Не пробежав и ста метров, Кречетов заляпал грязью кроссовки, однако это не огорчило его, поскольку он был занят другим. Кречетов прислушивался к себе и контролировал свой организм.
Поначалу ему показалось, что утраченные силы вернулись, но их хватило только на то, чтобы одеться, спуститься по лестнице и пробежать стометровку. Невероятным усилием воли Кречетов заставил себя преодолеть всю дистанцию и после этого вернулся к дому Самаровых.
Он принял душ, оделся и прежде чем спуститься на завтрак, прошелся по этажам в поисках Леси, но ее нигде не было.
В столовой за накрытым к завтраку столом сидела Эмма Леонидовна. Увидев Кречетова, она озаботилась:
– Уж не больны ли вы, часом?
– Легкая простуда, не обращайте внимания, – ответил он.
– Чай или кофе?
– Я бы не отказался от молока.
– Тогда я подогрею его, – сказала Эмма Леонидовна и удалилась на кухню.
Кречетов уже намазал масло на гренку, когда она вернулась с большой кружкой:
– Добавьте меда. Это полезно.
Он так и сделал и после нескольких глотков заговорил:
– Хочу задать вам один вопрос.
– Ну, задавайте.
– Когда тело Полины Аркадьевны отправили в морг, Леся поспешила вымыть ее комнату и выбросить постель.
– Еще собрала ее вещи и унесла их в чулан, – подсказала домоправительница.
– Откуда такая спешка? Кто приказал это сделать?
– Да я уж и не помню.
– По словам Леси, приказ отдавала Юлия. Вы при этом присутствовали?
– Да, конечно! – вспомнила Эмма Леонидовна. – Мы все были на кухне и, как обычно, распределяли работу.
– Леся сказала правду?
– Все было именно так.
– Благодарю вас. – Кречетов вытащил из кармана платок и вытер вспотевшее лицо.
Услышав тихий стук, он опустил глаза и увидел сережку, которую вчера завернул в платок.
Эмма Леонидовна встала и обошла стол:
– Давайте, я подниму. Не ровен час, грохнетесь на пол.
– Я сам, – он склонился и, не вставая со стула, буквально выхватил из-под ее руки серьгу и сунул в карман.
– Ну хорошо, хорошо! Даже не буду спрашивать, что это. Да вы, верно, и не скажете.
– Нет, не скажу.
– Еще молочка? – она потянулась к кружке.
– Нет, спасибо, я сыт. – Кречетов встал из-за стола. – Не скажете, где сейчас Леся?
– Поехала в химчистку и заодно в магазин. Часа через три вернется.
– С водителем?
– Они всегда ездят вдвоем, – сказала Эмма Леонидовна и поинтересовалась: – Если не секрет, зачем она вам?
– Нужно поговорить.
– Должна предупредить: язык у Леси без костей. Наговорит с три короба, а вы потом разбирайтесь.
– Я разберусь, – успокоил ее Кречетов и вышел из кухни.
Поднявшись на третий этаж в свою комнату, он лег на кровать, чтобы спокойно, не торопясь, обдумать дальнейшие действия. К двум часам ему нужно попасть в кафе «Чайный кот» на Большой Филевской. Кречетов взял телефон и порылся в интернете, нашел точный адрес кафе и проложил маршрут. Прикидывая, как лучше добраться, рассмотрел два варианта: на машине и на общественном транспорте. На метро было вернее, но он все же выбрал автомобиль.
Глядя на экран телефона, Кречетов вспомнил про обещание бухгалтерши и решил устроить проверку: позвонил в автосалон и пригласил к телефону Татьяну Васильевну.
Ему ответили:
– Она сегодня не работает. Завтра звоните.
– Спасибо, – он положил трубку и позвонил по ее домашнему номеру, который дал еще Сергей. – Татьяна Васильевна?
Из трубки послышался простуженный голос:
– Кто это?
– Отец Сергея Кречетова беспокоит.
– Что вам нужно?
– Сергей не появлялся?
– Нет, его не было.
– Может, звонил?
– И не звонил, – сдержанно проговорила Татьяна Васильевна. – Что еще?
– Хотел напомнить, что вы обещали дать телефон и адрес его приятеля…
– Все помню. Завтра вам позвоню.
Кречетов положил трубку и подумал, что, по крайней мере, здесь все идет по плану.
Неожиданно для себя он задремал. Проснувшись, решил выехать пораньше – ситуация на дорогах была непростой. Простояв в пробках, он мог опоздать на встречу, а этого Кречетов себе позволить не мог.
Он вышел из комнаты и зашагал по коридору. Пылесос нигде не работал, значит, Леся еще не вернулась. Кречетов спустился в гостиную и увидел там Ирину Владимировну, которая сидела на диване и рыдала, закрыв руками лицо.
Он подошел, сел рядом и спросил:
– Что случилось?
Ее реакция была ожидаемой – она не ответила. Кречетов решил, что лезет в чужую жизнь и ставит Ирину Владимировну в неловкое положение.
– Мне уйти?
– Не уходите… Пожалуйста! У меня не осталось никого. Ни одного близкого человека.
– У вас есть дочь, – сказал Кретов.
Ирина Владимировна улыбнулась сквозь слезы:
– Иногда мне кажется, что ее подменили в роддоме.
Глядя на нее, Кречетов подумал, что она хороша даже в слезах. Ничто было не в силах испортить такую совершенную красоту.
