зу стало пусто и неуютно. Гости торопились поскорее пересечь холл, благо единственный выход сразу же бросался в глаза.
В зеркальном коридоре фермер со жнецами перед расставанием обменялись крепкими рукопожатиями, недотрога огр ограничился вежливым кивком и напутственным: «До сскорой всстреччи!»
И все дружно вышли на улицу.
Глава 10Регуляторы Светлого Тегваара
За проведенное в ресторане время изнуряющий утренний жар снаружи превратился в невыносимое дневное пекло. Прохожих на улице стало значительно меньше. На дорожке у выхода из заведения компанию поджидали только двое регуляторов Светлого Тегваара. Оборотня коллеги регуляторы давно увезли в Башню Света8.
Проклиная жару, оба регулятора парились в белых форменных комбинезонах и серебристых касках, с откинутыми синими стеклами защитных масок.
Схожесть одеяния не делала их двойниками, это были совершенно не похожие существа. Высокий, черный как смоль негр с рыжей козлиной бородкой. И длинноволосый красавчик эльф, макушкой каски едва достающий плеча напарника.
Левую руку негра оттягивала намотанная на кисть стальная цепь тролля. В правых оба сжимали небольшие черные арбалеты9. Заряженные короткими зачарованными стрелами, до появления теней они были мирно нацелены в землю.
Огр с фермером беспрепятственно прошли мимо регуляторов. Не дожидаясь отставших теней, они нырнули в подъехавший лимузин и укатили восвояси.
Артему с Вопулом регуляторы преградили путь и навели на них арбалеты.
– В чем дело! – возмутился Артем.
– У Ордена к вам, господа, имеется ряд вопросов, – ответил эльф.
– Прошу, пройдемте в регуляторомобиль, – добавил чернокожий напарник.
Возражать было бессмысленно, друзьям пришлось подчиниться.
К счастью, идти по жаре пришлось не долго. Регуляторомобиль оказался припаркован неподалеку от ресторана. Под конвоем тени подошли к большому джипу черного цвета с непроницаемыми, тонированными стеклами, белой светоотражающей полосой по центру кузова и сине-красными мигалками на крыше. Снаружи автомобиль выглядел вполне обыденно, изнутри же был полон сюрпризов.
Следом за регуляторами друзья обогнули машину и остановились около задней двери. Негр нажал кнопку на брелоке, и широкий задник послушно устремился вверх. Но вместо ожидаемого вида тесного багажника, переходящего в компактный пассажирский салон, перед задержанными открылся портал входа в просторный рабочий кабинет с высоким потолком и широким овальным столом в окружении стульев. Надраенный до блеска серый паркетный пол кабинета сиял в свете потолочных ламп, как лед на катке. Вдоль трех стен от пола до потолка тянулись ряды полок, забитых разноцветными папками. У четвертой, возле входа, был массивный кожаный диван.
Из кабинета в измученные жарой лица регуляторов и задержанных теней ударил освежающий поток охлажденного кондиционером воздуха. По команде регуляторов Артем с Вопулом друг за другом шагнули в полутораметровый портал. Несмотря на недостаточную даже для человека, не говоря уж о тролле, высоту, оба без проблем прошли в кабинет. Под воздействием наложенной расширяющей магии зачарованный проход, как пасть гигантского зверя, распахивался на высоту роста каждого посетителя.
Когда регуляторы с задержанными скрылись внутри «салона», дверь багажника, сминая портал, автоматически опустилась и встала на место.
В кабинете регуляторы разрядили арбалеты и убрали их в кожаные чехлы на поясах комбинезонов, сбросили на диван каски и предложили задержанным рассаживаться вокруг стола. Подавая пример, хозяева первыми оседлали два ближайших стула. Артем с Вопулом сели на оставшиеся – напротив.
Хрупкий на вид офисный стульчик испуганно затрещал под весом тролля, но выдержал.
Первым заговорил негр.
– Это твоя цепь? – спросил он тролля.
– Моя, – кивнул Вопул.
– Ты – тень?
Тролль раздраженно фыркнул в ответ.
– Держи. – Негр швырнул цепь хозяину.
Наработанные в Школе Теней навыки сработали быстрее мысли. Мгновенно провалившись в боевой режим тени, Вопул цапнул цепь на полпути к лицу. Подавшись вперед, он ухватился точно за центр, так что свободные концы, захлестнувшись на запястье, послушно намотались на руку. Как только опасность миновала, тролль вернулся в нормальный режим восприятия действительности.
– Великолепная реакция, – расцвел в улыбке эльф и даже хлопнул пару раз в ладоши. – Браво! Школьный наставник, если бы увидел этот перехват, непременно бы тобой гордился.
Но негра быстрота тролля, похоже, ничуть не восхитила. Он продолжил допрос сухим равнодушным тоном:
– Значит, оборотень – твоя работа?
– Фиг ли ты на меня катишь, регулятор! – осерчал Вопул. – Я законопослушный гражданин. Свои права знаю. И нефиг!..
– Отвечай на вопрос, – перебил негр и, не без издевки, добавил: – Сперва отработай кабалу, жнец, тогда и заикайся о законопослушании.
– Ух!
– Оборотень – наша работа, – пришел на помощь закипающему другу Артем.
– Не лезь, и до тебя очередь дойдет, – осадил его неуемный бородач.
