– Работаю. Жить-то надо.
– Все там же? В лаборатории?
Немного помолчав, она проронила:
– Я поняла. Нужна моя помощь?
– Нужна, – подтвердил Кречетов.
– Я в лаборатории. Приезжай, – сказала Нина Ивановна и, усмехнувшись, спросила: – Не забыл еще, куда ехать?
– Такое не забывается, – ответил Кречетов и пообещал: – Буду через двадцать минут.
Глава 21. Чертям будет тошно
Утром за завтраком Константин сказал, что поедет в университет, однако, выйдя из дома, сел в такси и отправился в противоположную сторону.
Кречетов последовал за ним на машине, прихватив, как и обещал, с собой Ирину Владимировну. Поездка была утомительной, с долгим стоянием в пробках. Дважды Кречетов едва не упустил такси Константина и уже хотел отказаться от слежки, но Ирина Владимировна возразила.
– С мальчишкой происходит что-то серьезное. Мы должны довести дело до конца.
– Я не собираюсь его спасать и тем более перевоспитывать, – ответил ей Кречетов. – У меня в этом деле другие резоны.
Но тут Ирина Владимировна обронила фразу, которая все решила:
– А если бы он был вашим сыном?
От этих слов Кречетов, конечно же, дрогнул, ведь его собственный сын тоже нуждался в помощи. И если бы на свете существовал закон отцовского братства, то в соответствии с ним Кречетов не имел права не разобраться с делами Константина. И тогда другой отец наверняка окажет помощь Сергею.
Решив не озвучивать Ирине Владимировне эту теорию, Кречетов продолжил слежку за Константином.
– У меня не идут из головы последние слова Леси, – тихо сказал он, запуская пробный шар в их разговор.
– Ее предсмертные слова? – уточнила Ирина Владимировна. – Вы не рассказывали. Что она сказала?
– Привожу дословно: «здесь страшно, они все заодно».
– Какие жуткие слова! – Ирина Владимировна нервно передернула плечами. – Что это значат?
– Если бы знать…
– Это как-то связано с ее смертью?
– Не исключаю.
– А если пойти дальше и предположить, что Леся знала, кто отравил старуху?
Кречетов нехотя ухмыльнулся:
– Ну, давайте пойдем…
Не обратив внимания на его ухмылку, Ирина Владимировна продолжила рассуждать:
– Леся купила флакон с аконитом, она могла знать, кто посоветовал старухе эту настойку.
– Почему обязательно посоветовал? А если просто выписал врач?
– Настойка джунгарского аконита – лекарство из разряда народных средств. Его обычно советуют знакомые или знахари.
– Как интересно, – заметил Кречетов. – Знаете, что еще рассказала мне Леся?
Ирина Владимировна вздрогнула:
– Перед смертью?
– Не понимаю вашей реакции. Вроде бы врач и так эмоционально реагируете на смерть.
– Смерть смерти рознь. Одно дело умереть на больничной койке, другое – быть выброшенной из окна или отравленной аконитом.
– Не вижу принципиальной разницы. По крайней мере, в случае с отравлением. – Кречетов оживился. – Куда, по вашему мнению, убийца мог подлить это зелье? С чем проще всего съесть или выпить настойку?
– Например, с молоком, – сказала Ирина Владимировна. – Не знаю, каков на вкус аконит, но молоко хорошо маскирует вкусы. По-моему, это общеизвестный факт.
– Как в воду глядели, – заметил Кречетов. – Леся рассказала, что на подносе с нетронутым ужином старухи стоял стакан с остатками молока.
– Его принесла она?
– В том то и дело, что нет. Стакан появился в комнате Полины Аркадьевны между двумя визитами Леси, в период между восьмью и половиной десятого. Очевидно, убийца знал, что в молоке вкус яда не чувствуется.
– Он принес молоко и незаметно подлил в него аконит, – предположила Ирина Владимировна. – После чего позаботился, чтобы старуха его выпила. Уверена, все так и было.
– Осталось определить, кто убийца.
– И это не так уж трудно.
– Да ну?! – удивился Кречетов.
– В тот вечер вы были за столом и можете вспомнить, кто выходил из столовой.
– Выходить, может, и выходил. Но я не видел, чтобы кто-то наведывался в кухню за молоком.
– Я подскажу разгадку, а вы, в благодарность, поделитесь со мной тем, что знаете.
– Этого пообещать не могу.
– За лестницей есть кладовка, где этого молока хоть залейся.
– Так-так… Предполагаете, что преступник взял молоко оттуда?
– Ему незачем было идти на кухню, если он хотел скрыть этот факт.
– Сам мог бы догадаться… – сказал Кречетов. – Ведь я заходил в кладовую и видел коробки с молоком. А стакан?
– Его можно было взять в любой незапертой комнате, – ответила Ирина Владимировна.
– Или в своей собственной… – задумавшись, проронил он.
– Осторожно! – Ирина Владимировна вцепилась в руль. – Вы чуть не врезались в фургон!
– Руки прочь! – одернул ее Кречетов. – Никогда не смейте этого делать!
– Простите… Привычка автомобилиста.
– Водите машину?
– Двадцать лет за рулем.
– Глядя на вас, такие сроки в ум не приходят, – прямодушно заверил Кречетов, чем рассмешил Ирину Владимировну.
