Сиэтлский музей искусств — или, как его с любовью называли местные жители, СМИ — был массивен, и его обычную коллекцию составляли экспонаты из всевозможных мест и периодов, которые только можно вообразить. Выставка, которую, по словам Романа, хотел посмотреть Сет, была необычной, и будет проходить в городе только в течении нескольких недель. Это была выставка ювелирных изделий позднего античного периода, и я была готова поспорить на хорошие деньги, что Сет собирался там провести исследование для Кейди и О'Нила.
Но когда мы приехали, никаких признаков Сета не было. Множество туристов, несмотря на будний день, заполняли помещение, бесцельно блуждая и останавливаясь, чтобы рассмотреть или прочитать об изделиях. Этот период времени был близок и дорог для меня, и я не могла избавиться от ощущения легкой неловкости. Это была эпоха в которой я росла, эпоха в которой я прожила свои смертные дни. Рассматривать эти изделия — кольца, браслеты, и ожерелья — было непостижимо. Многие были из Средиземноморского региона Римской империи. Бывают времена, когда вспоминая свое прошлое, я чувствую как будто мое сердце горит. А бывают такие, когда я ощущаю себя сторонним наблюдателем, как если бы смотрела фильм о чьей-то жизни.
Я подробно изучала каждое изделие, заинтригованная тем, что некоторые из них сохранили свой блеск, а другие со временем подверглись коррозии. Легкий толчок в плече заставил меня оглянуться. Я никого рядом не увидела и поняла, что это был Роман. Обернувшись, я осмотрела галерею и нашла то, что — или скорее кого — он обнаружил. Сет стоял с противоположной стороны помещения с задумчивым и любопытным выражением лица, изучая одно из изделий. У него в руках были записная книжка и ручка. Как я и подозревала, он приехал для исследования.
Я изучала его с равной заинтересованностью. Настолько я была увлечена им, он был для меня столь же редок и ценен, как и любая из окружающих нас драгоценностей. Дерьмо, подумала я. Я была идиоткой, если думала, что смогу забыть его. Просто стоя там в той же самой комнате, я снова ощущала неизменную связь с ним.
Я прижалась к ближайшей стене, оставаясь вне поля зрения посетителей и просто наблюдая за Сетом, задаваясь вопросом, покажется ли вероломная физиономия Симоны. После того, как прошло пол часа, мое нетерпение возросло. Я знала, что это глупо. Сет, вероятно, пробудет здесь весь день и она может прийти позже… но вдруг, мне показалось более важным с ним заговорить. Я знала, что это было глупо, знала, что это было неправильным… но, ну, в общем, я делала много дурацких вещей в прошлом.
Я вышла из галереи на лестничную клетку, которая очень скоро опустела. Мне потребовалась секунда, чтобы стать видимой снова. Над моим ухом раздалось шипения Романа:
— Ты в своем уме?
— Сохраняй мою ауру скрытой, — огрызнулась я. — Если она покажется, то мы ощутим ее прежде, чем она меня увидит.
Пожилая пара, спускавшаяся вниз по лестнице, окинула меня странным взглядом, когда я закончила говорить. Я обаятельно улыбнулась и распахнула перед ними дверь. Они поспешили пройти.
Сет был у стенда с Византийскими диадемами, когда я тронула его за руку. Он вздрогнул и повернулся, думаю его шок сразу обратился в удовольствие при виде меня. Дерьмо… я снова подумала об этом. Намного лучше когда он выглядит встревоженным.
— Дай угадаю, — сказала я. — Ты планируешь идеальное преступление для Кейди и О'Нила.
Он улыбнулся.
— Они — хорошие ребята.
— Как известно, они нарушают закон, — отметила я.
— Мне нравится думать, что они обходят закон. Что ты здесь делаешь?
Я показала вокруг:
— Навещаю свою юность или то, что от нее осталось. Пески времени хоронят большинство вещей, но некоторые остаются.
— Никогда не думал об этом, — сказал Сет, явно заинтригованный. — Это твоя эра. Я могу присоединиться к твоим исследованиям.
На ум сразу пришло видение наших приватных исследований. Я немедленно подавила его.
— Здесь лучше визуальные пособия. Что-нибудь приглянулось?
Он указал на стенд с диадемами около него.
— Мне нравятся вот эти. Просто позор, что больше такие не носят.
Я проследила за его взглядом.
— Недостает побрякушек в волосах в наше-то время?
Он подарил мне свою полуулыбку.
— Нет. Они просто… я не знаю. Это красота и умение, которые мы не используем. Посмотри. — Он показал на одну диадему, напоминающую корону из золотых монет. Небольшая цепочка из малых золотых колец шла вниз, драпируясь по волосам. — Посмотри на дефекты. Каждая из них ручной работы.
— Кое-кто сказал бы, что они бракованные. — я любила когда Сет вступал в эти философские размышления.
— Это как раз то, что делает их великолепными. Так или иначе мне нравится идея украсить женщину короной и драгоценностями. Назови меня женофобом, но я думаю, что прекрасному полу нужно поклоняться. — Он сделал паузу. — И у мужчин есть все права и возможности для этого.
