Таура, помолчав немного, тихо ответила именно то, чего Тэсс от нее и ждала:
– Мы могли бы пройти по маршруту, который отмечен на карте… Может, мы найдем ло Паолино? И если он будет с нами, Длани Синедриона нас не тронут? Управитель всегда помогал нам избежать неприятностей…
Тэсс вдруг подумала, что это даже забавно. Они все влипли, и единственное что им остается – искать, во что верить. Мади Довэ верила в благоразумие. Джер – в свои несомненные способности вожака. Ласкез крепко держался за свои детские надежды. Ву ни капельки не сомневалась в глупостях в своей голове.
Тауре было проще всех: она верила в ло Паолино. Теперь Тэсс попыталась понять: а во что верит сейчас она сама. Ответ не нашелся.
Шпринг тем временем продолжила чуть громче и увереннее:
– Может, он знает, что случилось с остальными, и сумеет их вернуть? Разве не так? Он такой умный…
– Она хочет ехать, – коротко перевел сказанное Джер. – Все хотят ехать, – он улыбнулся доктору. – И я почти не сомневаюсь, что вы тоже. Так или иначе, вы не останетесь здесь одна. Точнее… – Он прищурился, и Тэсс заметила в его глазах опасный огонек, – я и не дам вам остаться здесь одной.
Тэсс раздраженно подумала о том, что подобная наглость – лишь последствие обрушившейся свободы. Джер все меньше и меньше стеснялся показывать свое желание все решать за всех. Отсутствие какого-либо противника и всеобщая готовность слушать только распаляли его. Он даже забыл о своей привычке поджимать несуществующий хвост перед доктором, которая стала для него просто ла, ла в опасности. Интересно, станет ли она в конце концов самкой?
Мади Довэ тем не менее сохраняла невозмутимость и, услышав последние слова, слегка улыбнулась:
– Взвалишь меня на плечо? Что ж, рискни.
В ее интонации почувствовалась легкая насмешка. Джер наконец смутился. Не дожидаясь ответа, женщина продолжила:
– Хорошо. На чем мы отсюда выберемся? Наши лодки не доплывут до Перешейка.
– У вас нет ничего, чтобы попасть в Большой мир? – не поверил своим ушам Ласкез.
– Такой необходимости никогда не было. Перед каникулами и другими поездками мы подаем с маяка радиосигнал, и сюда присылают корабль. Держать его здесь постоянно попросту негде, подходящей бухты для больших судов у нас нет, даже та, где хранили продукцию завода, пришла в негодность, когда там обвалились камни.
– Алопогонные же как-то швартовались.
– В сезон спокойных вод. Окажись они здесь при ветре Сна или ветре Сбора, их суда бы разбились. Так или иначе, мы не дотянем и до островов Малого мира. Особенно… – доктор окинула всех взглядом, – с командой, не умеющей даже обращаться со снастями.
– А на чем вы добирались до Большого мира, если, к примеру… – Ласкез задумался, – кто-то сильно заболевал и вы не могли помочь?
– На маленьком двухместном самолете.
– Кто им управлял?
– Ло Паолино… – тоскливо отозвалась Мади Довэ. – И еще двое воспитателей. Но двигатель так или иначе неисправен, на следующим самолете с продовольствием должен был прилететь механик…
– Пусть починит она. – Джер ткнул в Тэсс пальцем.
– Я? – девушка подскочила. – Я не могу, я никогда не чинила настоящие двигатели!
– Но у твоей игрушки есть движок.
– У моей игрушки, – Тэсс сверлила лавиби взглядом, – двигатель маленького слабого беспилотника. Я не собирала его, а поставила готовый и лишь попыталась немного улучшить, ориентируясь на чертежи. Я не смогла бы перебрать двигатель самолета, который возит людей. К тому же тебе, видимо, следует почистить уши. Самолет Крова – двухместный. А нас больше.
Джер раздраженно поджал губы. Тэсс отвернулась.
– Опять же, им некому управлять, приятель, – напомнил Ласкез. – Я, например, не полетел бы на чем-то, чем рулит моя сестра, даже если бы она умела.
– У нас еще остался вариант дать сигнал о помощи по радиоволне… – напомнила ла Довэ. – Может быть, нас кто-то услышит?
– И мы опять возвращаемся к тому же. – Джер явно с трудом сдерживался. – Даже если этот туман не заглушил всю связь, даже если нас поймут и нам поверят, даже если нам пошлют сюда самолет и мы к тому моменту не подохнем, кто выпрыгнет нам навстречу из его кабины? Все те же замечательные люди с алыми погонами. Мне такого не надо. У меня есть планы на жизнь, и туда не входит карцер, а тем более тюрьма Крапа́ре.
– Джер, – доктор опять повернула к нему голову, – рано или поздно мы будем давать объяснения. То, что произошло здесь, очень странно. В этом захотят разобраться.
У Тэсс было другое мнение. И неожиданно оно опять совпало с мнением Джера.
– От этого дела, – Лавиби медленно провел когтями по поверхности стола, – скорее решат избавиться, ла. Вряд ли кому-то захочется расследовать пропажу сироток, даже если их было две-три сотни плюс несколько дюжин взрослых. А чтобы избежать волокиты, надо найти виноватого. Кого проще всего обвинить?
– Тех, кто почему-то остался в живых, – произнес Ласкез. – Мне это уже говорили. Виноват всегда живой.
Опять повисла тишина. Доктор Довэ не стала спорить. Она побледнела и опустила глаза, явно задумавшись. Почему-то Тэсс показалось, что она размышляет об управителе и о том, какое решение одобрил бы он.
