Хорошо бы, если гонщики уже заправились, отдохнули и улетели…
А ещё лучше, если военный курьер попутно забрал Огарина. Не хочу я с ним прощаться. Лучше прийти в бункер, и забрать у ребят конверт с какой-нибудь запиской, что он обязательно оставит. Прочитаю… и пойду к священнику просить благословения на брак с Ноновой…
Весь первый этаж я отдраил и отчистил до полудня. Сделал всё, что только можно, даже ковер в гостиной почистил пеной, а фамильный хрусталь в буфете сполоснул от пыли и высушил. И только тогда понял, что специально себе занятия придумывал — чтобы не выходить из дома.
Это что же, я боюсь, что передумаю, и в экипаж к сумасшедшей девочке попрошусь?
Нет уж!
На улицах было очень тихо, и у меня зародилось подозрение, что и впрямь всё закончилось — гонщики разлетелись, никто и не узнал про неожиданный визит, кроме меня…
Но подойдя к трактиру я понял, что всё ещё далеко не закончилось.
У входа стояли два незнакомца, высокие, стройные, излишне хрупкие, наверное, с планеты низкой гравитации. Лица у обоих тонкие, прозрачные, нечеловеческие… на эльфов из детских сказок похожи. Когда я подошёл поближе, то понял, что один из них — женского пола, едва-едва были заметны под комбинезоном груди, да и бедра пошире.
— Доброго дня вам, — слаженно приветствовала меня парочка. Улыбнулись. Но больше никаких попыток к общению не предприняли — то ли ждали они кого-то ещё, то ли собирались со всем посёлком перездороваться.
— День добрый, — прошептал я, проскальзывая мимо.
Ой, что внутри творилось!
Здесь было ещё шесть иномирцев. Разделить их на две тройки труда не составляло — один экипаж выглядел совсем как наши люди, только одет во всё тёмное, со странными прическами, длинными прядями волос над ушами и с маленькими круглыми шапочками, будто приклеенными к головам. Сидела эта троица на высоких стульях у бара, и пила вино, причём, почему-то, из своей бутылки, я такой раньше не видел. То ли метаболизм у них иной, то ли обычаи не позволяют чужого пить?
Вторая тройка была куда забавнее. Вначале мне показалось, что это тоже экипаж из детей, потом я понял, что люди-то взрослые, только очень низкорослые и хрупкие, с кожей голубоватого оттенка и светлыми, почти белыми волосами. Я попытался понять, что их такими сформировало, но ничего умного не придумалось. Планета с высокой гравитацией — так были бы кряжистыми. Планета с низкой гравитацией — были бы длинными и тощими. А так — словно подростки, только глаза недетские, настороженно-серьёзные, и хлещут водку безостановочно.
А наш народ вокруг как с ума посходил…
Все — в лучших одеждах. Подаставали и праздничное, и дедушкины-бабушкины сундуки порастрясли. Лица у всех важные и равнодушные, будто каждый день у нас подобное паломничество иномирцев, причём не туристов, что только под охраной корабельных пушек веселятся, а по городу лишь с охраной ходят, а именно таких вот, свойских ребят. Говорят всё об умных вещах — о внутренней политике, об отношениях с чужими, о достижениях науки, о перспективах внутреннего развития, о премьере фильма «Атлантис», где на выбор целых десять сюжетных линий — и где «Атлантис» гибнет, и где благополучно на Эндорию прилетает, и где Мак-Уильяма обвиняют в краже сокровищ трона, и где оправдывают, и где он гибнет от нехватки кислорода, и где отбирает у своей любимой запасной баллон и в живых остаётся…
Ужас какой!
Нет, я понимаю, мне и самому хочется сейчас чем-то блеснуть перед заезжими знаменитостями, о которых каждый день в новостях говорят. И приди я пораньше, может стоял бы сейчас рядышком с инфантильными астронавтами, громко споря с Ромкой Цоем, что лучше — два разогнанных реаджекс-привода, или один интерфазник с кварковой подкачкой…
Как иномирцам, наверное, смешно нас слушать…
А может быть, и не смешно. Может быть — всё равно. И это ещё обиднее.
С Ромкой я поздоровался за руку, мы чуть смущённо переглянулись.
— Не обижайся, — шепотом сказал Цой.
— Да ладно, проехали, — так же тихо ответил я.
Мы улыбнулись друг другу, и я подобрался к стойке. Григорий глянул на меня, был он весь замотан и задерган, даже у него, многое повидавшего, улыбка стала ненатуральной.
— Выпить? Пива? — быстро спросил он.
— Да всё равно… давай водки.
Дядька глянул неодобрительно, но рюмку мне налил, и положенную закуску выдал. Я отошёл в сторонку, специально встал так, чтобы ни с кем общаться не пришлось. Вертел в руке рюмку, смотрел на ненатурально-шумный бар. Интересно, а где же семейство Эйко?
И тут я их увидел. Конечно, чего бы они пить пошли? Они резвились за стеклянной стеной, в бассейне. Мальчик, Артём, как раз стоял на вышке, готовясь прыгнуть. Рядом замерла наша детвора. Внизу, в ярком купальнике, стояла Эн Эйко, облепленная девочками так же, как её брат — мальчишками. Выглядели они совсем мирно, и я с лёгким смущением вспомнил свой ночной страх.
— Алексей…
Я повернулся. За спиной стоял отец Виталий. Тоже с рюмкой и огурчиком.
