— Поддержка… вашу… и… за……… Вы что — мину проворонили?
«Ну, хоть игра — говорить как можно больше на местном наречии, дала свои плоды», — отметил Седой, — «Как поет — заслушаешься». Глаза тем временем не отрывались от замершей столбом у неизвестного предмета крохотной фигурки. Поддержка пока молчала, поспешно перепроверяя данные системы наблюдения в попытке найти, что они проворонили на этот раз. Ответ пришел от Коржика.
— Да не, мин нет. Я просто…
Седой успокаивающе погладил Корь между ушами.
— Раз мин нет, значит бомба. Идемте девочки, посмотрим, чем нас там порадовали. — И неспешно двинулся через поле в нарушение всех инструкций, две тени заскользили за ним следом.
— Я же говорила, что — халтура! — В сердцах бросила Корь и от души влепила Коржику затрещину, после чего громко шипя, запрыгала вокруг, отбив лапу об броневые вкладки шлема.
«М-да», — подумал Седой, рассматривая полученный дар, — «лучше б уж это была действительно бомба».
Прямо перед ними лежала рыба именуемая знатоками «лобань», приличного размера — чтоб всем хватило. Мороженая — что предполагало наличие у получателя микроволновки для разогрева. На блюде.
«Сервировка не полная — еще разделочный нож, вилка и лопатка полагаются», — подумал Седой.
— Это он в следующий раз принесет, — угрюмо ответила Корь, демонстрируя недюжинные провидческие способности и то, что ее начальство приобрело старческую привычку выбалтывать собственные мысли.
«Все понимаю», — подумал Седой, чеша в затылке, — «но откуда он узнал, что мы морскую рыбку предпочитаем?»
Сегодня от аналитиков докладывался Филин, Ромашка слишком близко к сердцу приняла произошедшее и сидела, кусая губки с опухшими ушами и красным носом, ну и глазами на мокром месте естественно. А давать слово Редиске — так от ее язвительного язычка и чертям в аду солоно станет, а уж при наличии достаточного повода…
— Должен констатировать полный провал тестирования на агрессивность социума. Дальнейшая программа контакта тоже требует радикальной корректировки. Объект банально предвидит наши действия и дает понять это. Скажу прямо — надо сворачивать работу, нам попалось что-то совершенно непонятное.
«Общее оживление в зале» завершившееся выкриком из заднего ряда — «Ну хоть варианты есть?».
— Вариантов с низкой степенью достоверности полно. Есть вариант «утка» — мы напоролись, на одного из резидентов Адамитов, хотя по всем данным тут их активных агентов нет. Есть вариант «вундеркинд» — по которому наш Глухарь, это гений коммуникабельности или интуиции, но тогда непонятно что он в этой глуши делает, таким людям усидеть на месте невозможно. Есть вариант «колпак» — местные обладают неким технологическим козырем, с помощью которого все происходящее для них не секрет. Мы конечно отрабатываем, но все эти теории с равной степенью сложно как доказать так и опровергнуть.
— Рекомендации. — Корь успешно справилась с разочарованием и начинает брать управление, пока Филина не унесло в неведомые дали высокой теории.
— Падаем на мороз. Мы теперь по всем законам дипломатии обязаны сделать ответный дар. Вот и сделаем его максимально двусмысленным — так чтобы он в равной степени служил для развития отношений и создавал впечатление розыгрыша. Это, кстати, единственная разумная теория — парень, просто посчитал, что его разыгрывают.
— Что ж, тогда за работу.
Седой с удовольствием наблюдал за развернувшейся суетой. Ребятишки проявили неплохую сработанность в команде, видимо именно близости провала им не хватало, чтобы понять, что все всерьез, и перестать косячить. По крайней мере — никаких придирок к их действиям у него не было.
Звено из трех ведьмочек из группы поддержки, оседлав метлы, унеслось на ночь глядя, на самый что ни наесть ведьмин промысел — спереть у ближайших соседей пару полиэтиленовых кульков. Тут эту одноразовую тару приспособились стирать и вешать сушиться, но будем надеяться, что ночью веревки с сохнувшими кулечками не охраняются, а то охрану ждет просто мистическое приключение.
Группа аналитиков, вместе с оставшимися, устроила мозговой штурм в попытке найти в НЗ чего-нибудь съедобного, что одновременно можно дать в качестве подарка не рискуя отравить и в тоже время не спалиться, подсунув совсем уж неизвестный местной науке вид.
Выручила всех, как ни удивительно, Редиска, у этой язвочки «совершенно случайно» завалялась баночка с белой икрой. Филин перепроверил — виноградные улитки здесь водились. Каждая улитка откладывает два раза в год несколько штук яиц молочно-белого цвета, общим весом в три грамма и размером даже больше крупной красной икры. По вкусу их «продукция» малоотличима от настоящей черной икры даже для настоящего гурмана.
Правда тут встало другое препятствие — банка была из НЗ и впечатления упаковки продукта, рассчитанного на привлечение покупателя желающего заплатить за содержимое отнюдь немалую копейку, ее серые унылые бока ну никак не производили.
