– Это как-то связано с убийством старухи? – спросил Кречетов и предостерег приятеля: – Не говори лишнего. Я все же следователь, тайну исповеди не соблюдаю.
– Тебе не придется выгораживать меня во второй раз, – заверил его Михаил. – И, чтобы ты знал: я помню, что ты для меня сделал.
– Все было по закону.
– Знаю, ты – честный человек…
– Короче, – поморщился Кречетов.
– Если короче, в моем доме с некоторых пор творятся странные вещи.
– Поясни.
– Около месяца назад в смертельную аварию попал водитель жены, и вот теперь – еще одна смерть.
– Это все?
– Эх, ты… Сгубила тебя бумажная работа, – с горечью проронил Михаил и опустил голову. – Говорить по-человечески разучился. Короче… поясни… это все…
Почувствовав себя виноватым, Кречетов поспешил оправдаться:
– У меня теперь сложные времена. Прости. Не хотел.
– Знаю.
– Ты говорил о странных вещах, – напомнил Кречетов.
– Никогда не придавал такому значения, но теперь, как видишь, приходится, – сказал Михаил. – За последние месяц-два в квартире дважды выгорала проводка. И это после свежей реконструкции и установки предохранительных автоматов!
– В самом деле странно.
– На прошлой неделе в старинном буфете рухнули полки. Разбилось все, включая раритетный фарфор, который принадлежал моему предку, бывшему хозяину этого дома.
– Еще что-то? – в голосе Кречетова прозвучал живой интерес.
– Ты будешь смеяться и посчитаешь, что я рехнулся.
– Об этом не беспокойся.
– Позавчера сама по себе захлопнулась дверь моего кабинета. Пришлось вызывать слесаря.
– Раньше такое бывало?
– В том-то и дело, что нет.
– По-твоему, с чем это связано? – спросил Кречетов.
– По-моему, ни с чем. А вот Эмма Леонидовна считает, что все несчастья начались после присоединения к квартире новых помещений.
– Ну, если по срокам совпадает…
Михаил сухо рассмеялся.
– Все это бабьи россказни.
– Тогда зачем рассказал мне?
– Не знаю.
– Сам что об этом думаешь?
– По моему мнению, если в доме что-то неладно, в этом виноваты те, кто в нем живет.
– Послушай, – решительно сказал Кречетов. – А почему в твоем доме так много посторонних?
Не ожидая вопроса, Михаил задумался, но потом все же ответил:
– Квартира большая. В каком-то смысле, это мой долг. Я заработал. Почему другим не помочь?
– Семья и дом – дело интимное, – возразил Кречетов, однако Михаил пропустил его замечание мимо ушей и продолжил:
– Давай сделаем так: прежде чем сообщить в полицию, проведешь негласное расследование. Поживешь у меня, присмотришься. Ты – человек опытный, наверняка разберешься.
– Нет, – сказал Кречетов и опустил голову. Не в его правилах отказывать друзьям, но в приоритете был поиск сына. – У меня в Москве другая задача.
– Прошу тебя как друга. Пожалуйста.
Что-то в голосе Михаила тронуло Кречетова. Немного поразмыслив, он проронил:
– Ну, хорошо. Только предупреждаю: в моем распоряжении всего полторы недели. И это первое.
– Что второе? – с видимым облегчением спросил Михаил.
– Предупреди об этом Эмму Леонидовну.
– Третье?
– В своей работе я опираюсь на реальные факты и доказательства, а не на какую-то чертовщину. – Кречетов протянул раскрытую ладонь. – По рукам?
– По рукам, – согласился Михаил и ответил другу крепким рукопожатием.
Глава 7. Ключ
Утром следующего дня Кречетов изучил дом Самаровых: обошел все этажи, составив полное представление о расположении помещений и особенностях планировки.
Позавтракал Кречетов самым первым, нисколько не удовлетворив любопытства домоправительницы.
Вопросы ей задавал он:
– Сколько дней прожила здесь та пожилая женщина?
– Полина Аркадьевна? – уточнила Эмма Леонидовна.
– Да. Мы говорим о ней.
– Десять дней.
– Остальные гости? – Кречетов говорил сдержанно и только по существу, не позволяя домоправительнице пускаться в пространные рассуждения.
Заваривая чай, она прикинула в уме и, наконец, сообщила:
– Константин приехал из Тюмени в начале июля, значит, здесь живет около трех месяцев.
– Та-а-ак, – протянул Кречетов. – Что насчет Ольги?
– Уже две недели, но приехала на месяц. У них в Воркуте длинные отпуска.
– Ясно.
– Что касается моего племянника Глеба, он живет у нас больше года. Ждет, когда достроится его квартира в Хамовниках.
– Глеб тоже здесь проживает? – Кречетов удивился. – А Кира?
– Иногда остается ночевать, но живет у своей матери.
– Позапрошлой ночью, когда умерла Полина Аркадьевна, Кира ночевала здесь или у матери?
– В комнате Глеба. – Эмма Леонидовна немного замялась и объяснила: – У нее, конечно, есть своя комната, но в последнее время она спит в комнате Глеба. Мы не выставляем это напоказ, не говорим Михаилу. Все ж таки – отец, а они еще не женаты. Но Михаил, конечно, догадывается.
– Остальные обитатели дома в ту ночь спали в своих комнатах?
– Откуда же я знаю?
