— Конечно, как только ситуация разрешится, вы будете немедленно проинформированы. Конец связи.
А теперь сомнений и загадок не оставалось. На изображении, передаваемом из последней камеры, вполне четко угадывалась древняя гибернационная установка, этакий механический вариант глубокого стазиса, вот вам и «живой».
Что до «требующееся срочной помощи», то цифры на той же камере совершенно однозначно говорили — насколько эта помощь опоздала. Чудом работающая автоматика показывала что процесс «пробуждения» завершен четыреста пятьдесят микроциклов (четыре часа) назад…
Оставалась только слабая надежда — на отказ аппаратуры и то, что спящий в этом гробу потерял сознание сразу по пробуждении, но данные индицировавшиеся на поверхности этого саркофага говорили прямо о противоположном. Древняя машина отработала, как считала правильным, не смогла только поднять крышку, ну да это понятно — уплотнители и металл давно срослись в единое целое.
Пока Инженеры, пробив отверстие в саркофаге, брали пробы атмосферы внутри и готовились подать туда кислород, в голове Исследователя шла напряженная работа по поиску хотя бы призрачной надежды. Увы, но ничего обнадёживающего вспомнить не удалось.
Помнится, когда-то всех развеселило объяснение почему идалту отправляли в качестве разведчика новых планет громадные (для них) рейдеры — пятигранники длинной больше километра и условным радиусом всей конструкции в тот же километр.
Дело было даже не в том, что пятикратное дублирование, а рейдер состоял из пяти независимых корпусов сцепленных между собой в гигантскую призму, и чудовищная масса обеспечивали высокую живучесть и автономность. Тот же БР, который сейчас потрошили, давал защиту и автономность не меньшие.
Дело было в «автономности экипажа». Сами идалту имели один врожденный расовый недостаток — они не переносили лишения свободы. Именно лишения, это не была в полном смысле клаустрофобия — любой идалту может сидеть в засаде или работать в помещении размером со шкаф довольно долго, но — только если имеет возможность открыть дверь и выйти в любой момент. А вот стоит запереть дверь даже в очень большой комнате, со стадион размером, к примеру — и самый уравновешенный индивид уже через сто пятьдесят микроциклов ее или вышибет или разобьет себе голову об стену, если не сможет выйти.
А космический корабль, да еще в гиппере, рано или поздно начинал восприниматься именно как запертый сейф, из которого невозможно выйти. Так что чудовищные размеры рейдеров были предназначены отодвинуть этот срок как можно дальше, но все равно — стать пилотом разведчиком даже потенциально могло всего несколько особей из сотен тысяч.
Но одно дело корабль с внутренним объемом в пол кубического километра, и совсем другое — гибернационная камера, в которой то и пошевелиться нельзя. Шансов, что из нее удастся достать хотя бы живого слюнявого идиота, практически не было. Впрочем, последнее как раз было немедленно опровергнуто, Инженеры доложили о слабом шевелении внутри и о звуках, правда, впрочем, вменяемыми и членораздельными назвать не смог бы самый законченный оптимист…
Но, наконец, возня с крышкой была закончена, двух Инженеров сменили две туши Докторов, все было готово к тому, чтобы как можно быстрее зафиксировать, переставшее быть разумным существо и не дать ему повредить себе.
Крышка, отжимаемая конечностями Инженеров, пошла верх с характерным стоном разрываемого металла, и все на миг замерло, не в силах осознать случившееся. То что предстало перед глазами было полной неожиданностью — практически потерявшись на дне чересчур большого для нее крыта, скорчилась маленькая фигурка, ритмично разевая жвалы и оглашая окрестности унылыми звуками.
По каналу связи прокатилась волна — «Что… Как… Почему… Распоряжения…» — разумным, от неожиданности отказало чувство сдержанности. Исследователь метнулся к аппаратуре связи, сбрасывая пакет информации со своим заключением — «Отмена всем распоряжениям. Личинка первой стадии развития, возраст примерно сто двадцать два милицикла, обеспечить термический баланс и уход»
Впрочем, действовать Доктора начали еще раньше — захватив все конечности и голову, они споро вынули катетеры, отсоединив пациента от окончательно сдохшей аппаратуры и, завернув в слишком большую для него смирительную рубашку как в одеяло, потащили к выходу…
Исследователь встряхнулся, сбрасывая оцепенение, и рванул со всех лап в сторону трюма и жилой камеры — до прибытия на место оставалось еще двести пятьдесят микроциклов и ни единого не стоило терять. Надо было накачать мозги совсем не знакомой детской психологией и немало поработать еще и лапами.
Когда сбегала по пандусу в порту, Улей опять встретил пришельца неласково, это походу уже становилось традицией. Встречающий трутень, увидев результаты ее работы, непроизвольно шарахнулся в сторону, щелкнув жвалами. А потом потянулся на встречу усиками, пытаясь понять, кто перед ним — хорошо еще хоть шлем от наспех сроенного костюма одевать не стала, и вовсе конфуз мог приключиться. Тут еще попавшийся рядом Страж среагировал на необычный экстерьер — шипя, начал разворачиваться в «позу угрозы» затыкая собой проход, еще сотая доля микроцикла — и вполне мог атаковать.
