Немного несвязный, но понятный поток сознания со стороны Мануэллы действительно впечатлил профессора Тормасова. Мысленно он в очередной раз отдал должное своей гостье. Она действительно была умной. Да, со своими странностями и весьма неприятными чертами характера, но все же. Ум — редкое качество, а уж способность грамотно его использовать — тем более.
— Поздно. Председатель утвердил план операции. Лорд Пэмсборо его инициировал изначально. Лехман… этот трусоватый человечек поддержит все и всех. Мы можем лишь сгладить ущерб. Для себя лично.
— И что для этого надо предпринять?
— Ничего. Нам не надо ничего делать. Смириться с потерей агента, которого обязательно вычислят. Принять как факт, что Скользящий по имени Макс еще долгое время не подпустит к себе никого из Корпорации, если только узнает, кто мы такие и что из себя представляем. Принять стратегию непрямых действий за основную и идти к цели долгим и кружным путем. А он, путь, у меня уже намечен.
— Сложно…
— Привыкай. А для твоего утешения предлагаю предварительно рассмотреть улучшение нашего положения в Корпорации. Кардинального улучшения… Того самого, для которого ты могла бы использовать своих итальянских друзей, а я — некоторые структуры, упирающиеся корнями в мою историческую заснеженную родину.
Гонсалес впечатлилась. Даже залпом выпитый бокал вина лишь самую малость помог сгладить эмоциональный шок от полученного предложения. Отказываться от него женщина не собиралась. Пусть временный, но союзник такого калибра ей точно не повредит. До определенного этапа, как оказалось, цели у них общие. А дальше… будет видно. В конце концов, даже гении смертны.
ГЛАВА 17
Знакомое место. Все тот же доспех с вмонтированной в грудину стреляющей штуковиной, тот же механический паук… Хм, а вот подобие нетопыря, свисавшее с потолка, куда-то исчезло. Теперь вместо него там подвешены две драконоподобные конструкции, также на вид весьма небезобидные.
Но я-то ладно — не первый раз появляюсь в лавке странного тифлинга-техномага, зачем-то привыкшего прикидываться относительно безобидным и скрывать от всех свое истинное положение в иерархии Круга, а вот Лаира была впечатлена.
— И это все — техномагия? — удивленно вымолвила она, медленно осматриваясь вокруг. Ей понравилось тут многое, начиная с простейших имплантов, выставленных на продажу, и заканчивая помощниками-автоматами, особенно вот этой боевой четверкой. — Как жаль, что я так и не смогла пробудить в себе талант к магии… особенно техномагии.
— Похвальное желание приобщиться к тайнам, — раздается знакомый и донельзя циничный голос. — Здравствуй, мой беспокойный юный собрат. С новым повышением тебя, сам знаешь, о чем я. Рад познакомиться, Лаира шер Нект, принцесса в изгнании.
— Откуда…
— Этот тифлинг знает очень многое, порой даже чересчур, — ухмыляюсь я, — так что позволь представить тебе Урзалла, того самого техномага и мастера по всевозможным имплантам и усовершенствованиям техномагического плана, о котором я не раз тебе говорил.
Принцесса… За какие-то несколько секунд Лаира полностью пришла в себя и поприветствовала техномага так, как и было положено по самым строгим правилам этикета. В ответ же… аналогичный этикет. Да-а, не просты вы, Посвященные Круга, более чем не просты.
— Только давайте отставим в сторону церемонии. Не до них.
Урзалл пожимает плечами. Дескать, я могу хоть так, хоть эдак. Драконида тоже не горела желанием продолжать официоз. На том и порешили — разговаривать без излишних реверансов, но и без панибратства. На уровне неплохих знакомых, если так можно выразиться. Ну и не здесь, а в рабочей комнате техномага.
— Так с каким делом ты ко мне пришел, беспокойный и слишком известный в последнее время Тенерожденный? Наверняка тебе нужны новые импланты. Я готов помочь, у меня неплохой выбор, признаюсь честно. Новые поставки, последняя партия только вчера прибыла.
— Новые импланты я возьму, тут даже не сомневайся. И телепорт заряжу, поскольку с ним всяко уютнее, чем без него. Но первым делом от тебя, как от действительно ценного и проверенного специалиста, нужно другое. Ты наверняка слышал про имплант под названием Печать Пустоты?
Искра интереса в глазах Урзалла, стандартная при появлении у него перспективного клиента, переросла в яркое пламя. Техномаг напрягся, чуть дернулся вперед, даже пара из его многочисленных имплантов загудели и заскрежетали сильнее, чем обычно.
— Ты у МЕНЯ это спрашиваешь, юный брат? Я знаю о всех имплантах, которые только существуют, и даже о некоторых из числа тех, которые существовали ранее, пусть их и не в силах повторить нынешние мастера. А Печать даже видеть доводилось, хоть и редко. Это произведение искусства ощущает присутствие предметов, связанных с богами, распознает личности, с ними напрямую связанные. Позволяет определить, к какому из божеств относится замеченная энергетика. Говорят, раньше их умели делать, сейчас же только боги в состоянии дать его тем, кто привлек частицу их внимания и благосклонности.