– Да что происходит, господа! – возмутился теперь уже Артем. – Мы обезвредили сорвавшегося с катушек оборотня, от когтей и зубов которого запросто могли пострадать мирные горожане. Выполнили за вас вашу работу. И вместо благодарности, вы обращаетесь с нами, как с преступниками… Да, мы жнецы фермера Брудо Зерновика. И что с того? Мы честно отрабатываем наложенные повинности, от хозяина нареканий не имеем. И мне непонятен этот ваш презрительно-уничижительный тон.
– Мы лишь пытаемся во всем разобраться, – заверил эльф вкрадчивым голосом доброго дядюшки. – Пожалуйста, помогайте следствию. Отвечайте на вопросы.
– Мы оборотня скрутили, – выдавил из себя насупившийся тролль.
Негр удовлетворенно кивнул и переключил внимание на человека.
– Ты тоже тень? – спросил он.
– А то вы не знаете, – усмехнулся Артем.
– Отвечай на вопрос.
– Да, я тень.
– Теперь оба представьтесь.
– Артем Сироткин, – отрекомендовался человек.
– Вопул Гранитокол, – прорычал тролль.
– А мы: дознаватель первого ранга Чигий, – эльф указал на напарника, – и дознаватель второго ранга Баловлес, – он приложил руку к груди.
– Выходит, вы – тени. Надо же, какое удивительное совпадение, – осклабился чернокожий Чигий, демонстрируя два ряда лошадиных зубов, заметно уступающих белизной форменному комбинезону. – Интересная история получается. В центре Тегваара. На оживленной улице. Средь бела дня. На вас двоих набросился оборотень.
– Именно на вас. Мы имеем основания полагать, что никакой угрозы остальным прохожим от оборотня не исходило, – подхватил Баловлес.
– Ясен камень, вам видней, ведь это вы от его когтей и зубов отбивались, – фыркнул Вопул.
– До вашего появления мимо оборотня прошли сотни тегваарцев, – невозмутимо продолжил эльф, сделав вид, что не заметил издевки тролля. – И никто не привлек его внимания. Он ждал вас, это очевидно.
– Вам не хуже нашего известно, – подхватил Чигий, – нанять оборотня – удовольствие не из дешевых. Натравить же его потом на двух теней – и вовсе пустая трата денег. Вот такая чепуха выходит. И нам с коллегой очень хочется узнать, кто же заказчик этого спектакля? Парни, вы, часом, не в курсе?
– Смешно. Прям уу-гха-гха, – огрызнулся тролль.
– Откуда нам знать. Он на нас напал, и мы с ним дрались, – пожал плечами Артем. – Говорю вам, оборотень озверел вдруг, ни с того ни с сего. Может, от жары. Одет он был совсем не по погоде.
– Точняк! – подхватил Вопул. – Перегрелся парняга на солнышке. Озверел. А тут мы как раз под раздачу угодили.
– Прохожим просто повезло, что приступ безумия случился, когда мы с Вопулом были рядом, – подытожил Артем.
– Разумеется, вы ни при чем, – кивнул Чигий. – Как же иначе? Ведь это оборотень на вас напал.
– Ага. Мы шли в ресторан, никого не трогали. И тут этот. Перегородил, гад, дорогу. Не пускает. Привязался как репей – дайте, дяденьки, закурить. А мы ему в ответ – свои, мол, надо иметь. Ну, слово за слово…
– Хватит из нас дураков делать! – Чигий впился в задержанных тяжелым пристальным взглядом. – Ну-ка, живо отвечайте, откуда у вас деньги на «Сказочную кухню»? Даже нам, регуляторам, этот ресторан не по карману!
– Это допрос? – спокойно спросил Артем, глядя в полыхающие гневом глаза регулятора. – В чем вы нас обвиняете? В том, что мы, защищаясь, связали напавшего на нас оборотня? Или в том, что позавтракали в дорогом ресторане?
– Глазки пучить бесполезно, – подхватил Вопул. – На теней гипноз не действует.
– Да я вас могу… – начал было уязвленный регулятор.
– Нет, не можешь, – продолжил ухмыльнувшийся тролль. – Пока мы не нарушили Тегваарский Свод Правил и Законов. А мы не нарушали.
Раздосадованный Чигий грохнул кулаком по столу и отвернулся.
– Никто ни в чем никого не обвиняет, уважаемые, – пришел на помощь напарнику Баловлес. – Мы лишь делаем свою работу – пытаемся разобраться в случившемся. Чтобы впредь не допускать подобных происшествий на безопасных улицах нашего славного города.
– Ну-ну, – хмыкнул Вопул и, склонившись к уху Артема, шепнул: – Ладно, хоть цепь вернули.
– Мы знаем, что в «Сказочную кухню» вас провел фермер Брудо Зерновик, – после короткой передышки снова заговорил Чигий, – он постоянный клиент ресторана.
– И чё такого? Мы его жнецы. Он позвал – мы пошли, – охотно разъяснил тролль.
Пропустив мимо ушей реплику Вопула, дознаватель первого ранга продолжил:
– Еще с вами был Себарг Скрытень, маг из Темного Тегваара.
– Ну, темный и темный. Тоже невидаль, – пожал плечами тролль. – Я сам из Темного Тегваара, но уже почти год с семьей живу в Светлом…
– Закон не запрещает общаться светлым и темным тегваарцам, – поддержал напарника Артем.
– Все так, – кивнул эльф. – Вот только ваше знакомство с огром произошло спустя считаные минуты после поединка с оборотнем. Согласитесь, это выглядит подозрительным. Ведь Себарг могущественный и богатый маг, ему вполне по средствам нанять оборотня и натравить на вас.