– Хорошо. Я ничего не скажу. Пока.
Джер обошел Тэсс и открыл дверь. Заметив все еще зажатую в его когтистых пальцах расческу, Тэсс осторожно предположила:
– Думаю, она для усов.
Лавиби что-то невнятно пробормотал, сунул расческу в задний карман штанов и вышел. Тэсс последовала за ним, но держась на расстоянии. Почему-то ей казалось, что лавиби вполне может зарычать или сказать ей что-то очень неприятное. Судя по его сжатым кулакам, он был зол.
Издалека она наблюдала, как, поднявшись по ступеням на ходовой мостик, лавиби приблизился к штурвалу, опустил на него свои массивные жилистые руки и начал говорить. Лицо его выглядело неожиданно спокойным, губы едва шевелились. Так он обычно беседовал с доктором Довэ, изредка – с Ласкезом. Все остальные же, включая Тэсс, при разговоре с ним неизменно видели ощеренные острые клыки.
Палуба качнулась. Соленый ветер стал ощущаться сильнее. Тэсс поняла, что просьба будет исполнена.
3. Маршрут крови
Тэсс не знала, как заговорить об этом, не упоминая произошедшего с кулоном, но Джер неожиданно пришел ей на помощь. За обедом, когда весь экипаж Странника собрался вместе, лавиби развернул небольшую карту, на которой был повторен отмеченный ло Паолино маршрут.
– Мы будем у Веспы через три-четыре вахты. То есть, уже завтра или послезавтра. Думаю, нам нужно решить, что делать. Воды наверняка охраняются алопогонными. О том, что мне бы не хотелось соваться на землю, думаю, говорить не нужно. Я предлагаю переменить курс и пройти дальше этой линии, а потом, возле Перешейка, на нее вернуться.
– Ты предлагаешь? – уточнил Ласкез. – Послушай, ло капитан, какая бы дружба ни связала тебя и эту развалюху, она помешала нам остановиться на том туманном острове по дороге. У корабля свои планы. Он знает, куда идет.
– Я все же попытаюсь, – упрямо возразил Джер, поджимая губы. – Меня он может послушать…
Доктор Довэ внимательно посмотрела на него.
– Ласкез, скорее всего, прав. К тому же управитель не просто так указал этот маршрут. Тебя не удивляет, что за несколько дней нам не встретилось ни одного патрульного судна или самолета алопогонных?
Лавиби пренебрежительно хмыкнул:
– Ну не мог же он знать их дозорные маршруты. Откуда?
«Мог», – подумала Тэсс. Хоть она не произнесла это вслух, но эта мысль заставила ее слабо вздрогнуть. Мог и знал. Почему-то она не сомневалась, что патрулей не будет и дальше. Даже возле Веспы. По крайней мере, на том мысе, который задевала красная линия, проведенная на большой карте. Красная линия. Алая… и корабль так старательно следует именно по ней…
«Не спеши. Я сразу почувствую его кровь».
– Что с тобой, Тэсси? – Ласкез слегка похлопал ее по руке. – Ты… зеленая какая-то.
– Ничего, просто закружилась голова. Может, укачало, – откликнулась она и отодвинула тарелку.
Желудок и правда скрутило. Даже сваренный Таурой великолепный суп с тремя видами рыбы и похрустывающими зелеными водорослями паваки не лез в горло. Джер смотрел на нее в упор. Уголок его рта приподнялся, обнажая часть зубов, но Тэсс справилась с собой и пожала плечами:
– Да забудьте. Я просто немного волнуюсь.
Джер снова глянул на карту:
– Здесь отмечены еще три остановки. Такатан. Аджавелл. И Галат-Дор. В Такатане и вокруг него, – он усмехнулся, – большей частью барсучьи земли. Наши. Так что не удивляйтесь, если на этой остановке я вас все-таки покину.
Тэсс внимательно на него посмотрела. И ла Довэ тоже. Доктору лавиби ответил полувопросительным взглядом, но больше ничего не произнес. Мади Довэ опустила голову.
– Но сначала ты поможешь мне найти Ронима, – Ласкез явно старался поскорее сменить тему. – Ты же обещал.
– Непременно, приятель, – рассеянно отозвался лавиби.
– И управителя, – напомнила Таура. – Мы должны…
– Вот на это я точно не подписывался.
– Но если у нас получится отыскать Серого детектива, он поможет нам найти Отшельника, разве нет? – спросила Ву.
Почти все вздрогнули, потому что успели забыть о ее присутствии. Тэсс же резануло слух другое. Слово Отшельник смутно напомнило ей о чем-то, и девушка задумчиво повторила его вслух.
– Так называли управителя, – пояснила Ву, затаскивая к себе на колени лапитапа и поднося к его морде хлебную корку.
– Кто называл? – спросила Мади Довэ.
Тэсс заметила, что она побледнела и будто бы напряглась. Ухоженные пальцы, державшие вилку, слабо задрожали, но доктор быстро справилась с собой.
Джер прищурился и тут же перевел взгляд на Ву. Та, почесав зайца между рогов, ответила:
– Страшный человек с раздвоенным языком. Один из тех, кто приплывал на кораблях. Я видела, как они гуляли вдвоем в лесу, как старые друзья.
Тэсс с усилием выдохнула.
– Что еще они говорили? – спросила она.
– Не помню, они довольно быстро прошли мимо зарослей, где я строила гнездо для птиц, – откликнулась Ву.
– И ты не пошла за ними? – взвыл Джер.
