Наоми покачала головой. Утро вечера мудренее. Стоило хорошенько выспаться, а утром отыскать Диди, и Ксафана, и Кассандру, и…
Наоми так сильно задумалась, что чуть не проскочила поворот. Асфальт под шинами приятно шуршал, майская ночь в кои-то веки была не особо холодной, и Наоми купалась в расплавленном серебре лунного света. Ночная прогулка тоже пойдет ей на пользу: она уже представляла, как падает на кровать и проваливается в сон без снов, а утром заваривает листья брусники и…
Она так резко ударила по тормозам, что чуть не улетела с обочины. Но в данной ситуации любой на ее месте поступил бы так же.
Потому что на месте дома Наоми был пустырь.
Наоми не любила связываться с остальными ведьмами.
Нет, конечно, в Ведьмоведомстве у нее были друзья: сказывалась бурная молодость, проведенная на всех неофициальных шабашах, до которых Наоми только смогла дотянуться. Родители ее этого не одобряли, конечно, но Наоми ведь не для того родилась на свете, чтобы оправдывать ожидания родителей. Пусть даже идеи у нее порой были ужасно глупыми. На том большом собрании ведьм в Массачусетсе, после которого обновили закон о городских легендах и призрачной пенсии, Наоми тоже побывала: сидела за одним из каменных столов и давилась местной медовухой, пока будили привидений. Те пробуждению не обрадовались: о таких вещах следовало договариваться заранее, отправлять письменные извещения и лить ритуальные колокольчики. Проблема тех призраков была в том, что их не должно было существовать: семейство Дин считалось городской легендой, вызывали их в шутку, и они никогда прежде не откликались. А в тот раз… Наоми помотала головой и продолжила поиски мелочи. В каком-то из карманов ведь точно оставалась, после похода за «Милкивэем»… да!
Наоми закинула монетки в телефон-автомат – прелесть жизни в маленьких городках – и набрала номер, который никогда больше не надеялась набрать.
После двух гудков в трубке раздался женский голос. Наоми ждать не стала.
– Надеюсь, это кто-то из вас, и это просто шутка! – зарычала она. – Очень злая шутка, скажу я вам, и…
Наоми закрыла рот. Приятный женский голос сообщал ей, что номер, который она набрала, не существует.
«Быть того не может… И, кроме того, если Наоми еще раз услышит слово “не существует…”»
Она стукнула трубкой по рычажку и набрала другой номер. А потом еще один. И следующий.
Все номера, которые только помнила. Все до единого.
И все они не существовали. Все, кроме одного: когда Наоми набрала номер колдуна, с которым созванивалась иногда до сих пор, ей ответила аптека.
Наоми поблагодарила вежливую продавщицу, сообщила, что нет, спасибо, с ней все в порядке, и повесила трубку.
Наоми, конечно, не была в порядке.
Она стояла на заправке посреди самого пустого штата на свете, тяжело дышала и пыталась убедить себя, что все это чьи-то происки. Чья-то очень злая шутка, и на самом деле Ведьмоведомство на месте, и шабаши все еще проводят каждый год, и Эшвуд станет прежним, как только она… как только она что?
Ей нужно было встряхнуться: бессонные ночи не были к ней так же милостивы, как прежде.
Она забежала в круглосуточный магазинчик при заправке, где когда-то давным-давно стояла у полки с фейскими крылышками и думала о подменышах. Продавщица на кассе лениво подняла взгляд.
Наоми бахнула перед ней банку кока-колы и принялась шарить в карманах.
– Черт… – ей не хватало нескольких центов. Конечно, ей не хватало нескольких центов. – Линдс, прости, я потом занесу? Ну, или должна буду! У тебя вроде день рождения? Ксафан может…
Наоми подняла взгляд и заткнулась. Линдси, продавщица, с которой она виделась каждый месяц на протяжении нескольких лет, смотрела на нее так, словно видела впервые.
– Мэм, вы в порядке?
Наоми не удивилась бы, если бы рука Линдси исчезла под стойкой и потянулась к тревожному звонку. Впрочем, это ведь Линдси. Она бы потянулась к дробовику, который лежал еще ниже, – но только в крайнем случае.
– Оу, – выдохнула Наоми. – Я вас с кем-то спутала.
– Вы назвали меня Линдс, – заметила кассирша и махнула рукой. – И у меня скоро день рождения.
Наоми подняла плечи. Надо было отдать Линдси должное: она была совершенно спокойной. Или, может быть, на ней сказывалось несколько ночных смен подряд.
– Совпадение! – выпалила Наоми, оставила банку на стойке и выбежала из магазина.
Если так пойдет и дальше… узнает ли ее хоть кто-то?
Наоми оседлала велосипед и только теперь осознала, что даже не знает, с чего ей начать.
«Начинать нужно с начала», – раздался в ее голосе голос Ксафана, и она скрипнула зубами.
Знать бы еще, где все это началось. И когда…
А потом она вспомнила тот вторник, в который Ксафан разлил кофе на ее ковре. И отправилась домой.
Пустые улицы прекрасно отражали ее внутреннее состояние. Эшвуд казался конструктом. Абстракцией. Линиями бесконечных дорог и бесконечных пригородных построек, безликих, одинаковых, расстилающихся до самого горизонта…
– Наоми!
