вырывался и извивался, превратившись в крутящегося дьявола из шерсти и когтей. Дело кончилось тем, что он перевернул ведро. Все мгновенно отскочили прочь от брызг волшебной воды, кроме Ардента, который, как обычно, ничего не замечал.
Карни приземлился на все четыре лапы и принял боевую позу – уши прижаты назад, зубы оскалены. Слуховые лозы подхватили кошачий протест. С каждым мгновением их эхо становилось все громче, пока вся корма корабля не наполнилась шипением несметного полчища змей. По крайней мере, так могло показаться.
Маррилл присела и потянулась к коту. Но в тот момент, когда ей оставалась всего пара дюймов, кот дал стрекача. Он бросился к люку, который вёл в трюм, однако тотчас попятился, когда перед ним вырос Фин. Он прыгнул к мачте, но штурмыши зашикали на него, и Карни был вынужден вернуться на палубу.
– Ага, посмотрите, что вы натворили, – проворчал Отказуй. – Напугали бедного кота. Иди сюда, дружок. Дядя Нет-Нет не даст тебя в обиду.
Вонзив когти в палубу, кот резко повернулся и бросился на руки к своему защитнику. Но в тот момент, когда он почти приземлился на протянутые руки пурпурной ящерицы, Реми внезапно шагнула из-за переборки и плеснула на кота водой из Пиратской Реки, вылив на него целое ведро.
Избежать неожиданной засады было невозможно. Золотая вода попала в цель, окатив кота с головы до ног прямо во время прыжка. Кот на миг завис в воздухе, после чего полетел вниз и с мокрым шлепком приземлился на палубу.
Все растерянно посмотрели на Реми, но она лишь пожала плечами:
– Когда у вас семь младших братьев и сестёр, прошедших через фазу нелюбви к купанию, вы учитесь самым разным трюкам.
Мокрый кот у её ног прищурился и сердито мотнул хвостом, а затем открыл рот и заговорил:
– Совету Слухов я оставляю одну часть Былитамской Карта Куда Угодно – Изображение. Я бы посоветовал им делиться ею и пользоваться осторожно, дабы подозрения и ревность не укоренились в их сердцах.
– Былитамская Карта Куда Угодно! – воскликнула Реми.
Фин выкатил колесом грудь, весь лучась самодовольством:
– Значит, Карни что-то знает про карту!
Маррилл схватила его за руку. Что-то с этим завещанием было не так. В конце концов, у Совета Слухов дела явно не заладились. Им так понравилось с помощью Изображения шпионить за другими и перемывать косточки, что они не заметили, как в буквальном смысле пустили корни и превратились в заросли говорящих джунглей, известных как Болтливая Роща.
– Я не знаю, – сказала она. – Мы уверены, что можем доверять этим словам?
– Разве у нас есть выбор? – в свою очередь спросил Фин.
Реми кисло улыбнулась:
– По крайней мере, мы знаем, что завещание Волшебника Рассвета содержит некоторую информацию о карте. И если у вас нет других предложений по поводу того, как её починить… – Она подняла ведро.
Маррилл обиженно надула губы, признавая своё поражение. Бедный Карни.
– Значит, снова намочим кота, – вздохнула она.
Спустя некоторое время Маррилл сидела на краю полубака, болтая ногами в воздухе и потирая большим пальцем растущую неровную дыру на Былитамской Карте. Рядом с ней мокрый и крайне недовольный Карнелиус бубнил бесконечный список странных завещаний Волшебника Рассвета. Пока что про карту не было сказано ни слова, но она по-прежнему не хотела сдаваться.
– Фее Чайного Листа, которую я обидел, вычеркнув её имя из Книги Чудесных Существ, я оставляю напёрсток извинений, настоянных на самом первом извинении, принесённом моим братом Кабом-Мечтателем довольно маленькому камню, о который он споткнулся в дни до рождения Пиратской Реки.
Карни фыркнул, а затем громко чихнул. Затем ещё раз. Речь оборвалась, и кот снова принялся вылизывать себя. Маррилл застонала.
– Чья очередь? – спросила она.
Реми лежала в соседнем гамаке, лениво листая книгу о продвинутой тактике ведения войны между парусными кораблями.
– Не моя, – не поднимая глаз, сказала она, прижимая палец к носу.
Колл прислонился к одной из соседних мачт. Его палец тоже был прижат к носу. Даже Ардент, который делал записи в потрёпанном дневнике, прижал палец к носу.