Я засмеялась и отступила так, чтобы другие могли подойти к стенду.
— Думаю ты романтик, а не женофоб. Беспокойная мысль пришла на ум, напоминая как вчера Мэдди восхищалась жемчужными тиарами и ободками в свадебных салонах. Современными повседневными диадемами. Понравились бы они Сету?
— Говори что хочешь, — сказал он, — но я думаю, что наша цивилизация пошла по наклонной, когда резинки стали украшениями волос.
Потом мы бродили вокруг экспонатов, обсуждая и исследуя их. Я пыталась не слишком задумываться о сложившейся ситуации. Я не пыталась себя убедить, что мы можем быть просто друзьями. Я не утопала в чувстве вины из-за безответной любви. Я просто попыталась наслаждаться моментом. В течении нашего совместного времяпровождения я не ощущала Симону. Поскольку чувства Романа были сильнее, я могла предположить, что он ее тоже не ощущал. Я также подозревала, что он закатывал глаза от того как мы с Сетом проводили время.
Сет и я наконец достигли последней экспозиции: византийские обручальные кольца. Все теплые, легкие чувства, которые окутывали меня обернулись в лед, когда я увидела их. Я также почувствовала изменение в Сете. Большинство колец имело похожий дизайн, с верху кольца располагался плоский круг, на поверхности которых были выгравированы различные изображения. Мои чувство беспокойство не имело никакого отношения к свадьбам или любым другим ассоциациям с Медди.
На прошлое Рождество Сету сделали кольцо в этом стиле для меня. Он не имел его в виду как свадебное или обручальное кольцо. Он просто преподнес его как подарок, зная, что этот стиль был частью моего прошлого. Оно было красивым, и я все еще хранила его. Оно было заперто в моей коробке для сокровищ, в которой я хранила на протяжении веков вещи слишком дорогие для меня, чтобы выбросить, и слишком болезненные, чтобы на них смотреть.
Ни один из нас ничего не сказал, и мне хотелось бы узнать о чем он думал. Это был просто неловкий дискомфорт от воспоминаний о бывшей подруге? Было ли это похоже на бурю горько-сладких чувств, подобных тем, что бушевали во мне? Когда он и Мэдди решили встречаться, я была уверена, что он будет двигаться дальше. Я пересмотрела это, после нашей короткой любовной связи прошлой весной. Было слишком много раз, когда он странно на меня смотрел, слишком много раз, когда он напоминал мне о том времени, когда я была его подругой и времени, когда он говорил мне, что любит меня. Но подготовка к его свадьбе все продвигалась, без признаков сомнения с его стороны. Я не знала, что и думать.
Я не знаю сколько бы времени мы стояли в тишине, но Сет нарушил ее.
— Ну… думаю выставки конец, да?
Я огляделась вокруг как если бы пыталась определить все ли мы видели. И я уже знала, что мы видели все:
— Да… думаю все.
Он не смотрел мне в глаза и все его тело выражало нервозность.
— Спасибо за помощь с исследованиями. Нужно вернуться в магазин и найти этому хорошее применение.
— Удачи.
Он приподнял глаза и тихонько улыбнулся:
— Спасибо.
Мы разошлись и я покинула музей, не уверенная в том куда идти, только зная, что нужно идти туда, где нет его. Где-то час или около того я подыгрывала ему, сдерживая эту знакомую депрессию и позволяя себе немного радости. Сейчас тьма сгущалась во мне… с тревогой я вспомнила, что эта мистическая сила всегда проявлялась когда я беспокоилась. Это была приманка: комфорт, когда я чувствую отчаяние и одиночество.
Роман мог бы обидеться, но я решила дать хороший отпор. Мне нужно было отвлечься.
— Тебе это не понравится, — пробормотала я, полагая, что Роман был достаточно близко чтобы услышать.
Мне нужно было не только отвлечься. Еще мне нужно было как следует восстановить энергию. Я постоянно спала с достаточным для поддержания запаса энергии количеством мужчин. Однако, если бы я находилась в полностью восстановленном состоянии, я чувствовала бы себя сильнее, и это могло бы укрепить мою решимость.
Не то, чтобы секс со случайными мужчинами всегда был источником хорошего настроения. У меня не было ни малейшего желания отправляться на охоту в бар. Я нуждалась в чем-то более легком, чем-то немного менее порочном. Обычно эти два понятия были взаимоисключающими, но, по дороге домой, у меня возникла идея, как достигнуть обоих.
Был парень, двадцать с небольшим, по имени Гэвин, который жил в квартире напротив моей. Он был достаточно хорош и был серьезно увлечен мной. Он никогда ничего не говорил и не делал открыто, но это было очевидно. Всякий раз когда я была рядом, он балансировал между нервозностью и неудачными шутками. Всегда казалось, что он не хочет расставаться, когда мы сталкивались друг с другом в гараже или вестибюле, или где бы то ни было. Его пристальный взгляд задерживался чаще на груди, чем моих глазах.
Прелесть всего этого заключалась в том, что у него была еще и подруга. Я не знала, изменял он ей или только хотел это сделать. В тот момент это было неважно. Важно было то, что когда я появилась у него на пороге после музея, его девушки рядом не оказалось.