Ведьма затормозила так резко, что чуть не перелетела через руль. Сердце забилось в грудной клетке (деревянной ли? никогда, никогда не узнать) так сильно, словно хотело сбежать. Ее узнали!
Элис Макмиллан, тонкий и взъерошенный, махал ей с крыльца своего дома.
Наоми подкатила велосипед поближе.
– Мистер Макмиллан, это что, сигарета?
Элис замер, а потом вытащил из кармана шуршащую пачку и протянул Наоми.
– Будете?
Наоми уже открыла было рот, чтобы прочитать ему лекцию, а потом присмотрелась.
«Сладости в виде сигарет. Надо же.
Наоми покачала головой, усмехнулась и вытащила из вполне себе убедительной упаковки сахарную палочку. Этого ей сейчас недоставало.
– Спасибо, – она отвесила Элису шутливый поклон, и тот хрипло хохотнул.
Они молчали, и это была комфортная тишина. Жаль было ее нарушать таким дурацким вопросом.
– То есть ты меня знаешь?
Элис повернулся к Наоми и вскинул брови.
– С вами точно не все в порядке, – констатировал он.
– У тебя чутье, – согласилась Наоми. – Прям как у Человека-паука.
Элис фыркнул.
– И не только с вами, – продолжил он, склонил голову, и волосы закрыли его лицо. – Ксафана нет в пекарне. Хотел перехватить пончиков после школы и…
Наоми прищурилась.
– После или вместо?
Элис натянуто улыбнулся, но хмуриться не перестал.
– А после я спросил миссис Дейвис, ну ту, что по соседству, не видела ли она Ксафана, а она…
– …не поняла, о чем ты?
Элис кивнул. Наоми вздохнула.
– Но вы ведь со всем разберетесь?
Макмиллан поднял голову и посмотрел Наоми прямо в глаза.
– Я даже не знаю, с чего начать, – призналась она, отведя взгляд. – Интересно, почему ты меня помнишь…
Элис пожал плечами и поднялся.
– Я не знаю, но могу помочь… чем смогу, – он вытащил из кармана связку ключей, и Наоми охнула.
– Это что, моя ложка?
Макмиллан приподнял одно плечо.
– Стянул с ловца, они же клевые.
Наоми смотрела на крошечную ложку, которую строгала собственными руками. Этот ловец занял у нее чертовски много времени, но стоил того. Каждая подаренная кому-то ложка этого стоила. И если…
Наоми почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.
«Если бы не ее ложки, она бы исчезла вместе с домом. Вместе с Диди и всеми остальными, которых… которых… которых не должно существовать».
Теперь она знала это так же точно, как то, что через час взойдет солнце, что здесь как-то замешан Грег и что в готовке Ксафана нет никакого секретного ингредиента.
Кроме любви, конечно. Как же иначе?
Наоми уговорила Элиса остаться. Тот выглядел так, словно ему не помешало бы несколько часов сна.
– Вам тоже, – парировал Макмиллан, но Наоми все-таки была взрослой. А значит, могла сделать вид, что последнее слово за ней.
Она понятия не имела, где живет Грег. Да и что вообще она о нем знала? Кроме того, что теперь, когда она пыталась его найти, он как сквозь землю провалился.
Наоми стоило начать сначала. Встретиться с теми, у кого еще остались ее ложки. Задать им пару вопросов: может, кто-то из них поможет ей найти Грега? Макмилланы, например, его адрес не знали. В городской администрации ей вряд ли помогут. Оставалось только…
Наоми посмотрела на руки, которыми сжимала руль. Осталось ли в них хоть капля волшебства? Достаточного для того, чтобы найти человека, который, похоже, не очень хотел, чтобы его нашли?
Велосипедные шины зашуршали по обочине – Наоми сама не заметила, как приехала домой. По какой-то странной логике сад ее остался нетронут и среди начавших зеленеть кустов темнела скамейка. Очень завлекательно темнела.
Наоми опустилась на нее и уткнулась лицом в ладони.
Мир вокруг нее менялся, складывался, как оригами, и это одновременно пугало… и немного завораживало. Если это все-таки делал Грег, то кто его прислал? И зачем? Все-таки ради шутки?
Когда Наоми дозвонится до Ведьмоведомства, мало им не покажется, это уж точно.
– Вот ты где.
Наоми так резко вскинула голову, что чуть не рассекла собственную губу собственными же зубами. Что было бы максимально неловко.
Она ожидала увидеть кого угодно. Любого жителя Эшвуда. Не удивилась бы, даже если бы перед ней стоял сейчас кто-то из ее прошлой жизни. Или та луизианская ведьма, которая научила ее готовить гамбо.
Но над Наоми нависал чертов Грег.
Наоми прищурилась. Махнула рукой и подумала о крохотной древесной лягушке. Потом щелкнула пальцами другой руки и подумала о саламандре.
Грег продолжал на нее смотреть, держа над ее головой свой канареечный зонтик. Она не заметила ни дождя, ни шагов, ни того, что уже стало светло.
– Что ты пытаешься сделать?
– Я ведь ведьма, Грег, – фыркнула Наоми. – Собираюсь превратить своего врага в лягушку.