Ву недоумевающе ответила:
– Я не доделала гнездо, да и мне было все равно. Но я подумала, что прозвище Отшельник подходит для человека, живущего в Малом мире. Прибыл-то он из Большого.
– Да, ему подходит… – согласился Ласкез. – И Роним наверняка придумает, как ему помочь. Он знает все.
Джер фыркнул и уточнил:
– Может, он даже поможет отыскать какого-то человека по имени Чепмэн? Это вроде как Зодчий нашего корабля.
– Откуда ты знаешь? – резко спросила Мади Довэ. Ее щеки все еще оставались бледными. Джер сложил пальцы шпилем и коротко объяснил, неотрывно глядя на доктора. Она уже спокойно его выслушала и в конце только кивнула:
– Может быть. Чепмэн Деллависсо – редкое сочетание имени и фамилии. А у серопогонных наверняка есть доступ к региональным базам Зодчих. Туда записывают всех, когда выдают документы.
Лицо Джера слабо дернулось. Но он тут же взял нож и потянулся за банкой с мясом. Все его внимание теперь было сосредоточено на еде. Оставшаяся часть обеда прошла в задумчивом, невеселом молчании.
Тэсс казалось, что никто не заметил перемены в скорости движения Странника, но, как выяснилось, она ошиблась. Вскоре Ласкез нашел сестру на палубе, где Тэсс наблюдала за тем, как Марч, жужжа, кружит среди снастей, и присел на доски рядом.
– Ты ведь все понимаешь, да? – прямо спросил он.
– Что именно?
– Джер рассказал мне про кровь, – пояснил Ласкез и вытянул одну ногу. – Управителя арестовали, правильно? За что?
Тэсс стало очень неуютно. Словно защищаясь, она пожала плечами:
– Я не могу этого утверждать. Я вообще ничего не знаю о ло Паолино. Никто не знает.
Рука брата мягко накрыла ее пальцы, его голос прозвучал неожиданно тихо:
– О том, что он из этих, ты тоже не знала?
– Каких – этих?
Но она поняла, о чем идет речь, и от него это не ускользнуло. Ласкез приподнял голову, разглядывая то ли снасти, то ли небо. Какое-то время он молчал, потом медленно заговорил:
– Роним мне рассказывал о них одну… он преподносил это как байку, но теперь я почти не сомневаюсь, что это правда. Тем, кого берут в алопогонные, начинают делать какие-то инъекции в руку, чтобы они становились сильнее, медленнее старели и… могли ходить сквозь тени, появляясь из ниоткуда. А когда алопогонный покидает службу – хотя это бывает редко – без этого вещества его волосы теряют цвет. Становятся белыми, как у стариков. Хотя старение у них идет по-прежнему медленно. Глаза блекнут, и кожа, и…
– Чушь, – глухо отозвалась Тэсс. – Он тебя напугал, потому что ты был маленький и глупый, вот и все.
– А что у тебя в сумке, Тэсс? – вкрадчиво спросил брат. – В правом кармане?
– Ты шарил по моим вещам? – не поверила она своим ушам и чуть не подскочила. Ласкез удержал ее за запястье.
– Джер. Поверь, я бы его остановил, если бы знал. Но почему ты… скрыла?
– Я не была уверена, – ответила Тэсс. Она поджала губы, понимая, что ругаться с лавиби и тем более с братом бессмысленно, и вскинула руку. – Марч!
Самолет приземлился на ее ладонь. Тэсс опустила его к себе на колени и провела рукой по гладким крыльям. Это всегда ее успокаивало. Но сейчас это не сработало.
– Знаешь, Тэсси, мне очень не хочется во все это лезть. Но еще меньше мне хочется, чтобы в это лезла ты. И совсем уж мне неохота впутывать Ронима.
Она достаточно хорошо знала этот обманчиво ровный тон. Криво усмехнувшись, она подняла глаза:
– Но ты полезешь, братец. И впутаешь. Правильно?
Он серьезно кивнул:
– Мы в долгу перед управителем. Все. Кем бы он ни был.
Тэсс благодарно улыбнулась. У нее таких благородных мотивов не было. Она думала о Тауре и немного о себе. Вспомнив кое о чем, она вытащила из кармана старый зернистый снимок и протянула его Ласкезу:
– Я подумала, тебе это пригодится. Возьми.
Глаза брата удивленно округлились, пальцы быстро, но осторожно схватили фото.
– Он… Кто его сделал?
– Я не знаю. – Тэсс улыбнулась, наблюдая за его лицом, и неожиданно для себя самой добавила: – Знаешь, я тебе немного завидую. Хотя бы какое-то время, хотя бы пару недель у тебя почти был отец. Несмотря на то, что у меня в это время почти не было брата.
Вздохнув, Ласкез приобнял ее и привлек к себе:
– Дурная ты моя.
Она засмеялась и опустила голову ему на плечо, прислушиваясь к плеску волн. Марч снова взлетел. Следя за ним глазами, Ласкез задумчиво произнес:
– Как ты думаешь, Роним меня узнает? Мне все время кажется, что он даже забыл, как я выгляжу. А я изменился?
– Забудешь тебя. – Тэсс усмехнулась. – Наверняка он видит тебя в кошмарах. Как ты преследуешь его и зовешь: «Ро-оним, Ро-оним, отдай мне свои погоны!».
Брат фыркнул, дал ей легкий подзатыльник, но не стал спорить. Он снова посмотрел на снимок в своей руке и затем убрал в карман. Так они просидели рядом еще какое-то время, пока голоса возвращавшихся в гнездо такар не возвестили, что вторая вахта подходит к концу.