– И что это изменит?
– Возможно, это не то, о чем вы подумали, – упавшим голосом сказала Ирина Владимировна.
Кречетов резко встал, надел рубашку и, не присаживаясь, натянул носки.
– Давайте начистоту. Они или любовники, или участники преступления. Как вы понимаете, первое – для вас предпочтительнее.
– Прошу! – взмолилась Ирина Владимировна. – Дайте нам время.
– Вам, это кому?
– Мне и дочери.
– Бесполезно. – Кречетов взял телефон и проверил входящие сообщения. – У вас не те отношения. А мне нужно вытянуть это дело. Разобраться… Найти преступника… – Увидев неотвеченный вызов, он снова посмотрел на часы – начало восьмого… – Как думаете? Перезванивать рано?
Она грустно ответила:
– Смотря кому.
– Звонили вчера в десять вечера. Почему я не услышал звонок?
– Потому что я дала вам снотворное.
– Ту самую таблетку? – Кречетов хлопнул себя по лбу. – Вот черт! Откуда вы только взялись?! Ну вот что, – казалось, он принял для себя непростое решение. – Не стоит вам здесь находиться. Прощайте!
– Михаил до безумия любит Юлю…
– И что?
– Зная характер Михаила, я опасаюсь за жизнь дочери.
– Пытаетесь мной манипулировать? – угрюмо спросил Кречетов.
– Да поймите же вы! – Ирина Владимировна встала с кресла и заходила по комнате. Говоря, она не отрывала взгляда от Кречетова. – Я, как мать, тяжело переживаю проступок дочери, каким бы он ни был. Но во всем виню только себя. Когда Юле была нужна материнская поддержка, меня рядом не было.
– Она совершеннолетняя.
– Тупоголовый солдафон! Вот вы кто! – вскрикнула Ирина Владимировна и бурно разрыдалась.
– А это – запрещенный прием, – сказал Кречетов, однако, не устояв перед слезами, приблизился и обнял ее. – Ну, все… все… Не плачьте. Все как-нибудь обойдется.
– Вы спрашивали… почему я приехала раньше… – Ирина Владимировна перемежала слова рыданиями.
– Когда? – удивился он.
– В разговоре… с Михаилом… Я слышала.
– Ну, и почему?
– Потому, что меня бросил му-у-уж! – протяжно взвыла она. – Интеллигентный человек… вернулся домой мертвецки пьяный и стал крушить все, что попадалось на пути… Потом сказал, что любит другую женщину.
– Ну что же… По-моему, убедительно, – заметил Кречетов.
– Не смейтесь, – она чуть успокоилась и вытерла слезы. – Вы даже не представляете, насколько мне больно и одиноко.
Он коротко обронил:
– Представляю.
– Вас тоже бросили?
– Моя жена умерла.
– Простите.
Заметив на рубашке завернутую манжету, Кречетов застегнул ее, похлопал себя по карманам и взял со стола ключи.
– Мне нужно идти, – сказал он и вышел из комнаты.
Ирина Владимировна убрала тонометр и вышла следом.
– Я не переживу, если с Юлей что-нибудь случится…
– Не случится, не бойтесь, – ответил Кречетов.
– Вы обещаете?
– Пообещать могу лишь то, что пока не разберусь во всем, не расскажу Михаилу о разговоре. – Замкнув за собой дверь, Кречетов развернулся к ней. – А вам советую поговорить со своей дочерью. Боюсь, она не понимает, во что ввязалась.
Спустившись вниз, не позавтракав, он вышел во двор, сел в машину, включил печку и откинулся в кресле. Разговор с Ириной Владимировной сильно разбередил ему душу. Злая, тягучая тоска, подстерегла его там, где не ждал.
В расследовании тоже все шло наперекосяк. Еще никогда он не терпел такой сокрушительной профессиональной неудачи. Теперь Кречетов сидел в машине и ждал Константина. Сегодняшний день должен подтвердить или исключить его версию, и это позволит идти дальше.
Взглянув на телефон, Кречетов вспомнил непринятый звонок и перезвонил на тот номер, но абонент оказался вне доступа.
«А вдруг это был Сергей?» – подумал Кречетов и пришел в ужас.
Он позвонил Дамиру:
– Здравствуй. Это отец Сергея. Не рано?
– Чего уж там, – зевая, ответил тот.
– Сергей не появлялся?
– Нет.
– Можешь скинуть эсэмэской его последний номер?
– Вы же сказали, что он его сменит.
– Сможешь или нет? – повторил Кречетов, злясь на себя и собственную недальновидность.
– Сейчас скину…
Спустя мгновение Кречетов получил эсэмэску. Увидев номер, горестно зажмурил глаза. Осознание того, что ему звонил сын, а он не ответил, пронзило его виной.
Хлопнула тяжелая дверь, Кречетов открыл глаза и увидел, что из подъезда вышел Константин. Это отсрочило апогей его душевных терзаний. Он выпрямил спинку кресла и, выждав с минуту, поехал за Константином – на этот раз до метро.
Бросив машину и рискуя нарваться на эвакуацию, Кречетов спустился за Константином в метро, сел в тот же вагон и доехал до конечной станции.
Выйдя из метро, Константин нанял таксиста-частника. Кречетов тоже нашел свободный автомобиль и поехал за ним. Со временем понял, что конечная цель поездки – тот самый заброшенный завод, где в прошлый раз он упустил Константина из вида.
