нятия пришлись мне по душе, и я к ним присоединился. Да-да, не удивляйтесь и не пугайтесь, когда-то я тоже был алавантаром.
– Ты один из них? – воскликнул Айк.
– Успокойся, дай мне договорить, – спокойно ответил Ревор.
Мой друг притих, хотя я видел, что внутри у него пылала ярость, и я чувствовал что-то схожее.
– Много лет я работал вместе с алавантарами и могу сказать, что это было время кипящей радости, время, когда я жил и дышал знаниями и открытиями. Но потом к нам явился Аграза и рассказал о стихах Арака. Конечно, стихи не были для нас тайной. Эти древние тексты изучали многие ученые, но оригинала стихов никто не видел. Аграза же утверждал, что знал, где находятся оригиналы текстов.
Искушение было чрезмерным, мы не устояли перед соблазном. Вместе с Агразой мы отправились в руины Магниссии и нашли работы Арака. О, я прекрасно помню тот день. В заброшенном зале, среди осколков величественных колон, на резном пьедестале стоял кованый сундук, а в нем распадающаяся пачка желтых пергаментных листов, таких старых, что мы боялись к ним прикоснуться. Ах, какое же это незабываемое чувство – быть рядом с реликвией, прочесть то, что недоступно остальным…
С находкой стихов все завертелось, да так быстро, что никто толком ничего уже не понимал. Мы изучали тексты, а Аграза приносил нам все новые артефакты и реликвии. Мы метались от одной темы к другой, времени не хватало, как не хватало и рук. Нам нужна была помощь, и Аграза ее предоставил. Он отыскивал новых людей, а они приводили кого-то еще. За считаные годы наши ряды пополнились в разы, появились новые лица, новые цели, новые задачи. Но тогда меня это не волновало. Я был одержим стихами, все время я проводил за работой, просиживал в библиотеке дни напролет и даже не заметил, как исчезли мои друзья. Не заметил я и того, как благородные ученые и исследователи превратились в жалких рабов и одержимых фанатиков, чьи мысли были заняты лишь одним Господином Древности.
Осознание того зла, что меня окружало, пришло неожиданно, как гром среди ясного неба. В один день я вдруг понял, что остался один. Опасность подстерегала везде, и я решил бежать. Но бросить свою работу я не мог. Втайне я изготовил точную копию всех рукописей Арака и вместе с ней отправился в Азор.
– А оригинал, значит, ты оставил алавантарам? – зло спросил Айк.
– Ирония заключается в том, что оригинал оказался не так важен, как его перевод, а у алавантаров он ошибочен.
– Откуда такая уверенность?
– Переводом занимался я! Это я подобрал ключ к шифру, я сравнивал языки, выискивал даты, делал расчеты… и, как оказалось позже, во многом я ошибался.
– А вот с этого места поподробнее. Или тут какой-то великий секрет? – спросил я.
– От вас у меня секретов нет. Начну с главного. Судя по тому, что выведал Элсон во время своего визита в Нордению, Аграза поручил своим подручным уничтожить Избранного до того, как тот осознает свою сущность и силу. Для этого он воспользовался теми знаниями, что отыскал для него я. Это из моего перевода Аграза выудил приметы Избранного, откуда он родом, кто его родители и как он выглядит. Но, как я уже сказал, тогда я ошибался. Я наивно полагал, что Избранный явится к нам из северных областей Этории, из той ее части, которая когда-то входила в древнюю империю Тайтул. Я был уверен, что герой Этории будет первенцем в семье, благополучной и пользующейся уважением. После достижения совершеннолетия он покинет родной дом и отправится на поиски своего предназначения. Более того, я привязал момент, когда Избранный, наконец, осознает себя, к конкретной дате, я думал, что это случится в конце двадцать третьего цикла с даты начала сражения у Янтарной реки, что совпадает с годом 1220 второй эпохи новой эры.
– Такую же дату мы обнаружили в книге секты, – сказал я.
– Это меня нисколько не удивляет. Алавантары считают ее верной и потому спешат и делают ошибки, которые очевидны и, в свою очередь, помогли вам выйти на их след. А ведь поначалу они действовали скрытно, старались не привлекать к себе внимания, ничего никому не рассказывали. Но на самом деле не важно, как они действуют, в секрете или в открытую, все их попытки бесполезны. Они не знают самую важную деталь – тот, кому суждено спасти мир, будет не простым человеком, а потомком хранителей.
– Бред какой-то, – возмутился Рик, – откуда в Этории взяться хранителям?
– Не знаю, – покачал головой Ревор, – но так утверждал Арак Крон, а если он прав, то все меняется! Если Избранный– потомок хранителей, а не простой смертный, он может быть кем угодно и откуда угодно, и потому все даты бесполезны.
– А как вообще можно узнать потомка хранителя? – задумался я.
– Мне известна лишь одна легенда. В ней говорится, что если в полнолуние кто-то придет к озеру Духа и ему откроется тайный проход, значит, он – потомок хранителей.
– Отлично! Теперь осталось всего лишь отыскать озеро, где живет Дух, привести к нему кого-то, кто мог бы быть Избранным, и посмотреть, откроется ли ему дверца или нет, и не важно, что никто никогда этих Духов в глаза не видел и кто такой Избранный никто не знает, – засмеялся Айк. – И потом, это вовсе не наше дело. Мы пришли сюда отыскать пропавший караван, а Избранного пусть другие ищут.