— Тогда посмотри, — откинул я волосы со лба, демонстрируя собственно предмет разговора.
— Интересно. Очень интересно. Сейчас я его внимательней рассмотрю, а то он отличается от виденного мной ранее.
Процесс рассматривания растянулся минут на пять и сопровождался восхищенными возгласами, причудливо перемешанными с отборными ругательствами. Уверен, родичи в Инферно с удовольствием послушали бы своего потомка. Да и мне пара оборотов понравилась, чего уж там.
— Значит, ты не только можешь видеть особым образом, но еще способен встраивать в виде имплантов переработанные артефакты, — вынес свой вердикт Урзалл.
Я был этому рад. Ведь если он прочувствовал возможности доставшегося мне импланта, то имеется немаленький шанс, что и переделать артефакт в приемлемый для меня вид сможет. Поэтому, достав из сумки Стрелу Радаэлля, я покачал ею в воздухе и произнес:
— Вот эту вот эльфийскую штучку надо переделать в имплант. И чем скорее, тем лучше. Не хочу, знаешь ли, светиться с такой приметной вещью. Не хотелось бы говорить, но в данной ситуации срочность наступает на пятки качеству. Уж прости, Урзалл, за такие обидные Мастеру слова.
— От ситуации зависит, Макс. К тому же не уверен я, что этот артефакт будет первым и последним, что ты принесешь старому техномагу на переделку. Только одно спрошу… А не жалко?
— Ходить и отсвечивать такой штучкой у всех на виду? — саркастически хмыкнул я. — Уволь от такого. Признаться, я даже его характеристики не проверял, чтобы от сожаления поменьше страдать.
— И это понимаю, — услышав эти слова Урзалла, моя драконида тяжко вздохнула. Она уж наверняка успела внимательно изучить раритет. — Сейчас я встрою тебе получившееся из Стрелы Радаэлля в организм. Место… Наверное, ближе к шее. Самому интересно, что в итоге получится…
Под такой «успокаивающий» говор техномага я постарался расслабиться. Идти никуда не требовалось, меня попросили всего лишь откинуться на спинку стула, предварительно сняв как броню, так и вообще оголив торс. Дело не дюже сложное. А вот хирургическо-магические инструменты в руках техномага вызывали не самые приятные ассоциации. Вроде не в первый раз подобная процедура надо мной проводится, а все равно… Инстинкты — они не просто так даны, сами по себе не испаряются.
Ледяной укол обезболивающего состава, хитрые манипуляции над телом… А вот и уже сильно изменившийся кусок древесины священного для эльфов вида приближается к месту будущего расположения. Хм, да теперь он весь в металлических окантовках и украшен какими-то странными кристаллами. Забавно…
Резкий укол боли, затем волна ледяного холода, потом огонь… Бр-р, жуть! И это сквозь анестезирующий состав! Серьезное дело, ничего не скажешь.
— Все, пациент, можешь одеваться, — радостно оскалился Урзалл, удаляя следы крови и убирая свой набор палача-любителя. — Имплант я тебе установил, но с тебя два сапфира.
— Сколько?! — взвыла пароходной сиреной Лаира. — Такие деньги за полчаса работы… побойтесь богов, Мастер!
— А чего их бояться, они далеко, до меня им дела особого нет, — мгновенно парировал тот. — А дешевле никак. Материалы слишком дорогие. Редкие, совсем нелегальные. К тому же в Карахе только трое, кто может провести подобную операцию. А двое мгновенно заложили бы подобного редкого клиента всем заинтересованным сторонам.
— Ну а вы?
— У меня свои интересы к этому юному собрату. И свои клятвы.
Пока эти двое препирались по не слишком значимому сейчас вопросу, я быстро взглянул на список доступных мне имплантов и… Сразу же выскочило системное сообщение:
Внимание. Вы установили имплант из разряда не входящих в число стандартных, под названием «Стрела Радаэлля». На данном уровне развития он увеличивает жизненные силы на 100 % и энергию на 50 %. Также на 150 повышается сопротивление природе. По достижении пятидесятого уровня характеристики импланта вновь повысятся.
Внимание. Сейчас имплант находится в дезактивированном состоянии. Для его активации вам необходимо вложить 3 единицы умений.
Не вопрос! С легкостью жертвую ими, и — вуаля, готово. Упомянутые значения рывком повышаются, ну а я чувствую себя просто великолепно как в физическом, так и моральном плане.
Кстати, я перешагнул порог сорокового уровня, а значит — меня просто-таки ждут новые заклятия и импланты. Самое время, да и место идеальное. Но для начала…
— Хватит спорить по не столь уж и существенным мелочам, — мягко пытаюсь успокоить все еще препирающихся по поводу цены Урзалла и Лаиру. — Вот ваши два сапфира, Мастер, это невысокая цена за получившийся шедевр. Но мне понадобятся и иные импланты наряду с установкой оных.
— Мой товар и мои руки к твоим услугам…
Драконида смотрит чуток укоризненно, но вместе с тем полна любопытства. Понимаю ее. И насчет первого, и насчет второго. Но только деньги сейчас не столь важны, как-никак из-за последних событий образовалась солидная «подушка безопасности».