Но тут, наконец, пришел в себя провожатый и их двойное «Фу!!!» попросту отбросило Стража на стену — неспособный обсуждать приказы мозг, выполнил команду с двойным усердием. Оглушенный ударом Страж забавно потрусил головой, восстанавливая ориентацию в пространстве, да и рванул подальше от этих ненормальных высших, только тень по потолку мелькнула.
Новостями со встречающим обменивались буквально на бегу — найденная Личинка, помещена в отдельную камеру исследовательской лаборатории Докторов, где для нее воссозданы условия…
Тут Исследователь чуть не налетел на стену, когда дошло, о чем толкует сопровождающий, так без всяких команд со стороны личности рвануло вперед тело.
В этот «изолятор» вломилась небольшим метеоритом, весьма удачно погасив инерцию об попавшееся на дороге тело. Тело улетело в дальний угол и перестало закрывать обзор, так-с что имеем? Стандартный стол, на котором положили Личинку, яркий свет и замершие по углам фигуры.
Сама Личинка выглядит не очень, глаза зажмурены, из под век течет какой-то секрет, жвалы широко открыты, но даже особых звуков неслышно, ткань вокруг клыков беловатая, вместо красной, губы — серые.
«Тело» тем временем затормозило, упершись лапами в стену, и рвануло назад — докладывать, поскольку оказалось здесь самым главным.
— Состояние стабильное, показатели с момента доставки не изменились, поддерживаем комфортную температуру и влажность с атмосферой. — Первая Мать, откуда такие идиоты берутся? Откуда они эти «комфортные» показатели взяли — из того что Инженеры в развалившейся гибернационной капсуле померяли?
— И давно он у вас так орет? — Фраза сорвалась раньше, чем сообразила — кого она об этом спрашивает.
— Что? — Действительно, у особей этой специализации способность воспринимать акустические колебания редуцирована…
Так и хотелось рвануться вперед, но тут как раз появилась парочка Рабочих приволокших калорифер, по ее заказу. Так что пришлось терять время и нагреваться в струе горячего воздуха.
Наклеенная на тело искусственная шерсть и так подделка, а уж греть она без внешнего источника тепла и вовсе не будет. Потому терпеливо ждем, когда расположенный под имитацией панцирь хоть чуть нагреется, как раз и остальные заявки доставят.
Теперь нацепить этот шлем, сходство, честно говоря, не ахти, но до восьми месяцев, то есть шести с половиной сотен милициклов, личинки идалту четко видят в основном движущиеся предметы, все остальное — весьма расплывчато.
Шаг вперед, вспоминая как надо брать эту Личинку чтобы не повредить шейные позвонки, мохнатый комок легко помещается в кисти, но при этом совершенно не обращает на это внимание — он уже давно только жалуется на свое одиночество, не замечая ничего вокруг. Не зная, что делать, оставалось хотя бы его просто согреть.
Некоторое время ничего не менялось, а потом поток воздуха попал крикуну в нос. Жвалы моментально захлопнулись, обрывая унылую песню, сморщив переносицу, Личинка замотала головой из стороны в сторону, возмущенно фыркая, а потом распахнулись эти странные глазки и уставились прямо на держащую конечность, потом взгляд скользнул выше.
И тут Исследователь понял, что он или сильно ошибся в определении возраста, или слишком мало знает об Личинках. Вернее было последнее, судя по тому, что произошло дальше. Взгляд вдруг приобрел осмысленность, и маленькое тельце как-то разом умудрилось развернуться и очень быстро поползло вверх по конечности, цепляясь за приклеенную «шерсть» всеми четырьмя лапками.
Залезть высоко у него, впрочем, не вышло, застопорившись где-то посредине, он обвил всеми лапами плечо. Потом шея попробовала вытянуться, но до жаберных щелей было далеко, тогда Личинка начала тереться головой, издавая низкочастотные звуки и вытягивая губки хоботком.
В голове всплыло «рефлекс хоботка», слева от входа в камеру очень вовремя обнаружился помощник Хранителя с заказанным приспособлением для кормления. Уже принимая от него емкость, в затылок вдруг кольнула интуиция:
— Что здесь за состав?
— Состав для кормления Личинок. — Заявил этот тугодум, ошарашенно хлопая глазами. Ну, действительно, как можно такую глупость спросить?
Слегка зверея, Исследователь выдал распоряжение, немедленно промыть устройство, сначала этанолом, потом чистым дистиллятом. Помощник Хранителя нелепо потоптался на месте, демонстрируя полную дезорганизацию мышления — он не имел ни малейшего представления о дистилляте. Но тут его позвал один из Докторов — у этих все должно было быть, лаборатория все же.
Через пять микроциклов в руках опять оказалось имитирующее женскую железу устройство для кормления, но опять что-то не дало пустить его в ход. После быстрого анализа стало понятно — в тепловом зрении Личинка и «бутылочка для кормления» сильно по-разному светились.