– Великое и малое всегда связаны, – парировал Ревор. – Так уж устроен мир. Человек выходит из дому в поисках огненного камушка, а находит истину, способную потрясти мир. Возможно, вы и не догадываетесь, но именно ваши прозаичные поиски каравана привели к тому, что герцоги Буа и Пуно снарядили целую армию для борьбы с алавантарами.
– Откуда тебе известно о кампании в Пуно? – насторожился я.
– В Азоре стараются знать всё обо всем. И о походе сира Тэма в том числе. Жаль только, что никаких значимых результатов та кампания не достигла. А все потому что там не было Агразы. Чтобы разгромить алавантаров, нужно поразить их в самое сердце, а для этого необходимо разрушить главный их оплот в Магниссии.
– Да где же мы отыщем этот оплот? – усмехнулся Айк.
– Найти пристанище Агразы – не самая сложная задача. Гораздо сложнее победить его. Он многое знает, многое видит. Я уверен, что и за вашими приключениями он следит. Чтобы победить такого врага, нужны твердость, несгибаемый дух, хитрость и большое мужество. Ну и, конечно, армия. Без опытных и храбрых солдат Агразу не одолеть.
– Прекрасное предложение! Вот только никакой армии у нас нет и быть не может, – посмеялся Айк.
– Можно попытаться убедить наших сеньоров, – предложил Рик.
– О да! – рассмеялся Айк еще громче. – Мы просто вернемся в Нордению, пройдемся по замкам, побеседуем с благородными сирами, и они, как один, помогут нам солдатами и провиантом и деньжат подкинут…
– Не забывайте, один раз они уже вам поверили, – перебил его Ревор. – Сам герцог Буаский прислушался к вашим словам. И я уверен, что он готов вновь послушать вас.
«Вот только поговорить с сиром Тэмом теперь будет сложно», – подумал я. Если мои видения отражали всю правду происходящего, сиры нашей провинции были заняты куда более важными делами. И потом, прежде чем воевать с сектами и всякими «господами», нужно отыскать караван.
– Может, оно и так, может, и герцог и сеньоры прислушаются к нам во второй раз, только Айк прав, мы пришли не за этим, нам нужно разузнать о судьбах отца и брата, – твердо произнес я.
– Я это понимаю и постараюсь помочь, – ответил Ревор. – Уверен, Элсон не откажет в содействии.
– Прямо сегодня и начну, – согласился южанин. – Кое-что да выясним.
– Вот и славно, – улыбнулся Ревор, – ну а пока давайте прервемся. Уже поздно, и я вижу, что вы устали. Да и мне отдых не помешает. Прошу считать мой дом вашим. Я уже распорядился приготовить вам отдельные комнаты. Ужин подают в семь. Увидимся в столовой.
Глава 20
Ужин действительно подавали ровно в семь. После долгого и трудного путешествия красное вино и изысканные блюда южных земель привели нас в доброе расположение духа. По завершении трапезы Ревор пригласил нас в соседнюю со столовой комнату. Книжные полки занимали все стены, и я решил, что это библиотека. Усевшись на мягких подушках, разбросанных по толстому красному ковру, мы вернулись к серьезному разговору. Время летело незаметно, и, когда в дверь легонько постучали, за окном стемнело.
В комнату вошел Элсон. Он все еще был в своем дорожном костюме, пропыленном и влажном.
– Удалось ли что-нибудь узнать? – спросил Ревор, жестом приглашая южанина присесть. Старик сам наполнил стакан и протянул его Элсону.
– Должен прямо сказать, ситуация с караваном странная, – южанин сделал осторожный глоток. – Люди об этом деле знают, но говорить особо ничего не хотят. Даже самые верные осведомители не решились на откровения, а значит, за этим делом стоит кто-то очень влиятельный.
– Неужели ничего не удалось разузнать? – с грустью в голосе спросил Ревор.
– Я был бы не я, если бы не зацепил одного человечка. Правда, есть с ним небольшая загвоздка. Он хочет денег.
– Сколько? – спросили Ревор.
– Десять золотых, – ответил Элсон.
Такая сумма лишила меня дара речи. Десять золотых! Ничего себе «небольшая загвоздка»! Да где мы возьмем такую уйму золота?
– Кто он, этот «человечек»? – поинтересовался Ревор. – Может, имеет смысл поторговаться, глядишь, согласится и подешевле…
– Сильно сомневаюсь, – ответил Элсон, делая еще один неторопливый глоток, – он наемный генерал.
– Ты прав, с такими договориться, наверное, не удастся.
– Тогда можно забыть об этом деле, – сердито сказал Рик. – У нас никогда не будет таких денег.
– У вас, может, и не будет, а у меня есть, – ответил старец. Мы переглянулись.
– Десять золотых – это не просто значительная сумма, это состояние целого поместья, а то и двух, – сказал Ревор, – но это ничтожная плата за возможность помочь союзникам в борьбе с жестоким и коварным врагом. Элсон, когда мы можем встретиться с этим человеком?