— Резюмирую: уже давно известно, что партизанские отряды вполне эффективны, только если ими управляют специалисты. Как минимум руководитель и его зам должны быть профи, и это на небольшой отряд до двадцати человек, а большие и смысла не имеют.
Опять переглядки и вопрос:
— Твоих людей разумеется?
— Я человек маленький, — покаянно развожу руками, — но где нужных людей взять — знаю. Точнее — есть люди, согласные их дать. Впрочем, если у вас есть спецы нужной квалификации…
— Не все с таким могут согласится…
— Смерть дело сугубо добровольное. — опять развожу руками. — Тем более, что у нас плащей для маскировки теплового излучения человека всего триста, а уж грамотных командиров и вовсе по пальцам…
— Понятно. Ты услышан, но и отдать тебе право распоряжаться жизнями наших сыновей просто так… Мы решим по результатам небольшого собеседования с нашим… хм, экспертом. — И в сторону «стенографистов», — позовите… хм, эксперта.
Некоторое время присутствующие обо мне «забыли» и перебрасывались только короткими фразами, состоящими в основном из предлогов и междометий. Если они так рассчитывали меня подготовить к разговору, то сильно промахнулись.
— Ну и где этот ваш Наполеон?! — Вошедший мало отличался от моих собеседников, даже местную походку копировал удачно, но мне отчего-то захотелось щелкнуть каблуками. Ограничился вставанием.
— Здравия желаю, товарищ… полковник. — от протянутой руки вошедший не отказывается, но глаза смотрят цепко, Заминку на звании он срисовал четко — действительно непонятно как называть генерал-полковника, одного из самых «подававших надежды» за излишнюю принципиальность уволенного в запас простым полковником. А ведь он сейчас на Эдеме — коней на собственном ранчо разводит. Точно вселенский угол у нас прочно обосновался.
— «Полковник» — вполне сойдет — по-настоящему великим людям чуждо тщеславие. — Вроде и шутка, но глаза совсем не улыбаются, впрочем и раздражения или злобы в них нет. — Рассказывай свой план.
— В словах правды нет. Вы уж лучше почитайте, — и сбрасываю ему на визоры пару последних файлов с картами и планами действий. «Полковник» молча кивает и отключается от внешнего. Остальные смотрят на нас, явно не слишком понимая происходящее. Через минут пять экс генерал стягивает визоры и трет пальцами переносицу.
— Даааа, удружили. Боевой устав, наставления по ориентированию, тактике, саперному делу, штат отряда, привязанный ко всему этому, мелкомасштабные карты, которых по вашим словам в природе не существует, схемы взаимодействия и отдания приказов. Нафига я вам, если у вас тут где-то целый генштаб припрятан? — Поскольку остальные лишь недоуменно переглядываются, пришлось подставлять шею под генеральское недовольство.
— Потому что должен быть тот, кто заметит, что все идет не по плану?
— Хорошо сказано, нет желания занять место начштаба?
— Благодарю. Я и так на своем месте. Поскольку связь и координацию с меня вряд ли кто снимет. — Некоторое время бодаемся взглядами — генерал прекрасно понял и насчет «моего» места и на счет того, что гениальные мысли командующего и штаба еще должны дойти до исполнителей. — Разрешите идти?
На середине пути к двери хлопаю себя по лбу и разворачиваюсь.
— ЗАС[12] и коды я раздам через два часа, новые прошивки для визоров еще раньше, все остальное — в рабочем порядке. Информация спутниковой группировки пойдет по запросу, но без ограничений, а вот передавать вооружение буду только тем отрядам, которые примут новых руководителей — определяйтесь. К слову — кто станет вместо Яноша? От себя могу рекомендовать Петровича, он с ними справится.
— Вот Янош оклемается и решим… — Учитель чувствует подвох, но не понимает в чем.
— Ага, — говорю, — недели через три, как сможет встать после ушивания разрыва печени. К слову — не рекомендую тянуть с обращением к врачу, операцию надо сделать сегодня — завтра госпиталь надо эвакуировать и будет не до того.
Что ни говори, а удачно этот бузотер ко мне полез, даже если ему повезло, то в больнице он проваляется долго — с медициной все договорено заранее.
— Слышь это… — подает голос Ляпа, — ты, Кругляш, все же на будущее так больше не делай. Если в ком сомнения есть — говори нам, мы разберемся.
— Хорошо, вы сказали, я услышал и согласился. Пока война разбираетесь сами, но быстро и без излишней мягкотелости, она слишком дорого обойдется. Возражения? — Обежал взглядом присутствующих, вроде прониклись, да развернулся к двери, чувствуя спиной злой взгляд Полковника, я его таки достал.
Ну, да мне с ним не детей крестить.
«Встречают по одежке», для вирта это правило еще более верно, чем для реала. Там человек хоть чем-то ограничен, финансами, например, или собственной конституцией, а в вирте каждый волен выбирать себе тело, какое хочет, и это более чем конкретно характеризует выбравшего личину. Потому сегодня к выбору маски подходил с особым тщанием — слишком многое зависело от этого разговора.