– Поставлю вопрос по-другому: кто-нибудь уходил ночью из дома?
– Нет! – решительно заявила Эмма Леонидовна. – Вечером, после возвращения Михаила, я заперла дверь. Утром ее открыла вам Василина.
– В последнее время кто еще у вас останавливался?
– Дайте-ка вспомнить… Миша предупреждал, что вы будете спрашивать. – Эмма Леонидовна поставила на стол две чашки чая и, опустившись на стул, посоветовала: – Вы пейте, пейте… Витаминный чай с утра тонизирует.
– Спасибо. – Кречетов придвинул к себе чашку и, предварительно подув, отхлебнул. – Ну, так что? Вспомнили?
– Дня на два приезжала родственница из Тамбова. Еще приятель Михаила из Вильнюса. Этот спал всего одну ночь. Кажется, все. Про обслугу спрашивать будете?
Заметив, что Халид прислушивается к их разговору, Кречетов отложил разговор о персонале и задал другой вопрос:
– У Полины Аркадьевны в комнате хранились какие-то ценности?
– Деньги? – Эмма Леонидовна откинулась на спинку стула и воскликнула: – Откуда?! Ее пенсии только и хватало, что на лекарства. Лечение в клинике ей оплатил Михаил.
– Золото, украшения?
– Ни колец, ни сережек не было. Крест нательный, но дешевый, из серебра.
– Крест видел.
– Ну, вот, пожалуй, и все… – сказала Эмма Леонидовна и вдруг припомнила: – Иконка еще была, Николай-угодник. По виду – старинная.
– Видели ее после смерти?
– Не помню.
– Где она хранилась?
– Лежала на столе рядом с лекарствами.
– Когда тело обнаружили, иконы там не было, – вспомнил Кречетов.
– Может, переложила куда-нибудь…
К столу приблизился Халид и, остановившись на подобающем расстоянии, вкрадчиво обратился к домоправительнице:
– Уважаемая… Я – насчет меню…
Эмма Леонидовна отвлеклась на повара, и Кречетов, допив чай, вышел из кухни. Вернувшись в свою комнату, встретил там Лесю, которая пылесосила ковер.
– Ой! – вспыхнула она. – А я думала, что вы на пробежке. Мне уйти?
Кречетов ее удержал:
– Мне нужно с вами поговорить.
– А мы с гостями не разговариваем.
– Почему? – удивился Кречетов.
– Эмма Леонидовна запрещает. Говорит: работайте молча и не трещите языками…
– Так и говорит? – он усмехнулся. – Ну, так спросите у нее разрешения.
– Сейчас?
– Позвоните по телефону.
– Нам можно звонить только с рынка или из магазина.
– Тогда сходите к ней сами, она – в кухне.
Леся отставила пылесос и вышла из комнаты.
Кречетов приготовился ждать, но в кармане зазвонил телефон. Увидев незнакомый номер, он решил, что это сын, и быстро спросил:
– Сергей, ты?
Ему ответила женщина:
– Здравствуйте. Это Татьяна Васильевна из автосалона.
– Узнали что-нибудь про Сергея?
– Немного.
– Выкладывайте!
– Я бы попросила вас быть полюбезнее!
– Простите, – сказал Кречетов. – Что вам известно?
– Только то, что он жив и здоров. Его приятель приходил за расчетом, и я у него спросила.
– Где он сейчас?
– Сергей?
– Мы говорим о нем.
– В Москве.
– Что еще рассказал приятель?
– Больше ничего.
– Оставил номер Сергея?
– Нет.
– Но вы об этом просили?
Чуть помолчав, Татьяна Васильевна неуверенно проронила:
– Да, но он пообещал, что Сергей сам позвонит.
– Вам? – Кречетов как мог держал себя в руках.
– Зачем же мне? Он позвонит вам.
– Дайте мне телефон и назовите имя приятеля. Я сам с ним свяжусь.
– Не имею право разглашать личные данные бывших сотрудников, – ответила Татьяна Васильевна. Поспешность этой фразы и весь ее тон говорили, что она была заранее приготовлена.
– Вы понимаете, что речь идет о жизни и безопасности моего сына?
– Вам позвонят. Ждите, – сказала Татьяна Васильевна и отключилась.
Кречетов сел на кровать. Разговор показался странным и вызвал еще большую тревогу за сына. Однако проанализировать информацию Кречетов не успел – в комнату возвратилась горничная.
– Эмма Леонидовна разрешила.
– Присаживайтесь.
– А как же уборка? – Леся взялась за пылесос, но Кречетов поднялся с кровати, забрал пылесос и усадил ее на стул.
– В котором часу вы ходили в аптеку за лекарством для Полины Аркадьевны?
– Я много раз ходила, – без интереса ответила Леся.
– Спрашиваю про джунгарский аконит, который вы купили за день до ее смерти.
– Тот флакончик? – Леся посмотрела на потолок и что-то прикинула в уме. – Как раз после того, как убрала гостиную. Но я по-честному отдала ей чек и всю сдачу.
– Это я знаю, чек видел сам, – успокоил ее Кречетов.
– Ну, так чего тогда спрашиваете?
– Как-нибудь объясню. Сейчас просто отвечайте на вопросы. Идет?
– Идет, – кивнула она.
– Флакон сразу отдали ей? Или спустя какое-то время?
– Сразу.
– Назовите точное время.
– После шести.
– Значит, до ужина?
– Да.