— Ты не Джорджина, — сказал он. — Мне надо было сразу прислушаться к моей племяннице. Джорджина никогда бы так не поступила, не важно как бы ей было больно. Джорджина не попыталась бы расстроить свадьбу своих друзей. Она не предала бы Мэдди.
Глаза Симоны вспыхнули гневом: — Ты так думаешь? Тогда как же классифицировать твой маленький весенний перепихон?
Я не удивилась, что ей было об этом известно. Каждый в нашем адском кругу понял это, когда душа Сета потемнела.
Его улыбка была и грустной и отчужденной: — У Джорджины получилось… случайно. Она осознала, что сделала, но причины… ну… они могут быть разными.
— Прекрати оправдывать измену. И говорить обо мне в третьем лице!
— Ты не она, — снова сказал Сет. — Я ее знаю. Узнал бы в любой форме. И пусть ты на нее похожа, но ты, видимо, совсем ее не знаешь.
Он обернулся, чтобы уйти и столкнулся с Джеромом.
Сет не видел как Джером телепортировался в магазин. И я тоже. Тем не менее, когда демон открыто прогуливался, думаю Сет был удивлен и глубоко эти встревожен. То холодное отношение, которое он демонстрировал Симоне, испарилось.
— Извините, — сказал Сет, делая шаг назад. Он посмотрел с беспокойством на Симону, которая так же была удивлена. — Я… я оставлю вас наедине.
— Я здесь не из-за нее, — проворчал Джером.
— Что? — воскликнула она, выглядя при этом оскорбленной.
Темные глаза Джерома скучающе уставились на Сета: — Я здесь из-за тебя. Ты пойдешь со мной. Прямо сейчас.
Когда демон говорит вам что делать, довольно трудно отказаться. Мои друзья и я могли сколько угодно шутить о глупой личине Джерома в виде Джона Кьюсака, но все-таки Джером был чертовски страшен. И когда он возвращал свое истинное демоническое обличье вместо человеческого, он был страшен вдвойне.
Все же, демонстрируя замечательную храбрость, Сет спросил: — Зачем?
Джером выглядел недовольным тем, что Сет не повиновался мгновенно: — Чтобы вернуть Джорджину.
— Вернуть? — повторила Симона. — Но если она вернется…
Джером перевел взгляд с Сета и посмотрел на нее. — Да, да, знаю. Но ты можешь сдаться. Ты проиграла.
— Но я могу…
— Вообще-то не можешь. Джером шагнул к ней, наклонившись к лицу. Он говорил тихо, но я все слышала с места своего наблюдения. — Это не выход. Я знаю, почему ты сейчас здесь, но передай Нифону, что каждый раз, когда он пытается исправить положение вещей, он делает только хуже. Слишком поздно. Я разберусь с этим. Тебя это не касается.
— Но…
— Довольно. Слово прозвучало на весь магазин. Продавец испуганно посмотрел, но держался на расстоянии. — Я раньше не ставил под сомнение твое присутствие, но сейчас ты уйдешь.
Звучало так, будто он давал ей разрешение на ее пребывание. Но мы обе, она и я, поняли основной смысл: если она уйдет по своей воле, он может ей «помочь». Она больше не возражала.
Джером повернулся к Сету. — Джорджину похитили. Мы хотим ее вернуть. А ты сыграешь в этом свою роль.
Сет на мгновение не мог говорить, а когда смог, произнес наиболее очевидный вопрос: — Как?
— Для начала может перестанешь тратить время на глупые вопросы. Пошли, узнаешь. Джером просто создан для мастерской игры. — Пока ты медлишь, она в еще большей опасности.
Больше ничто не могло так подтолкнуть Сета к действиям. Он вздрогнул, и на его лице пробежала буря эмоций. — Ладно, — сказал он Джерому. — Пошли.
Глава 19
«Реальность», — выпалила я.
«Это была … реальность. Сет не поддался искушению. Сет остался с Мэдди».
«Возможно,» — сказал Первый.
Инстинкт, выцарапать ему глаза повысился во мне, сильный и внезапный. Быть животным, но это невозможно, так как у меня не было здесь никакой формы. Это убеждение, которое я имела в случае с Онейридами.
«Правда. Это была правда». Это было, как детская игра с ними, снова и снова. Или, может быть, правда — вымысел по ТВ. Круги. Моя жизнь была кругом. «И Джером…» конец мечте пришел ко мне, где мой босс энергично уходил прочь с Сетом. «Он идет за мной. Он взял Сета. Они собираются совершить этот ритуал. Эрик собирается установить его».
— Да. Но у него ничего не получится.
— Нет, получится, — кричала я. Все во мне противилось этому: голос, разум, душа. — Джером придет за мной. Спасет меня.
— Никто за тобой не придет, — сказал Второй. — Попытаются, но провалятся.
Снова, они отправили меня обратно в мой мир, как я тосковала по знакомым лицам, сомневаясь в неопределенности онейрид, воспоминания которых наполняло меня отчаянием и путаницей.
Я была у Эрика. И, видимо, там были все остальные.
