это снова уснет…
Ворон ненадолго взлетел, пересек кухню от окна к двери и назад, вернулся на место.
– Оно будет пр-риходить вновь и вновь. Каждую р-растущую луну оно набир-рает силу и каждое полнолуние обладает особой властью. Луна давно р-растет, и полная луна… на днях, не так ли?
Дора со вздохом кивнула.
– Это совсем плохо, да? – спросила она немного испуганно, и ворон задумчиво качнул головой.
– Не в пер-рвый раз, но еще не было случая, чтобы я не боялся, что не сумею с ним сладить. Что погибну, а вслед за мной – и все вокр-руг. Это др-ревняя и злая сила, жадная до кр-рови и гор-ря. Она не знает ни пощады, ни жалости, ни мер-ры. Она умеет только убивать и вытягивать жизни, плести болезни и беды. Пр-режде люди пр-риносили ей дар-ры, чтобы задобр-рить, и камни святилища всегда были сыты, как и это. Но со вр-ременем люди забыли, что нужно делать, стали вер-рить в др-ругое или не вер-рить вовсе, и теперь оно вынуждено кор-рмиться само.
Эти слова прозвучали так мрачно, что Дора поежилась. Никогда прежде она не слышала об этом месте ничего такого. «Да и не пыталась узнать», – признала она про себя. Но, видно, стоило.
– Но ты не бойся. Я думаю спр-равиться – всегда справлялся. Только бы знать, как навсегда от него избавиться.
Ворон замолчал, наскоро закончил с мясом, затем уселся на подоконник и принялся чистить перья. Дора же поймала себя на мысли, что покуда нигде больше не видела тень, с тех пор как ворон выгнал ее из дома.
Она как ни в чем не бывало убрала стол, позвонила маме и даже вышла подмести дорожки от остатков листьев. Ворон не беспокоил ее: летал по дому или сидел в подушках, размышляя о своих делах. С ним Доре было куда проще, и она изредка проверяла, как он там.
Между тем день шел как обычно, и Дора понемногу стала забывать то, что с ней случилось. Воспоминания о тени, о том, что она творила, теперь казались далекими и пустыми. Теперь Доре казалось, что зря она так волновалась, что слишком много себе надумала и потому испугалась. Она не стала делиться этим с вороном, но боялась, что зазря потревожила и его. Хотя, кажется, он сам прилетел?
Дора решила просто сосредоточиться на том, что делала всегда, – это часто помогало.
Но когда она протирала пыль на полках в дальних комнатах, из рамы на нее снова посмотрела тень.
Теперь Дора была не одна и только глубоко вздохнула, не давая себе паниковать.
– Ворон! – крикнула она, и тень явственно съежилась, разозлилась – так Доре привиделось. Почти тут же в дверной проем влетел ворон и бросился когтями на тень, пытаясь вцепиться туда, где должно было быть лицо. Несколько мгновений они боролись, и тень все-таки пропала, растворившись в воздухе.
Ворон же устало сел на раму.
– Оно становится сильнее. Надо тор-ропиться, – сказал он больше сам себе. – Хор-рошо, что ты меня позвала. Иначе могло быть и хуже.
Дора оглядела раму.
– Но ведь днем луны нет, – заметила она. – Да и ночью она часто закрыта облаками… Что такое?
– Далеко не все боится солнца и вообще – света, – прокаркал ворон задумчиво. – А что до облаков, то хотя бы часть ночи луну видно и оттуда – я пр-ровер-рял. Тоже думал, что обойдется, но не обошлось. Жаль, что я не так силен, чтобы нагнать достаточно туч на нее и удер-рживать их всю ночь.
Дора бережно коснулась его крыла, и ворон легонько боднул ее ладонь.
– Ничего, я что-нибудь пр-ридумаю, – пообещал он, мрачно глядя в окно. – Не могу я это пр-росто так оставить. Это мой долг.
– Скажи, – начала Дора неловко. – А… а ты делаешь это только ради… долга? Ты разве не хочешь стать человеком?
Тут же она мысленно обругала себя за такой вопрос: а вдруг ему было больно об этом говорить?
Ворон и правда замер, затем закрыл голову крылом и сидел так несколько минут. Дора виновато взглянула на него, снова неловко коснулась крыла и наконец погладила. Ворон безвольно подставился под пальцы.
– Хочу, конечно, – ответил он наконец. – Не было ни дня, чтобы я об этом не думал. Я ведь не желал этой доли. Никто не желает. И уж точно я не желал жить тысячу лет, все помнить и видеть… Но что имею.
В его черных глазах плескалась мучительная тоска, и Дора осторожно забрала его на руки. Он казался совсем легким, и она даже удивилась. Ведь, прогоняя тень, он становился таким огромным… Но, может, это тоже было сродни колдовству – а здесь творилось колдовство. Дора подумала бы, что, может, кое-что и похуже, но это слово нравилось ей куда больше.
– Я устал. Отнеси меня назад, – попросил ворон. – Да, нагнать облака кажется неплохой идеей… Но сила… Я не умею поднимать такой ветер-р и уж точно не смогу удер-рживать его всю ночь.
Дора задумчиво пожала плечами: ей это все и вовсе было чуждо.
– Мы что-нибудь придумаем, – сказала она ободряюще. – Правда… я про это все немного знаю, конечно…
Ворон только коротко взмахнул крылом.
Остаток дня и часть вечера он продремал в подушках и проснулся, только когда Дора в очередной раз говорила с родителями. Ворон не мешал ей, только слушал, а потом снова уснул.