«Теперь такого не будет», – пообещал себе Кречетов.
Константин вышел из машины возле заводского забора. Подъехав туда чуть позже, Кречетов рассчитался с водителем и тоже влез в бетонный пролом, стараясь не упустить парня.
Добежав по заросшему проезду до металлического ангара, Кречетов заметил его за секунду до того, как он исчез за большими воротами. Остановившись, согнулся и наконец продышался. Вчерашняя немощь напомнила о себе в самый неподходящий момент.
Однако здесь Кречетов не дал себе никакой поблажки, уже через минуту вошел в ворота и отправился по темному коридору в глубь заводского корпуса. По дороге подобрал железную арматурину.
Приблизившись к двери, из-за которой слышались голоса, он чуть постоял, рванул на себя дверь и замахнулся тяжелой арматуриной. К нему обернулись все, кто был в комнате, – дюжина швей азиатской внешности. Стрекот электрических машинок стих и установилась абсолютная тишина.
Кречетов огляделся. Повсюду на толстых крючьях висели огромные ростовые куклы, а на полу валялись заготовки из поролона и части кукольных тел.
Последним обернулся толстый розовый заяц с лицом Константина. Он стоял в центре швейного цеха, и юркая азиатка пришивала к его заднице куцый хвост. Казалось, Константин был напуган не меньше, чем удивлен.
Взглянув на него, Кречетов отбросил прут и приказал:
– Снимай эту хрень и выходи на улицу. Жду тебя там.
Встретились они минут через пять, когда Константин сдвинул изнутри тяжелую воротину и несмело просочился наружу.
– Ну, рассказывай, – велел ему Кречетов.
– Как вы здесь оказались?
– Молчать. Откуда в твоей комнате парик и маска?
– Это реквизит, – выдавил из себя Константин.
– Ну, давай! – поторопил его Кречетов. – Жду от тебя подробностей.
– Работаю на разных мероприятиях, провожу детские праздники, устраиваю розыгрыши…
– Зачем?
– Подрабатываю. Жить и учиться на что-то надо…
– Не ври! – оборвал его Кречетов. – Я был в университете. Тебя нет в списках студентов.
– Подождите… – Константин залез во внутренний карман куртки и предъявил небольшую книжицу. – Вот зачетка.
Кречетов раскрыл ее на первой странице и медленно прочитал:
– Московский государственный институт культуры…
– Театрально-режиссерский факультет, – уточнил Константин.
– Что ж ты мне голову морочишь? – обескураженно спросил Кречетов. – Химию он не понимает. Зачем наврал?
– Так вы же скажете Михаилу Ивановичу, а он позвонит родителям.
– Рано или поздно они обо всем узнают.
– Пусть лучше поздно, – сказал Константин и опустил голову.
– В нефтяной по конкурсу не прошел?
– Даже не поступал.
– А куда поступал?
– В театральном срезался на втором туре. А на культуру прошел.
– Культура – тоже неплохо, – заметил Кречетов.
– На следующий год все повторю. Театр – это мое призвание.
– Настырный ты парень. Тему с родителями как собираешься вывозить?
Константин тяжело вздохнул:
– Подожду, пока припечет.
– Может, они одобрят?
– Отец – никогда. Ждет, когда я стану нефтяником и нефтедоллары сами потекут в мой карман.
– Тяжелый случай, – Кречетов покачал головой. – А вот скажи мне, что ты делал в гостинице на Тверской?
– Когда?
– Вчера утром.
– А… – махнул рукой Константин. – Встречался с мужиком из Калуги. Богатенький такой чувачок. Приехал к другу на день рождения и вспомнил детство. Короче, по сценарию, мне нужно подорвать петарду и запалить дымовуху под стулом именинника.
– Морду не набьют?
– Надеюсь, останусь цел.
– Много зарабатываешь?
– Да вроде нормально. Еще чуток подсоберу и перееду в съемную квартиру.
– Общежитие не дают?
– Кому-то, может, и дают, но только не мне. Говорят, на всех мест не хватает.
Кречетов по-отцовски взял Константина за плечи и повел к выходу.
– Ты домой?
– К двенадцати нужно в университет. Две пары лекций.
Они вышли через пролом на дорогу, Кречетов заказал по телефону такси и спросил:
– Ты со мной?
– Только до метро.
– Послушай, Константин…
– Можно Костя.
– В твоей комнате я нашел блокнот с записями про элементы воздействия и наблюдения за людьми. Помню фразу: «предупредить объект о негативных последствиях отказа». Для чего ты это писал?
– Упражнения из учебника по актерскому мастерству. Тема: бессловесные элементы воздействия.
– Смешно… – Кречетов покрутил головой. – А почему реквизит прятал за шкафом?
– Подумал, если увидит горничная, разговоров не оберешься.
– И я тебя понимаю… – Кречетов усмехнулся. – Та маска из «Крика» – настоящая жесть.
Константин рассмеялся:
– Видели бы вы ее с париком!
Глава 25. Звонок в Воркуту
Ирина Владимировна сидела на диване, поджав ноги, и читала книгу. Она была в серо-голубом трикотажном костюме, из-под задравшихся брючин виднелись загорелые лодыжки и маленькие узкие ступни. Ее темные вьющиеся волосы были заколоты в пучок деревянным карандашом, что Кречетову показалось немного странным. Войдя в го