– Это комплимент? – осведомилась она.
– Думайте, как хотите, – смутился Кречетов.
Но вскоре неловкость ситуации отошла на второй план. Такси Константина остановилось, он вышел и направился к подъезду пятизвездочного отеля.
Кречетов тоже затормозил:
– Немедленно выходите!
– Я не понимаю…
– Быстро из машины!
– Да как вы смеете?! – Ирина Владимировна покраснела от негодования.
– Идите за Константином! Неужели не понимаете? Мне негде припарковаться! – с отчаянием в голосе воскликнул Кречетов.
– Я поняла, – сказала она и выпорхнула из автомобиля.
Он успел предупредить:
– Буду кружить по кварталу. Когда освободитесь, выходите к дороге. Я вас подхвачу.
Кружить долго не пришлось. На пятом круге Кречетов подобрал Ирину Владимировну и, когда она забралась в салон, спросил:
– Где Константин?
– Думаю, пошел к метро.
– Почему не проследили за ним?
– Вы сказали ждать у дороги. Я и ждала.
– Что-нибудь видели?
– Он встретился с мужчиной.
– Где?
– В лобби. Сидели в креслах, неподалеку от бара.
– Не догадались сесть поблизости и подслушать, о чем говорят?
– Я и села, но не близко – боялась, что Константин меня заметит.
– Что-нибудь слышали? – спросил Кречетов.
– Только обрывки фраз.
– Иногда и этого хватает. Рассказывайте.
Ирина Владимировна стала припоминать:
– Мужчина благодарил Константина и дал ему денег.
– Видели своими глазами или это ваше предположение?
– Константин пересчитал купюры. Я видела.
– Сумма большая?
– Этого сказать не могу.
– Что еще?
– Речь шла о каком-то сюрпризе.
– Сюрпризе для кого? – уточнил Кречетов.
– Не расслышала. Говорили вполголоса.
– Вы сказали, обрывки фраз. Вспомните и повторите в той же последовательности, в какой они были сказаны.
– Чертям будет тошно… Сразу беги…
– Все?
– Вроде все.
– Вроде или все? – завредничал Кречетов.
– Ничего больше не слышала.
– Разглядели того, второго?
– Лица я не видела. Он сидел спиной, – ответила Ирина Владимировна.
– Очень жаль. Могли бы и приглядеться, – упрекнул ее Кречетов.
– Пока вас ждала, пришла хорошая мысль. А что, если съездить в университет нефти и газа и поговорить с кем-нибудь, кто знает Константина?
Кречетов согласился:
– Заодно спросим про общежитие. Сдается мне, что он его не просил.
Ирина Владимировна посмотрела на Кречетова и посерьезнела:
– Не нравится мне ваш вид. – Она взяла его за руку и, глядя на часики, посчитала пульс. – У вас опять тахикардия и сильное сердцебиение.
– Это ерунда, – отмахнулся он. – Голова болит, но к этому я привык.
– Терпеть боль нельзя, – Ирина Владимировна достала из сумочки облатку с таблетками, разорвала и протянула ему одну: – Немедленно выпейте.
Кречетов отмахнулся:
– Запить нечем.
Она вытащила из сумки небольшую бутылку с водой и приказала:
– Пейте!
В университетский корпус они прошли по удостоверению Кречетова.
Войдя в вестибюль, он вдруг остановился и хлопнул себя по бокам:
– Черт! Фамилию-то мы не спросили!
– Фамилия Константина – Вернер, – сказала Ирина Владимировна.
– Откуда вам это известно?
– Поинтересовалась у дочери. Знала, что пригодится.
– А вы предусмотрительный человек, – заметил Кречетов и двинулся дальше.
– Вы так сказали, что неясно, упрек это или комплимент. – Ирина Владимировна, не отставая, шагала рядом.
Кречетов остановил молодого мужчину, по виду преподавателя, и поинтересовался:
– Где тут у вас учебный отдел?
– Дойдете до лестницы, свернете направо и до конца коридора, – ответил тот.
В учебном отделе к ним отнеслись внимательно, разумеется, после того, как Кречетов предъявил удостоверение.
– Имя студента? – спросила молодая сотрудница.
– Вернер Константин.
– Отчество? Год рождения?
– Неизвестно.
– На каком курсе учится?
– На первом.
– Минутку… – Девушка села за компьютер и защелкала клавишами. Спустя минуту сообщила: – Такого студента у нас нет.
– На других курсах проверьте, – сказал Кречетов.
– Студента с таким именем нет нигде, – повторила сотрудница. – Я все проверила.
– Может быть, он еще не зачислен? – предположила Ирина Владимировна. – Возможно, он – кандидат?
– Я смотрела. Среди кандидатов его фамилии тоже нет.
– Ясно. – Кречетов опустил глаза, потом перевел взгляд на Ирину Владимировну. – Кажется, он водит нас за нос.
Глава 22. Ссора
Кречетов который день ощущал себя не в своей тарелке. Для него было очевидным, что расследование вышло из-под контроля. Ни одна из зацепок не привела к результату. Осталась только серьга, которую он подобрал в комнате под кроватью. Но с подобными уликами Кречетов был осторожен, поскольку дело касалось женщины и примятой постели.