Но в доме все равно было тихо и спокойно, и даже вышедшая на небо луна их не тревожила.
Это, видимо, тоже спало или искало силы: наверное, ворон его изрядно потрепал. Дора не стала его об этом спрашивать, просто занималась своими делами.
А когда ночь стала такой глубокой, что сквозь нее не было видно даже звезд, ворон позвал ее к себе.
– Оно где-то р-рядом, – сказал он взволнованно. – Я чувствую. Будь остор-рожна и не ходи никуда, кроме… обжитых мест.
Дора испуганно кивнула.
– Ты будешь биться с этим? – спросила она, и ворон медленно кивнул.
– Если оно р-решится напасть. Может и выжидать. Я не знаю…
Поэтому, как только стрелки часов указали на хоть сколько-то ночное время, Дора поднялась к себе и плотно затворила дверь. Ворону она была не нужна, только бы помешала. И когда внизу раздалось хлопанье крыльев, Дора плотнее укуталась в одеяло.
Чуть погодя в доме снова поселилась тишина, и Дора все же приоткрыла дверь: вдруг ворон захочет побыть с ней. Но, судя по возне в гостиной, ему нравились и подушки. Дора не стала настаивать: он был ее гостем.
И теперь спать было как-то проще и спокойнее.
Мысленно пожелав ворону доброй ночи, Дора провалилась в сон.
Наутро все повторилось: они почти что молча позавтракали, и ворон снова заснул, а Дора занялась своими делами. Она хотела было спросить его о том, что было ночью, но побоялась.
Ворон же спал явно неспокойно. Дрожал во сне, невольно возился в подушках, а затем и вовсе открыл глаза и тревожно осмотрелся.
– Ты тоже видишь сны? – удивилась Дора, сметая с дивана его перья и пух.
– А р-разве я не живой? – Ворон перебрался на подоконник и принялся чистить перья. – Я видел пр-рошлое. Такое далекое, что и не упомню, что именно.
По его печальному тону Дора поняла: лучше его не трогать.
Ворон же о чем-то напряженно думал. Наверное, о тени: как ее достать и как победить. Полнолуние было уже совсем близко: кажется, даже сегодня, и Дора надеялась, что все закончится.
– Ты ничего не решил? – спросила она украдкой к вечеру, когда пила в гостиной чай.
Ворон встрепенулся: сегодня он даже летал куда-то, вымок под дождем и теперь грелся у батареи.
– А что тут р-решить? – вздохнул он. – Нет, ничего… Хотя полная луна вот-вот выйдет на небо.
Ворон явно переживал, чувствуя себя ответственным за нее, и Дора тепло ему улыбнулась.
– Не бер-ри в голову, – велел ворон. – Это всегда была моя забота и ей же останется.
Дора посмотрела на него с уважением: почему-то это ее тронуло, – и показала полотенце.
– Вытир-раться? – Ворон распушил было перья, но потом согласно придвинулся. – Да, быстр-ро отказываешься от пр-ривычки быть мокр-рым и замер-рзшим.
Теперь он снова прятался в подушках и думал: Дора видела, как бесцельно обводят комнату его глаза. Она не отвлекала его, только читала книгу, и ворон порой даже подбирался ближе, чтобы заглянуть туда.
Раз-другой в окне мелькнула тень, но стоило ворону только поднять крылья, как она исчезала. Дора наблюдала за этим с невольным интересом. И все же осмелилась спросить.
– Как ты становишься таким большим? Ты ведь… ты ведь сейчас меньше, – заметила она и тут же прикрыла рот ладонью.
– Ну а иначе мне здесь будет неудобно. – Ворон прижал крылья совсем близко к телу. – Тут станет слишком тесно. Но это еще что… Если я захочу, то смогу закр-рыть собой луну – такие у меня кр-рылья.
И тут он осекся, вдруг закаркал сам себе, и Дора не поняла даже, что случилось.
– Ты чего? – спросила она испуганно, и ворон весело посмотрел на нее.
– Если я не могу согнать тучи, то… я сам закр-рою луну вместо них! – воскликнул он и тут же поник. – Но… сумею ли я пр-родер-ржаться всю ночь?
– Что придаст тебе сил? – спросила Дора серьезно, и ворон задумался.
– Ничего, – сказал он наконец. – Р-разве что добр-рый ужин. Но ты меня славно кор-рмишь, так что подойдет.
Дора подумала, что это слишком просто: ни заклинаний, ни чего-то особого, чтобы получить силу, ничего. Но, может, так оно и было на самом деле: разве в сказках написали бы правду? А ворон был с ней здесь и сейчас.
Она хотела его спросить, что будет, если он его победит: что он станет делать, – но побоялась. Один раз она его этим задела за живое и второй раз тем более не хотела обидеть.
– Какой пр-ростой ответ. Вот что значит тысячу лет думать об одном и том же, – пожаловался ворон. – Вот оно как…
В его голосе Дора различила решимость, и она ее обрадовала.
– Мне кажется, у тебя должно получиться, – сказала она, хотя едва ли ему это было нужно. – Столько лет… ты ведь тоже копил силу.
– Будем надеяться, – сказал ворон. – Надежда – большая сила, как и вер-ра. В нашем деле это нужно.
Доре польстило, конечно, что он так говорит, но она знала: ей останется только спрятаться и не мешать. И Дора была этим довольна: не очень-то хотелось делать то, чего она не умела.