Его магазин был большой комнатой, которая использовалась для хранения того, что я только один раз мельком увидела. Это напомнило мне о гараже, с незаконченным цементным полом и гипсокартоном по сторонам. Небольшой стол разместил миску для сжигания благовоний, которые сделали воздух туманным. По краям комнаты были сложены коробки и ящики, которые появились для создания пустого пространства. Также по краям был Сиэтлский бессмертный клуб: Хью, Коди, Питер, Картер, и даже Мэй. Роман, вероятно, был там, но скрытый из-за Мэй. В центре комнаты, Эрик рисовал мелом узоры на полу. Джером стоял рядом, и Сет беспокойно завис между ними и моими друзьями вдоль стены. Я думаю, что он с трудом определял того, кто был безопасным. Если бы не Мэй, он, вероятно, выбрал бы моих друзей.
Мэй наблюдала за Эриком и Джеромом с неодобрением, ее почти черные глаза сузились, и поджались кирпично-красные губы. Наконец, она не скрещивая рук, шагнула в сторону центра, ее каблуки на шпильках громко нажали на цемент. Сет убрался с ее пути, отступая в безопасность к моим друзьям.
— Это смешно, — сказала Мей. — Вы тратите впустую общее время. Даже со всеми ними, — она жестом указала на бригаду возле стены. — Невозможно возвратить ее. Вы должны сообщить об этом и получить другого суккуба.
— Я сообщу об этом, и будет другой архидемон здесь также. — Джером посмотрел на нее. — Я отчасти удивлен, что ты еще не сделала этого.
Хороший вопрос. Как его подчиненная, Meй повиновалась ему, но она была амбициозной. Если Джером попал в неприятности из-за моей потери, это может быть ее преимуществом.
«Я в этом не нуждаюсь,» — сказала она категорически. — «Вы скоро будете говорить с ними. Почему я должна быть здесь? У меня нет никакой связи с ней».
«Потому что я сказал тебе! Прекратите спорить».
Джером впивался взглядом в нее, и эти два демона захватили пристальные взгляды. Наконец, Мэй отвесила резкий поклон, но не казалось, что она сдалась из-за его власти. Это больше походило на то, что он сообщил что-то, и она согласилась. Она возвратилась к стороне комнаты напротив моих друзей теперь.
Эрик оперся и стал на колени на большую работу мелом, была какая-то агония в его спине. Со вздохом, он, наконец, встал и осмотрел свой дизайн. Он показал два больших концентрических круга, заполненных и окруженных числом тайных символов. Некоторые я знала, некоторые нет. Джером изучал картины тоже, и впервые за все время, мой босс выглядел… нервным.
«Все готово?» потребовал он.
Эрик кивнул, рассеянно потирая спину с одной стороны. «Запретил заклинания себе, да».
Глаза Джерома упали на Сета, который вздрогнул. — Ты, — сказал демон. — Иди сюда.
Сет смотрел на картину почти так же нелегко, как Джером. «Что со мной будет?»
«Это не убьет тебя, если это то, по поводу чего ты волнуешься. И ты можешь покинуть круг всякий раз, когда этого захочешь. Теперь прекрати напрасно тратить время».
Мне не понравилось каким тон говорил Джером с Сетом. Он расшевелил угли гнева, которые горели внутри меня в последнее время. Я даже рассердилась, увидев то, как Сет повиновался Джерому, мне хотелось, наверное, чтобы Джерому бросили вызов. Мгновение спустя, я попыталась прогнать подобные мысли. Мне нужно было сохранить и направить мою ярость на Онейрид, а не на тех, кто пытался помочь. Конечно, Джером не лгал. Картер, который оставался спокойным во время этой затеи, поймал бы его на лжи. Я надеялась на это.
Сет пошел в сторону Джерома, стараясь не наступить на любую из меловых линий так, как суеверные люди избегали трещин на тротуарах. Эрик улыбнулся Сету.
— Он прав, мистер Мортенсен. Это не причинит вам боль. Хотя это будет … странно.
Мэй внезапно снова пошла в атаку. «Его? Это — все, что Вы используете? Джером, один человек не может.».
«Достаточно!» ревел Джером. «Я устал от всей этой дерзости. Мы можем продолжить?»
Эрик кивнул и пошел к столу с ладаном. Там была также маленькая миска с водой и длинный, грубо отесанный кусок камня. Дымчатый кварц, подумала я. Эрик взял все это осторожно, с благоговением. Он засунул кончик палочки в тлеющий ладан, и затем подержал его так, чтоб кончик обдало дымом. Через несколько секунд, он опустил конец палочки в воду. Когда все это было завершено, он отнес палочку к кругу.
— Подождите, — внезапно сказал Картер. Он выпрямился. — Я пойду тоже.
— Вы все сумасшедшие, — пробормотала Мей.
«Она права,» — сказал Джером. — «Если ты находишься здесь…»
«Я знаю, я знаю,» — сказал Картер, переступая через линии, чтобы присоединиться к Джерому. — «И я также знаю то, что может получиться».
Они смотрели друг на друга, проходили безмолвные сообщения между ними, и никто не так и не заговорил.
Эрик возвратился в центр круга, держа палочку высоко над головой. И Картер, и Джером двинулись подальше от людей, насколько это было возможно, не пересекая внутреннего круга. Поскольку руки Эрика были подняты вверх, он больше не походил на слабого старика. Правда, его тело было хилым и он становился более изможденным каждый день, но когда он стоял там и начал скандировать, он стал гораздо больше, чем человек. Данте был лучшим магом, когда это доходило до таких дел, но Эрик имел свою собственную силу, даже если редко использовал ее. Если бы я была там во плоти, то я чувствовала бы волшебство, которое он вызывал. Знание этого почти убедило меня, что я это чувствую.