– Я, – будто нанося добивающий удар, Джер деловито рубанул воздух ладонью, – валю из этого места и добираюсь до ближайшего поселения лавиби, до Такатана, хоть вплавь, хоть на крыльях из листьев лопуха, хоть на заячьей упряжке. Свои примут меня, у них с этим мало заморочек. И я советую, ла… – он заглянул доктору в глаза, – последовать моему примеру. Вы слишком красивы, чтобы алопогонные так просто оставили вас в покое. Я хочу защитить вас.
Тэсс подавила желание стукнуть его чем-нибудь.
– Это приятно слышать. Но это неправильно. – Доктор скрестила руки на груди. – Нам надо помочь тем, кто исчез. Будет лучше, если о случившемся узнают как можно скорее. Раньше, чем мы сами попадем в Большой мир.
– Если им еще можно помочь… – тихо добавила Тэсс.
С того самого момента, как Тэсс зашла в пустую жилую комнату, она чувствовала странное болезненное оцепенение и легкую тошноту при одном только упоминании обитателей Крова – Мойры, Минди, воспитателей и всех остальных. Будто все они существовали только в некоем сне, окончившемся плохо. Возможно, это была неосознанная защитная реакция, немного притуплявшая страх. Даже лучше, если бы это оказалась именно реакция, а не разыгравшаяся интуиция.
Неожиданно в разговор снова вмешался Ласкез, отвлекшийся на четвертую или пятую по счету горбушку хлеба. Окинув всех взглядом, он осторожно начал:
– У меня есть план, благодаря которому мы сможем учесть и твое мнение, приятель, и мнение ла Довэ. И наши желания туда тоже впишутся.
– А мои зайцы? – Ву схватилась за два торчащих уха лапитапа.
Ласкез сделал вид, что не услышал ее.
– Вещай! – потребовал Джер, откидываясь на спинку стула. – Неужели что-то полезное?
– Мы покинем остров… – медленно начал Ласкез, постукивая пальцами по столу. – А перед этим, – он сделал маленькую паузу, – дадим с маяка радиосигнал в Большой мир.
– Чтобы они поймали нас по пути? – Джер разочарованно скривил губы. – Раньше ты выдавал вещи поумнее. Может, еще постараешься?
– Дослушай до конца, дурень. Мы дадим сигнал и сообщим, что на остров надвигается странный густой туман. Мы скажем, что нам срочно требуется помощь, потому что пропадают люди и никто не знает, что делать. Указывать свои имена и число пропавших мы не будем. А потом… – он улыбнулся, – мы дадим деру. Думаю, на самой большой из имеющихся на острове лодок, потому что это лучший вариант. Возьмем курс, который указал управитель, – карту мы заберем с собой. Так как мы сделаем крюк, нас вряд ли обнаружат суда Длани или их самолеты. Они не перехватят нас.
– А что потом? – По улыбке ла Довэ Тэсс догадалась, что доктор поняла и остальные детали плана, а спрашивает, просто чтобы подтвердить свои мысли.
– Если Большой мир пошлет самолет, он будет здесь сегодня к концу третьей вахты или завтра. Если корабль – то дня через четыре. Так или иначе, не найдя никого на острове, они решат, что те, кто дал сигнал, просто исчезли в тумане. Нас не будут искать. Ну а прибыв на Перешеек, мы всегда сможем сказать, что нас отправили за помощью, когда на острове еще кто-то был. Например, управитель.
– А если Паолино это не подтвердит? – настороженно уточнил Джер.
– Если он погиб, от него этого не потребуют.
– Он не… – начала Таура, но осеклась. У нее задрожали губы.
– Если он жив, он нас выгородит, – поспешила добавить Тэсс. – Ласкез прав. Алопогонные не сразу поймут, что все исчезли разом. Если мы дадим сигнал, они решат, что все происходило постепенно и что мы ждали их помощи. И они, может быть, хотя бы для вида попытаются что-то сделать, чтобы всех спасти.
Джер издал странный звук – что-то среднее между хмыканьем и шипением – который, видимо, был призван отразить весь скепсис лавиби по отношению к добрым намерениям двуногих Большого мира. Особенно двуногих с алыми погонами. Но так или иначе, он одобрил план:
– Хорошо. Мне нравится. Но осталось кое-что, о чём уже говорила почтенная ла. Нам нужно судно, с которым мы бы управились и в бурю, и при штиле, которое сможет держать курс и не налетит на рифы…
– Иными словами, судно, которое будет все делать за тебя, потому что сам ты ничего не умеешь? – невинно уточнила Ву, до того лишь беззаботно поглядывавшая то на одного своего соседа, то на другого. – Не обижайся, я же тоже не умею.
– У нас нет такого судна. – Ласкез не стал дожидаться, пока Джер свернет маленькой сумасшедшей шею. – Придется обходиться тем, что есть.
Но у Тэсс была еще одна идея. Крепко сжав пальцами зеленую подвеску на цепочке, она подняла глаза:
– Нет, братец. Ты ошибаешься. Такой корабль у нас как раз есть.
8. Странник
Тэсс шла вперед, все глубже заходя в воду и приближаясь к знакомому темному, еще не до конца видному из-за дымки силуэту. Ей казалось, она уже настолько привыкла к холодным накатам волн, что новая встреча с ними проходит удивительно легко. Ее даже не знобило, и она не чувствовала колючей боли во всем теле. К тому же Тэсс слишком спешила, чтобы обращать внимание на что-либо. Ей нужно было использовать единственный – а она не сомневалась, что других не будет, – шанс.