— Даже если кто-то из них по молодости и наивности захочет с вами лететь, — в голосе Виталия прорезались жёсткие нотки, — его не отпустят. У нас не Культхос. Совершеннолетие наступает в шестнадцать лет. А никто из взрослых с вами не отправится.
Секунду девочка размышляла. Потом посмотрела на Григория:
— Вы тут единственный, кто служил в имперских силах, воевал, повидал Вселенную, — сказала она. Быстро же Эн собрала информацию… — Вы немолодой человек, но неужели вам не хочется ещё раз повидать иные миры? Да и заработать… на омоложение, на аТан, в конце концов!
Может быть, отец Виталий и испугался за ответ Кононова. Я — нет. Я дядьку хорошо знал.
— Повидал, повоевал, — Григорий перегнулся через стойку, посмотрел Эн глаза в глаза. — Потому и вернулся. Потому и не полечу с вами. На омоложение, даст Бог, ещё успею заработать. Ну а аТан мне не нужен. У нас тихий мир.
Эн как-то сразу сникла. Наверное, до сих пор она ещё надеялась, что найдёт себе попутчика… Допила коктейль, поморщилась, отставила бокал с ломтиком огурца на дне. Глянула на меня, пробормотала:
— Какая гадость эта ваша квас-кола…
— Конечно, — сказал Кононов. — А ты не заметила, что никто вокруг её не пьёт?
— Гадость, — со вздохом подтвердил отец Виталий. — Исключительно для туристов.
Нет, всё-таки они молодцы! Трактирщик и священник — вот кто, на самом деле, душа нашей общины, а не совет старейшин, или городничий. Только что перед гражданами сидела странная, опасная девочка, не то выпрашивающая, не то требующая чего-то непонятного. А теперь — обычная глупая туристочка, ко всему ещё малолетняя и с гонором… Все сразу заулыбались, снисходительно, по-доброму. Ромка Цой, подходя к Григорию за добавкой, даже потрепал её по мокрой голове. Эн дёрнулась, но выглядело это совсем уж жалко и смешно. Ребёнок, притворяющийся взрослым…
Инфантильные голубокожие иномирцы со звоном сдвинули рюмки. Другой экипаж о чём-то оживлённо заговорил на непонятном наречии.
Видимо, они обсуждали изменившиеся шансы на победу.
Эн спрыгнула со стула и пошла к двери в спортивный комплекс. То ли одеться, то ли рассказать брату о неудаче. Перед ней расступались, будто боялись задеть ненароком…
И в этот миг наружные двери распахнулись, и в трактир вошёл Огарин. Лицо его было помятое, видно всю ночь не спал, и очень-очень напряженное.
— Капитан, это ваша вина! — звонко и зло закричала девочка. — Вы разгласили информацию обо мне и сорвали полёт! Вы за это ответите!
Денис глянул на неё совершенно мимолётно:
— Успокойся. Это абсолютно неважно.
— Неважно? — девчонка рванулась к нему, и я вдруг вспомнил про то, что она может убивать голыми руками. — Неважно?
Огарин не шелохнулся. На миг их взгляды скрестились в коротком противостоянии, и девочка остановилась.
— Неважно, — повторил капитан. — Я уполномочен сообщить всем участникам регаты, что гонка остановлена.
Голубокожие вскочили. Как это произошло, я не заметил, но в их тонких детских руках блеснули короткие кинжалы. Люди в тёмном оказались выдержаннее. Переглянулись, и один из троицы задал вопрос:
— Основания, капитан?
— Лейтенант Тораки даст вам все объяснения, — Денис шагнул от двери. И в трактир вошёл военный, которого я прежде не видел.
Глава 3. Псилонцы и Империя
Офицера, только что прибывшего с культурной, большой планеты, от наших служак отличить было легко. Вроде бы и форма та же, и выправку Огарин может продемонстрировать такую же, а то и лучшую. Внешность самая обычная — высокий, темноволосый, скуластый, азиатского типа. У нас таких половина в общине.
И всё-таки… дух какой-то, атмосфера вокруг него. Вот как вокруг Эн Эйко, когда я её впервые увидел, мерцало защитное поле, так и вокруг офицера — аура, дыхание огромных штабов, заполненных адмиралами и порученцами, величественных кораблей, плывущих сквозь пространство, резких приказов и героических поступков… Эх, почему мне так не повезло? Почему не ушёл в имперские силы?
— Добрый день, граждане, — офицер в лёгком поклоне склонил голову. — Лао Тораки, офицер особых поручений при штабе адмирала Лемака.
Конечно, его имя нам ничего не говорило. А вот должность — офицер особых поручений при прославленном Лемаке… Все наши как выдохнули, так и забыли вдохнуть.
— Я буду краток, — офицер, убедившись, что внимание достигнуто, даже не счел нужным отходить от двери. — Распоряжением адмирала, согласованным с Императором…
Если кто-то и намеревался перевести дух, то снова передумал.
— Звёздная система Ново-Китеж объявляется районом чрезвычайного положения. Все граждане старше двенадцати и моложе семидесяти лет объявляются мобилизованными и обязаны подчиняться распоряжениям капитана Огарина. Сбор через час около штаба гарнизона. Вопросы?
По трактиру пронёсся лёгкий шум.
