– Да неужели, – усмехнулся Артем.
– …И велел провести с вами подготовительную беседу. Передать карту и вот эти бутылочки, – игнорируя сарказм человека, договорил Брудо. В подтверждение вытащил из ящика стола свернутый в трубочку лист бумаги и два маленьких пузырька с мутной желто-зеленой жидкостью. И выложил все на стол перед тенями.
– Это еще зачем? – озвучил общее недоумение Артем.
– Сейчас расскажу… Это, как видите, карта. – Фермер раскатал на столе бумажную трубку со схематическим изображением местности, нарисованным синим карандашом.
Вопул с Артемом невольно подались вперед и склонились над столом.
– Себарг составил ее по картинкам мира, подсмотренным в хрустальном шаре. Конечно, художник из него не ахти какой…
– Чё с него взять. Огр, он огр и есть, – не удержался от колкости Вопул. Получил тычок в бедро от напарника и обиженно фыркнул.
– …Но масштаб здесь, как он заверил, соблюден строго, – продолжал вещать Брудо, – и ориентироваться с ее помощью на незнакомой местности вам будет просто… Парни, не стесняйтесь, возьмите карту в руки, рассмотрите хорошенечко – вам ведь с ней работать. На месте-то разглядывать будет некогда. Да, чуть не забыл – наш искусный чародей наложил на карту специальное заклинание, отображающее владельцев карты.
– Чего, чего? – недоверчиво покосился на фермера Артем, отрываясь от карты.
– Насколько я понял из его объяснения, когда вы перенесетесь через портал и откроете эту карту местности, то увидите себя на рисунке.
– Чё прям в натуре? – изумился тролль.
– Ну, конечно, не самих себя, а схематические изображения, – поправился фермер. – На карте появятся две красные фигурки – одна побольше, другая поменьше. Так узнаете, где очутились. Обязательно пометьте на карте это место. Через два с половиной часа там откроется обратный портал, который вернет вас домой. Ваша задача забраться вот сюда. – Он ткнул пальцем в крошечную горку на карте, с жирным синим крестом на вершине. – Это скала с той самой пещерой, полной драконьей чешуи… Короче, берегите карту, с ней не заблудитесь. Она лучше любого компаса выведет вас к цели.
– А как быть с драконом, стерегущим свое добро? – спросил Артем. – Наш темный маг, раз уж он такой затейник, может, придумал и как дракона выманить из пещеры?
– С драконом хлопот не будет. Себарг следил за ним несколько дней и выявил определенную закономерность поведения. Дракон вылетает на охоту строго в определенные часы. Наш маг отправит вас за час до очередного вылета дракона. У вас будет шестьдесят минут, чтобы добраться до места. И еще полчаса на то, чтобы забраться в пещеру, собрать чешую и убраться восвояси. Дракон в среднем обычно охотится полчаса.
– Чё-то меня это в среднем сильно тревожит, – пожаловался напарнику Вопул.
– И меня, – кивнул Артем. – Что, если дракон почует неладное и решит вернуться в пещеру раньше?
– Риск неизбежен, – развел руками фермер. – Потому он и оплачивается так щедро.
– А что в пузырьках? – спросил тролль.
– Еще один подарок вам от Себарга, – улыбнулся Брудо. – Он состряпал для вас уменьшающее вес зелье, чтобы быстрее вскарабкались по скале в пещеру. Зелье будет действовать всего пять-десять минут, так что, прежде чем его принять, убедитесь, что дракон вылетел из пещеры.
– Это понятно, – нетерпеливо отмахнулся Артем. – Расскажи лучше, как им пользоваться.
– Да очень просто – отвернуть крышку и выпить содержимое. Себарг уверяет, что ваши тела мгновенно сделаются невесомыми.
– Вот за это спасибо, – осклабился тролль. – Это Тёмка у нас верхолаз отличный, а мне без этого пузыречка туговато бы пришлось.
– С картой и зельем ясно, – подытожил Артем. – Теперь об обратном портале. Ты сказал: Себарг откроет его через два с половиной часа, надо лишь запомнить место высадки. Но не уточнил: сколько времени он будет нас дожидаться? И если вдруг мы не успеем, планирует маг позже спасать нас каким-то резервным порталом? Давай об этом подробнее.
– Насчет двух с половиной часов – это не точно.
– О как, – хмыкнул Вопул.
– Примерно два с половиной часа. Судите сами, на создание обратного портала Себаргу потребуется примерно столько же времени, сколько он сейчас тратит на портал туда. Надеялся управиться за два с половиной часа, уже прошло почти три, а звонка о готовности от него все нет… Что касается продолжительности – насколько я понял, Себарг настроен ждать вас до упора, пока не иссякнет весь резервный запас маны12.
– И как велик у него этот запас? – тут же уточнил Артем.
– Откуда я знаю, – пожал плечами фермер. – Как и вы, я в магии абсолютный профан. Но думаю, полчаса-то по-любому должен продержаться. Ведь Себарг не меньше нас заинтересован в вашем благополучном возвращении. Ну а ежели у вас что-то не заладится, хотя даже думать об этом не хочу, но если вдруг… Тогда вам придется ждать, когда Себарг раздобудет еще маны на создание резервного портала. Это может быть и через пару часов, и через день, и через два…
– Эдак и ноги протянуть недолго с голодухи, – проворчал тролль.