— Ты слышал что-нибудь об этих несчастных детях?
— Ну… мне говорил капитан… Огарин…
— Да, он всем сказал, — отец Виталий вздохнул. — Они уже объявили, что им нужен третий член экипажа. Потому я к тебе и подошёл, Алексей.
— Я всё знаю. Эта девочка — убийца.
Священник перекрестился.
— Не в этом грех, многим в нашем несовершенном мире приходится держать в руках оружие. Кто обвинит человека, честно работающего телохранителем или киллером? Меня другое тревожит, Алексей. Я поговорил с малышкой, у неё совсем нет понятия греха…
На всякий случай я кивнул.
— Знаю, тебя переполняют мечты покинуть нашу общину… — с лёгкой укоризной сказал отец Виталий. Опустив глаза я кивнул. — Это не грех, — строго сказал священник. — Я тебя сам благословлю в дорогу, если судьба так повернётся. Но — не с ними! Хорошо?
— Хорошо, — и всё-таки я не удержался от вопроса: — А почему не с ними? Это опасно для меня?
— Конечно, — отец Виталий укоризненно покачал головой. — Неужели ты не понимаешь? Ты незнаком с бурным человеческим миром Империи. И начинать путь в таком обществе…
Он вздохнул, залпом выпил. Крякнул, заел огурчиком.
— Даже не думай! — наставительно добавил он. — Хорошо?
Так он и отошёл, смутив меня до чрезвычайности. Вся община обо мне печётся… Я ещё раз глянул на бассейн — но девочки там уже не было. Только её брат что-то рассказывал нашей детворе.
Ушла куда-то?
В этот миг дверь трактира отворилась, и Эн Эйко вошла собственной персоной. Поверх купальника она набросила халат. Кивком поздоровалась с иномирцами в тёмном, а вот экипаж из инфантильных даже взглядом не удостоила. Прошла к стойке и сказала дяде Григорию:
— Квас-водку, двойную.
Дядька поморщился:
— У нас не принято наливать спиртное детям.
— У меня гражданство Культхоса, я имею все гражданские права.
С очень неодобрительным видом дядька смешал в высоком стакане сто грамм лучшей водки с шипучим, тёмным квасом, кинул туда кубик льда и ломтик солёного огурчика, как положено, воткнул тонкую соломинку.
Эн выгребла из кармана халатика пригоршню мелочи, расплатилась. Забралась на крутящийся стул, оглядела трактир. Я заметил, как люди отводят взгляды.
— Да, у меня права взрослого человека, — тихо сказала Эн. Потянула напиток через трубочку. — Да, я училась в специальном учебном заведении. Умею убивать. Так ведь многие умеют. Даже среди вас, верно?
Никто ей не ответил.
— Так почему вы не хотите с нами лететь? — воскликнула девочка. — Это совершенно безопасно, честное слово! И я, и Артём умеем управлять яхтой. У нас все шансы выиграть, все!
Гонщики в тёмном остались невозмутимы. А вот похожие на подростков — заулыбались. Видимо, они свои шансы тоже ставили достаточно высоко.
— Даже если не победим, — девочка сделала ещё глоток. — Всё равно, разве никто из вас не хочет путешествовать? Увидеть другие миры? Потом вернуться, если нигде не понравится… Слово чести, мы доставим обратно того, кто полетит с нами!
Отец Виталий оглядел притихшую паству, вздохнул, и твёрдым шагом направился к девочке.
— Вы хотите предложить свою кандидатуру? — с самым невинным видом осведомилась Эн. Но мне вдруг показалось, что под её тоном прячется глухая тоска.
— Милая девочка, — хорошо поставленным голосом произнёс наш священник. — Я хочу лишь объяснить, почему никто не сможет вам помочь.
— И почему же?
— У нас тихая и мирная планета, — сказал отец Виталий. — Мы христиане, православные. И даже в рамках церкви Единой Воли мы немножко особенные… понимаешь?
— Не совсем, — отчеканила девочка.
— Это надо заглядывать далеко-далеко в историю, милая, — священник покачал головой. — Наш народ очень многое пережил. Очень долго он истреблял сам себя. Триста лет назад мы лишились даже собственной страны… да так, что и не заметили того. Мы забыли свои корни, мы потеряли веру. И всё наше возрождение связано было с верой. Не просто с верой — с верой отцов, дедов, с верностью традициям, с отказом от насилия…
— Я историю знаю, — Эн встряхнула мокрыми волосами. Вытащила из бокала соломинку, сделала крупный глоток. — Короче, пастырь.
— Девочка, трусов среди нас нет, — тихо произнёс отец Виталий. — И никто не боится с вами лететь, даже если ты и впрямь столь совершенный киллер, как говорит капитан Огарин. А уж помочь ближнему, помочь слабому — прямой наш долг…
— Что же тогда?
То ли она опьянела, от немалой для её возраста и сложения дозы. То ли просто завелась.
— Милый ребёнок, — столь же мягко продолжил отец Виталий. — Твоё существование — прямой вызов нашим обычаям и традициям. Не принято у нас, чтобы маленькая девочка умела убивать. И потому быть с тобой рядом — значит не помочь вам, а навредить себе. Понимаешь?
— Брезгуете? — резко спросила девочка.
— Скорбим, — отец Виталий склонил голову. — Прости, но здесь ты не найдёшь попутчика.
— Ваши дети куда разумнее вас, — девочка прищурилась.