Потом дядя Гриша вышел из-за стойки и пошёл к офицеру. С каждым шагом его походка менялась… нет, он не стал чеканить шаг, как на параде, это было бы просто смешно, но всё-таки подошёл к офицеру уже не мирный пожилой бармен, а старый солдат.
— Старший сержант Имперских сил, Григорий Кононов. Разрешите обратиться, офицер Тораки?
Офицер качнул бровями и кивнул:
— Обращайтесь, сержант.
— Могу ли я узнать причины чрезвычайного положения?
Лао Тораки ломаться не стал.
— Да, сержант. Это будет полезно всем. В системе Ново-Китеж замечен псилонский боевой корабль.
— Война? — в наступившей тишине голос отца Виталия прозвучал необычайно громко.
…После Смутной Войны Псилон почти полностью устранился от контактов с иными расами. Нельзя было сказать, что они потерпели поражение. Нельзя было сказать, что они проиграли. Никто и никогда не считал эту расу слишком уж агрессивной или жестокой. И всё-таки… всё-таки оставалась в них загадка, которой не было в других цивилизациях. Свирепые булрати, надменные алкарисы, безумные — и оттого уже не существующие сакрасы — все наши галактические соседи так или иначе приучились сосуществовать с людьми. Приучились, или сгинули.
Псилонцы остались. В закапсулированной, закрытой зоне космоса, погружённые в свои странные научные эксперименты, лишь изредка предлагающие чужим расам какие-то торговые или научные контакты.
Если они вновь решили начать экспансию… никто не знает, с чем они придут в мир. И что смогут противопоставить им силы Тройственного Альянса…
Офицер покачал головой.
— Нет. К счастью — нет. Это корабль времен Смутной Войны.
— А можно спросить — какой корабль? — раздался тонкий голосок Эн Эйко. Лао Тораки посмотрел на неё, и на миг потерял невозмутимость.
Понимаю его. Он увидел маленькую хорошенькую девочку, в наброшенном поверх купальника халате. Девочка смотрела на него большими любопытными глазами и задавала ненужные вопросы.
— Можете, — сарказм был почти незаметен. — По классификации Главного Штаба — «Ка-Эс 3».
Ухмылку Огарина я заметил. И тому, что последовало дальше, не удивился.
— «Ка-Эс 3», — задумчиво сказала девочка. — Большой десантный крейсер. В серии было создано восемь кораблей. Пять уничтожено при атаке Терры в конце войны. Два сожжены булрати при прорыве вблизи Урсы… Вряд ли Псилон возобновил постройку старой модели. Это «Лоредан», офицер? Потерянный крейсер, ушедший на релятивистских скоростях?
Тораки молчал.
— Плохо, — девочка кивнула. Она не издевалась над офицером, наверное, новость и впрямь была такой серьёзной, что Эн не соотносила свои слова и внешность. — Четыре десантных бота, двенадцать истребителей прикрытия, три тяжёлых бомбардировщика, сорок десантников и восемь особей экипажа… Очень, очень много… Они не понимают, что происходит, да?
Офицер кивнул. Недоумение на его лице сменилось одобрительной улыбкой:
— Я вижу, местное население подготовлено лучше… лучше некоторых офицеров. Что ж, тогда я уточню ситуацию. Да, это боевой десантный корабль Псилона, в годы Смутной Войны ушедший из боя на околосветовой скорости. Сейчас он заканчивает торможение. Вероятно, у него повреждены приборы гиперпространственной связи, и он действует полностью автономно, согласно приказам, полученным сотни лет назад. По субъективному времени корабля прошло не более трёх-четырёх суток… они ещё там, в войне. Как полагают наши аналитики, заданием корабля был захват и удержание резервного военного космопорта в системе Аннуин… ныне — Ново-Китеж. Разумеется, с полным уничтожением гарнизона и местного населения.
Жена Григория, выглядывавшая из двери, ведущей на кухню, тихо ойкнула. Дальний угол трактира немедленно отозвался тонким визгом. Там приподнялась над столиком, картинно схватилась за грудь, и грузно осела, не забыв глянуть, попадает ли на лавку, пышная светловолосая женщина средних лет. А я и не заметил, что Ольга Нонова тут! Может броситься на помощь учительнице первой моей? Прекрасный повод начать ухаживания…
— Что такое сорок псилонцев-десантников, думаю, можно не говорить, — Тораки недовольно глянул на Нонову, над которой уже хлопотал кто-то из женщин. — Как вы помните, при прорыве к Терре четыре десантника за три часа полностью уничтожили древний город Вильнюс, и значительную часть прилегающей территории.
— Когда придёт флот, офицер? — Эн Эйко требовательно заглянула ему в глаза.
— Через сутки. Это… это поздно, — честно ответил Тораки. — Меня послали для налаживания обороны, но остальные корабли не способны развить такую скорость, как курьерский клипер.
— Двенадцать истребителей, три бомбардировщика… — Кононов покачал головой. — Они могут и не высаживаться.
— Они будут высаживаться. Инфраструктуру космодрома требуется захватить неповреждённой. К тому же, бомбардировщиков на корабле нет, по архивным данным эта палуба была полностью уничтожена нашими перехватчиками… частично — при таране. Младший лейтенант Даниель Дейвиц и не предполагал, что отдаёт жизнь не за детей, а за праправнуков… — фраза, явно, была заранее заготовленной, но ожидаемого эффекта не оказала. Что нам подвиг младшего лейтенанта! Вот если бы он весь крейсер взорвал…