– Я понял, вы пошутили.
– Юлия очень изменилась.
– Вам необходимо найти с дочерью общий язык. В конце концов, поговорите откровенно или попросите прощения.
– Все-то вы знаете… – Ирина Владимировна вытерла слезы. – Откуда?
– Профессия плюс жизненный опыт. Мне кажется, вам есть за что извиниться.
– И в этом вы правы. – Она опустила голову. – Я даже не была на ее свадьбе, хотя она просила меня приехать…
– Почему же не приехали?
– У нас с мужем были трудные времена. Мы чуть не развелись. Я боялась его оставить.
– Могли приехать вдвоем, – заметил Кречетов.
– Юля не хотела видеть его на свадьбе.
– Ну, да… Я вспомнил: сложные отношения.
– В одном вы правы, – тяжело вздохнула Ирина Владимировна. – Я – плохая мать и заслужила ее презрение.
– Не думаю, что Юлия вас презирает.
– Но и не любит, – заключила Ирина Владимировна и еще раз, насухо, вытерла глаза. Потом, оглядев его, спросила: – Куда-то едете?
– Да, по делам.
– Возьмите меня с собой!
Решив сначала отказать, Кречетов вдруг представил, какой ад царит в душе обиженной матери и как неразделенная обида жжет ее изнутри. Взяв себя в руки, он согласился:
– Ну, хорошо, едемте. Только предупреждаю: у меня назначена встреча, и вам придется долго ждать в машине.
– Мне все равно нечем заняться. – Она встала с дивана и направилась в сторону своей комнаты. – Подождите, я мигом.
В дороге Кречетов испытал неловкость: одно дело сочувствовать, другое дело утешать. Этого он не умел и действовал по врачебному принципу: главное – не навредить. Поэтому всю дорогу молчал.
Остановившись на парковке в двухстах метрах от кафе «Чайный кот», Кречетов оплатил трехчасовую стоянку. На всякий случай. Кто знает, как долго продлится разговор с женой покойного друга Михаила.
Уходя, он снял свой плащ и оставил его в машине, предупредив Ирину Владимировну:
– Если задержусь или надоест меня ждать, просто выйдите и захлопните дверцу.
Она пообещала все сделать в точности так, и он ушел.
Войдя в кафе, Кречетов просканировал взглядом зал и понял, что Ларисы Снаткиной там нет. Он выбрал столик, откуда было видно входную дверь, заказал кофе и стал ждать.
Ровно в два часа дверь распахнулась, и в кафе вошла невысокая, очень худая женщина, одетая во все черное. Кречетов ее узнал, встал из-за стола и протянул руку:
– Здравствуйте, Лариса! Я – Кречетов, друг Михаила Самарова.
Прежде чем ответить рукопожатием, женщина ощупала взглядом посетителей кафе и спросила:
– Где он сам?
– Не смог прийти. Я здесь один. Хотел бы с вами поговорить.
Уже протянув, она отдернула руку и очень быстро сказала:
– Нам не о чем говорить!
Лариса развернулась и двинулась к выходу, но Кречетов схватил ее за рукав.
– Пустите, что вы себе позволяете?! – вскрикнула она. – Я вызову полицию.
У Кречетова оставался только один шанс ее задержать: он вытащил и показал служебное удостоверение.
– И что это значит? – Она прочитала на развороте: – Следственное управление города Вязьмы. – Потом подняла глаза и посмотрела на Кречетова: – Но мы-то с вами в Москве.
– Это – без разницы. – Он пригласил ее жестом: – Давайте присядем.
Лариса прошла за ним и, опустившись на стул, спросила:
– Ну, сели. Что дальше?
– У меня есть вопросы. Сначала должен объяснить: все они касаются смерти вашего мужа и личности одного из бывших работников.
– Про работников – пожалуйста. Про мужа говорить не стану.
– Даже если это поможет поймать преступника? – спросил Кречетов и задал следующий вопрос: – Вашего мужа убили?
– Что за ересь!
– Тогда назовите причину его смерти, и мы попрощаемся.
– Я не обязана ничего называть.
– Вы что-то скрываете? – Кречетов прищурился и оценивающе оглядел Ларису.
Она ответила:
– Нет.
– Тогда почему не отвечаете на вопрос?
Теперь Лариса также оценивающе посмотрела на Кречетова и с вызовом бросила:
– Ну, предположим, не хочу! И что вы со мной сделаете?
– Даже не знаю, что на это сказать…
– Скажите до свиданья, и мы благополучно расстанемся.
– Знаете, что я думаю? – Кречетов посмотрел ей в глаза и машинально провел рукой по столу, словно сметая крошки. – Вы очень не правы.
– Да кто вы такой, чтобы давать оценки моим поступкам? – возмутилась Лариса. – Вот я сейчас встану и уйду. И вы ничего не сможете сделать.
– Прошу вас, не уходите.
– Ну, хорошо, – она опустила глаза и заговорила, преодолевая себя: – Поверьте мне на слово, ни у полиции, ни у медиков не было никаких вопросов. Остальное вас не касается.
– Я вам верю, – сказал Кречетов. – И это все?
– Уверяю вас, большего не скажу.
– Тогда перейдем к другому вопросу.
– Кто из прислуги вас интересует?
– Повар Халид. Как вы его охарактеризуете?
– Ну, началось! – Лариса демонстративно закатила глаза. – Еще скажите, что это он убил Юру.