– А ты думаешь, это так просто – ману на портал раздобыть? В общем, парни, все в ваших руках. Постарайтесь не задерживаться и прибыть на место вовремя, тогда никаких проблем с возвращением не возникнет… Ну что, есть еще вопросы по делу?
– Да вроде все понятно, – ответил Артем.
– Ясен камень! – кивнул Вопул.
– Тогда прошу переодеваться. Я отвернусь, скажите, когда закончите. – Брудо поднялся с кресла и встал спиной к гостям.
Человек с троллем направились к рюкзакам, развязали тесемки и вывалили на ковер под ноги снаряжение. Затем быстренько разделись до трусов и аккуратно сложили повседневную одежду в опустевшие рюкзаки.
Из горы вещей под ногами перво-наперво каждый вытащил комбинезон и натянул на голое тело. Тонкая, но очень прочная зеркальная ткань спецодежды, обработанная волшебными зельями, имела много полезных свойств: холодо– и жаростойкая, грязеотталкивающая, водонепроницаемая, огнеупорная, способная менять цвет и сливаться с окружающей средой, как шкура ящерицы-хамелеона. Справившись с комбинезонами, друзья обули ботинки, поверх обычной кожи обтянутые той же многофункциональной зеркальной тканью, с ножами в тайных карманах за высокими голенищами. Толстые подошвы ботинок, тоже обработанные специфическим зельем, позволяли бесшумно ступать по любой местности и, при активации слова-ключа, четверть минуты сохранять устойчивость на самой скользкой поверхности. Потом натянули на головы закрывающие лица маски, опять же из зеркальной ткани. Надели на руки зеркальные перчатки, становящиеся липкими по команде хозяина – при активации слова-ключа.
Превратившись в маскировочных одеяниях в два объемных зеркала, тени мгновенно слились с кабинетной стеной и продолжили дальнейшую экипировку, уже будучи невидимками. Артем поверх комбинезона затянул на поясе широкий ремень с двумя грунами13, ножны которых были намертво пришпилены к ремню по бокам. Вопул, продев руки в лямки раздвоенного ремня, закинул за спину огромный плух14 в кожаном чехле и, повертев из стороны в сторону туловищем, равномерно распределил нагрузку на оба плеча. Разумеется, и ремни, и оружейные ножны, и даже рукояти холодного оружия были обтянуты защитной зеркальной тканью.
Вооружившись, тени подобрали с пола остатки амуниции: фонари, фляжки с водой, аптечки, мотки тонкой, прочной веревки, свернутые в крошечные рулоны сумки из легкой эластичной ткани и прочую полезную мелочовку вроде зажигалок и тюбиков с мгновенно и намертво схватывающимся клеем. И рассовали все по скрытным карманам комбинезона на груди, животе, руках и ногах.
– Мы готовы, – доложил за обоих Артем.
Брудо обернулся, но никого не увидел. Он охнул и растерянно пробормотал:
– Эй, вы куда подевались?
– Да тут мы, – донесся от двери веселый голос человека.
– Гляделки-то разуй, – вторил ему рык тролля.
Брудо во все глаза таращился на то место, откуда раздались голоса, но по-прежнему никого не видел. Лишь когда тени подхватили с пола рюкзаки и направились обратно к стульям, фермер различил расплывающиеся призрачные фигуры человека и тролля без лиц. Фигуры приблизились, опустили рюкзаки на пол возле стульев, смели со стола пузырьки с зельем и карту, рассовали по карманам. Вот собственно, и все, что удалось ему разглядеть. Потому что, как только тени сели и замерли, их фигуры снова сделались совершенно невидимыми.
– Потрясающе, – захлопал в ладоши Брудо, возвращаясь обратно за стол.
– Просто боевое снаряжение тени, – отозвался голос Артема. – Кстати, об одежде. Ты не в курсе, куда Себарг планирует нас возвращать? Обратно в твой дом? Или в свой, в Темном Тегвааре?
– Думаю, сюда вы вернетесь. Он же хочет сохранить открытие в тайне. А если в его доме вдруг появится двое теней, это наверняка привлечет постороннее внимание.
– Ты так думаешь, но не уверен?
– Извини, проникнуть в думки мага мне не по силам. Ну, даже если Себарг вернет вас в свой дом. Что с того? Вам даже лучше. Тогда он сразу же, на месте, с вами и расплатится. Потом пройдете через Зеркальные Врата и окажетесь дома.
– Все так. Нам, в принципе, без разницы, куда возвращаться. Но было бы неплохо, чтобы наша одежда поджидала нас в месте возвращения. А то в таком виде по улицам Тегваара разгуливать, сам понимаешь, небезопасно.
– А, вот ты о чем. Не беспокойся. Смело оставляйте рюкзаки здесь, в кабинете. Я позабочусь, чтобы при возвращении, где бы оно ни было, вас поджидала ваша одежда.
– И обувь! – рыкнул невидимый тролль. – Она там, у лестницы, осталась.
– И обувь, – кивнул фермер и, покосившись на мобильник, раздраженно прошептал под нос: – Чего же он до сих пор не звонит? Давно бы уже пора…