Нарисовать какую угодно картинку было несложно, да вот принтер совсем не предназначен для печати на круглом или цилиндрическом, а человеческая лапа — для перенесения рисунка на сложную поверхность с точностью копировального автомата. Тупик.
— А может… — Ромашка вспомнила об не совсем обычном хобби, одного из членов команды прикрытия.
И подпрыгнула, взвизгнув от испуга — дремавший в уголочке Молоток, прославившийся помимо немногословности и виртуозного владения снайперской винтовкой, еще и необычным хобби — самостоятельно изготавливать линзы для прицелов, неожиданно появился у нее за спиной.
Не обращая внимание на столь неординарное проявление удивления Молоток сгреб со стола банку и рисунок, посмотрел на них задумчиво и, буркнув, — «к утру сделаю», удалился в свой угол — досыпать.
Утро поприветствовало Седого громогласной ржачкой, с плавным переходом в неконтролируемую истерику. Видимая картина от слышимой отличалась мало — в большой пещере для собраний на столе стояла вчерашняя банка, а вокруг нее в разнообразных позах скорчилась, поскуливая, вся группа контакта. Руководитель, то есть Корь, сидела за столом и дирижировала этим весельем, отбивая ритм собственным лбом по столешнице, только банка подпрыгивала.
На немой вопрос, стоящий посреди всей этой вакханалии Молоток просто развел лапами, сказав:
— Я думал, что все знают. — После чего иронически хмыкнув, что для него было крайним проявлением чувств, удалился в свой угол.
А Седой, рассматривая более чем оригинально разукрашенную банку, наконец, вспомнил, почему их штатный снайпер был столь хорошим стрелком. Просто Молоток совсем не различал цветов, постоянно живя в удивительном черно-белом мире, где каждая грань которого казалась вырезанной алмазным резцом. В итоге каждый цвет им воспринимался как различные оттенки серого, а молочно-белые изначально икринки оказались на рисунке… зелеными.
— Может шприцом в банку краску ввести? — Ромашка смущенно попыталась найти хоть какой-то выход из ситуации.
— На химанализе эта краска больше вопросов вызовет, — смахнула лапой слезы с ресниц Корь, — Пусть будет как есть, одной загадкой больше — розыгрыш все спишет.
А партнеры по контакту — продолжали радовать в просто неприличных размерах. Глухарь увидев блюдо с ответным подношением, да еще и с кулечком — чтоб нести было удобно, опять ни малейшего удивления не выказал, а просто сложил все в предложенную тару, да и отволок домой.
Дома тоже все собрались и, вкратце обсудив картинку и содержимое банки, просто взяли да съели содержимое, оставив инопланетников с их хитровымученными интригами с носом, но в хорошем настроении.
— Охо-хо, — заливалась колокольчиком Редиска, — ой, не могу — «мегалодонтова икра», ой держите меня семеро…
— Ну дают, селекционеры, — вторил ей Филин, — это ж надо было додуматься, у всех сельдевых акул акулята длинной в десяток сантиметров вылупляются, на такую «икринку» ведра мало будет.
— Это если не принимать во внимание, что эти акулы и вовсе — живородящие. — Хмыкнула успокоившаяся раньше всех Корь, — уж не знаю у кого как, но у меня впечатление от происходящего одно — любительская радиопостановка, для скучающих инопланетников. Зуб даю — это они уже нас на уровень «цивилизационной зрелости» проверяют. Дескать, когда мы в конце концов сорвемся от таких шуток юмора на выяснение отношений.
— Похоже, что так, почесал в затылке Филин, — ну посмотрим — что они нам дальше предложат.
Ответный ход Глухаря был сокрушителен, но никого уже особенно не расстроил. В полном соответствии с дипломатическим протоколом подарок состоял из двух частей — для души и для тела. Не были забыты и столовые приборы напророченные Корью в предыдущий визит.
Правда только одна вилка, зато второй дар никаких сомнений, что Глухарь знает, с кем имеет дело, не оставлял.
Пока личный состав запустил по кругу бадейку с салатом, начальство угрюмо рассматривало шахматную доску со сделанным первым ходом.
— Что думаешь? — Корь невесело посмотрела на Ромашку, ожидая очередного мрачного пророчества.
— Наверное, проба на ДНК, а может и попытка взять образцы для клонирования. — Ответила их штатный аналитик, показывая на азартно вылизывающего пустую посуду Коржика, — надо будет потом все помыть хорошенько и продезинфицировать….
— Это понятно, а вообще?
Ромашка невесело кивнула на доску
— Контакт состоялся. Вот только мы в нем — объект, а не субъект. Так что нам оставили черные фигуры вполне правомерно. Что-то тут мы весьма сильно упустили, на этой планете… Такое впечатление, что пытаемся контактировать с каким-то совсем другим обществом, чем планировали.
Корь не спеша взяла рукой в перчатке черного короля и положила его набок.
— Сворачиваемся. Признаю потерю инициативы раз, и полностью неправильные предпосылки — два. Тут надо начинать все с начала — профиль общества и его уровень не соответствуют первоначальным данным. Два дня на занос хвостов, поиск всего, что можно найти и составление отчета, затем сбрасываем инфу и ждем распоряжений. Скорее всего — тут нужна полная комплексная экспедиция приличного уровня. Все.