Маррилл тоже быстро прижала палец к носу и посмотрела на Фина. Закрыв глаза, тот лежал на спине рядом с ней, греясь на солнышке. Маррилл прищурилась.
Это ей только казалось или он всё-таки притворился, что спит? Она толкнула его в бок:
– Я ходила за водой в прошлый раз. Теперь твоя очередь.
Фин застонал и сел.
– Твой кот ненавидит меня.
– В данный момент он ненавидит всех нас.
Находившийся рядом с кормой Отказуй громко прочистил горло.
– Говори за себя.
Маррилл закатила глаза.
– Сейчас ты его любимчик. Я уверена, ему будет очень приятно свернуться калачиком у тебя на руках, пока «Кракен» будет погружаться в бездну небытия, которую так милостиво сотворил Потерянное Солнце.
Отказуй оторвал глаза от слуховых лоз и удостоил её кислым взглядом, проговорив:
– Только не надо грубить.
Маррилл знала: когда Отказуй начинал учить её манерам, ничего хорошего это не предвещало. Она вздохнула и пододвинула к Фину водную пушку. По крайней мере, это новое изобретение Ардента позволяло им удобнее обливать кота водой, нежели ведро.
– Ты хочешь спасти Пиратскую Реку? Облей кота, и побыстрее.
– Уговорила, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Но в этот раз, когда Ардент откажется лечить мои раны и решит бросить меня в трюм за то, что я безбилетный пассажир, будь добра, замолви за меня словечко. В очередной раз.
Маррилл с трудом сдержала улыбку. Было бы не так смешно, не знай она, как быстро новый поющий замок трюма научился уступать его ловким пальцам.
– По рукам, – с готовностью согласилась она.
Рядом с Фином рассмеялся какой-то палубный матрос. Девушка.
– Вот что бывает, когда тебя замечают, брат Исчезайка. Люди помнят, что сейчас твоя очередь.
Он сердито посмотрел на девушку, но та рассмеялась ещё сильнее.
Фин как можно нежнее прищёлкнул языком, подзывая Карни. Но к этому моменту кот уже набрался ума-разума и со всех лап бросился прочь через всю палубу. К счастью, они догадались заранее задраить все палубные люки. Когда Карни сбежал от них в первый раз, погоня длилась не менее часа.
Не обращая внимания на шипение Карни и кряхтение Фина, который пытался его догнать, Маррилл вернулась к изучению рваной дыры на Былитамской Карте.
Десять минут спустя Фин крикнул:
– Попался, голубчик!
В следующий миг воздух наполнили знакомые звуки кошачьего голоса:
– Ракушечным Ткачам Онейры я оставляю моток ленты, сотканной прямо из нитей снов. Дорожите ею, ибо из этого материала я создал Великую Былитамскую Карту.
С каких это пор кошачий голос перестал её удивлять? Маррилл покачала головой, удивляясь тому, как быстро она привыкла к странностям Пиратской Реки.
Но тут до неё дошло, что она только что услышала. Он резко выпрямилась.
– Я ведь не ослышалась? – спросила она.
Фин кивнул, широко улыбаясь.
Маррилл с торжествующим видом повернулась к Арденту. Волшебник заморгал, всё ещё глядя на кота, а потом расхохотался.
– Ракушечные Ткачи Онейры – это блестяще! Теперь из нашего списка можно вычеркнуть ещё одного волшебника Мереса. Так уж вышло, что Сад Снов Танеа Полой Крови соединяется напрямую с Ракушечными Отмелями. – Ардент встал и воздел палец в воздух. – Колл, скажи своему первому помощнику, чтобы она взяла курс на Онейру!
Маррилл радостно вскинула руки. Она так и знала: способ должен быть, главное, не сдаваться!
– Мы идём к Ракушечным Ткачам! – воскликнула она. – Кем бы они ни были.
– И желательно побыстрее, – хмуро прервал её Колл и, вырвав из её рук Карту, развернул так, чтобы Карту увидели все.
Прямо на краю растущей дыры в середине Карты, на краю расползающегося хаоса, творимого Потерянным Солнцем, примостилась маленькая точка. Рядом с ней, написанные уже исчезающими буквами, ещё можно было различить слова – Ракушечные Отмели Онейры.
Глава 12. Раковины снов
Пока Реми прокладывала курс к Ракушечным Отмелям Онейры, а Маррилл с Карни отправились в трюм, чтобы найти для него угощение, Фин отвёл Ниф в сторону.