Поэтому выбрал себе честно спертого из какой-то игрушки боевого хомячка.
Во-первых, это тело самое близкое к моему собственному, а значит не надо отвлекаться на управление. В нем я буду чувствовать себя самим собой. Во-вторых, выгляжу я совершенно безобидно, несмотря на стальную шерсть и титановые когти длинной в предплечье, а это удобно для того, чтобы тянуть беседу. Мне сегодня это понадобится. Ну и в-третьих, хомяк — зверь серьезный. Вы ему только в морду гляньте — воплощение добродушного собственного достоинства.
Так что открыл дверь в святая святых — место для переговоров, вполне симпатичный хомячок. Оп-па, а кое-кто тоже слышал эту поговорку, так что меня от лица Аверса встречал громадный огнедышащий дракон… Как говорилось в одном, еще двухмерном фильме — «может компенсирует недостаток размера в другом месте?». Подавив нервный смешок — от растерянности я чуть не ляпнул эту мысль вслух — делаю шаг вперед и закрываю дверь. Зверюга высотой с пятиэтажный дом сужает зрачки, пытаясь разглядеть — кто это там пришел, и резко уменьшается в размерах раз в десять, пропорции между нами теперь как между человеком и драконом. И то верно — неудобно так беседовать, а я себе мысленно ставлю большой и жирный плюс — еще не начав переговоры, сумел заставить собеседника что-то менять, это дорогого стоит.
Продолжим, тяну паузу и более молодой и нетерпеливый опять не выдерживает.
— Привет, Реверс, — грохочет над головой. Что ж, к жирному плюсу прибавляется еще один — поменьше и потоньше, но все же — я сумел заставить его заговорить первым, что автоматом ставит в подчиненное положение.
— Привет, Аверс. Как тебе заварившаяся каша? — отвечаю степенно и тут понимаю, что все лишнее — мой собеседник вскакивает и начинает вышагивать по декорированному под центральную залу рыцарского замка помещению. Его мотыляющийся по сторонам хвост с головой выдает душевный раздрай хозяина. Вот так вот — ни к чему позиционные бои и мысленные плюсики, моего собеседника можно приходить и брать голыми лапами.
Задавливаю в себе неуместное благородство и пру напролом, сметая все барьеры.
— Можно подумать, что не твоими стараниями она заварена! Чего это вдруг сомнения возникли — кошмары по ночам спать не дают? Так то ли еще будет.
— Это да. Тут ты прав. — Дракон грустно кивает, выпуская из ноздрей струйки дыма и, прикрыв глаза, продолжает говорить сам с собой: — ты понимаешь, какие сволочи… Они собираются разрабатывать трансураниды открытым способом!! А население им тут не нужно, более того — считай, что никого тут уже нет!!! — От драконьего рева закладывает уши, в случае истерики у человека рекомендуется надавать пощечин, что делать в случае драконьей истерики я не могу сообразить, да и сложно это технически — слишком велика разница в размерах.
К тому же, я сам ошарашен не меньше — мой коллега-противник ошибся. Речь идет совсем не о карьерном способе добычи трансурановых с глубины в пару километров из под бескрайних степей Прерии, совсем не об карьерах в два километра глубиной… Вот уж не ожидал, что это мамонтово дерьмо всплывет…
Уран очень распространенный элемент. В этом собственно и беда. Его содержание в любой планете составляет астрономические цифры, даже если измерять в тоннах, но он слишком «размазан». Уран легко окисляется и выщелачивается, воды, проходящие через толщу известняка, уносят растворы урана в глубину, а потом вода несет их в океан. Сама природа стремится разбросать атомы этого элемента как можно дальше, растворить в океане. Будто понимает, что будет, если они сойдутся вместе. Но тут на пути природы встает… жизнь. Большая часть имеющихся месторождений урана — результат работы бактерий.
Этим малявкам он зачем-то понадобился, и они с усердием достойным восхищения выделяют его назад из водяных растворов тоннами и миллионами тонн, складывая в донные отложения. Эти маленькие трудяги на Прерии оказались особенно жадными. И география им активно способствовала — громадные, пропитываемые дождями равнины с толстым слоем известняковых пород под ними, а ниже — целое море подземных вод в которые собирались все отсутствующие на поверхности ручьи и реки, эта жидкость медленно фильтровалась через камень в сторону океана. Природа сама создала чудовищного размера промывочный лоток в который уходили тяжелые металлы — гравитация заставляет их проникать все глубже в почву, уходя от поверхности, а подземные воды несли их к океану.
Там эту воду и поджидали маленькие трудяги, выделяя из нее серебристый тяжелый металл. Не в металлическом виде разумеется, а связывая его собственными органическими оболочками и хороня вместе с отжившими свое поколениями в наносах. А обосновались трудяги возле моря по простой причине — для жизни им нужна была еще и сера. Которой на Прерии очень мало — тут практически нет вулканов. Сера — не единственная их потребность, есть и другие столь же трудно находимые для них элементы, но в океанской воде есть всё. Так продолжалось довольно долго и, в общем-то, все было мирно, пока на Прерии не появились люди.