Ксюша включила на всю громкость любимую музыку в стиле фолк и начала жарить попкорн.
— Ксюша!
Когда за ее спиной раздался этот крик, Ксюша вздрогнула и чуть не уронила кастрюлю, из которой как раз пересыпала готовое лакомство в миску.
— Господи! Стас! — поставив кастрюлю, она сделала музыку тише. — Ты меня напугал!
— Нет, — он улыбнулся. — Сначала ты меня напугала. Тут у тебя такой грохот стоит, да еще и… Что тут у тебя стреляет?
— Попкорн, — Ксюша протянула ему миску. — Угощайся. Я просто не знала, что кто-то дома.
Стас зачерпнул немного попкорна и устроился за столом.
— Я пришел полчаса назад, — сказал он. — Думал побездельничать.
— О! — Ксюша обрадовалась. — У меня те же планы. Хочу попкорн и фильм.
— Я в доле, — оживился Стас. — Давай помогу готовить. А что смотрим?
— Я скачала «Багровый пик», — Ксюша уступила ему место у плиты, достала из холодильника кока-колу и фрукты.
— Наша тема, — одобрительно отозвался Стас о ее выборе. — А остальные где?
— Полина пошла к кому-то из своих учеников. А Митька… как всегда.
Они переглянулись и одинаково иронично хмыкнули.
Полина зарабатывала репетиторством. Также она писала на заказ курсовые и дипломы. А Митька был популярным блогером по мистическим темам. Ему платили за рекламу в его эфирах. Он записывал свои программы днем, потом обычно делал какие-то изыскания по истории призраков их города и бежал на свидание. У него долго не получалось познакомиться с девушками в Интернете, где Митька проводил почти все свое время. Зато на одном из расследований, когда ребята пытались избавить местную филармонию от призрака, Митька, в кои-то веки раз, вынужден был общаться с живыми людьми. Среди них оказалась и симпатичная помощница звукорежиссера. Теперь Митька переживал настоящий, а не виртуальный роман.
— Пусть он уж лучше личной жизнью больше занимается, чем этими своими исследованиями, — проворчала Ксюша. — Честно говоря, он меня пугает.
Митька уже несколько месяцев проводил самостоятельное расследование. Он изучил места, где в городе водились привидения. И пришел к выводу, что их тут слишком, пугающе много. Он решил сравнить статистику сверхъестественных гостей с количеством привидений в других городах, учитывая численность населенных пунктов и возраст. И обнаружил нечто совершенно необъяснимое. В целом статистика по привидениям, появившимся в прошлые века, не отличалась от других городов. Но в последние лет десять в их городе новых призраков стало слишком много. Конечно, Митя поделился этой информацией с друзьями. Он подозревал некий злой умысел. Но ребята в этом вопросе поддерживать его отказывались. Митька злился и упрямствовал, искал новые доказательства своей теории заговора.
— Согласен с тобой, сестренка, — Стас серьезно кивнул. — В целом можно было бы и не сильно вникать в эту мистическую статистику, но… Что-то во всем этом есть. Почему призраков так много?
— Вот! — Ксюша кивнула. — Дело даже не в том, насколько их много, а что это за призраки! Митька теперь очень плотно изучает привидения, которые появились за последние десять лет. Сейчас перейдем в гостиную, могу показать.
Стас кивнул, выключил плиту и отнес миску с попкорном в гостиную, что служила также и рабочим кабинетом команды. На стене висела огромная карта города, на которой флажками разных цветов отмечали места, где водятся призраки.
— Что еще он придумал? — спросил Стас, рассматривая карту.
— Красные флажки с крестиком, это те, кто в последние десять лет появился, — пояснила Ксюша. — Митька нам с тобой как-то это показывал.
— А тут еще и какие-то иероглифы над крестиками, — рассматривая один такой флажок, сообщил Стас.
— Да! — Ксюша удрученно кивнула. — О них и разговор. Митька меня на днях просветил. Буквой «А» отмечены призраки, появившиеся за последние десять лет, как выразился наш друг, естественным путем. То есть что-то произошло… и… мы имеем неагрессивного призрака. Таких всего пять. В соседних городах по аналогичным причинам примерно столько же за последние годы появилось. Еще семь с буквой «Б». История их возникновения — это точно преступление. То есть это жертвы убийства. Их статус не выяснен. И буква «С»… Появились недавно, их статус и история неизвестны. И эти две последние буквы меня очень пугают.
— Меня лично здорово нервирует еще и тот факт, что Митька верит, будто вот эти новые призраки возникли по чьему-то умыслу, — добавил Стас. — Не знаю, какой там у них статус, но… Если причина появления призрака — убийство…
— Это как-то слишком! — возмутилась Ксюша. — Да, зверское убийство — это надежный способ создать призрака. Но это же… сумасшествие какое-то! Неужели Митька думает, что в городе орудует маньяк, который специально создает призраков?
— Согласен, — угрюмо кивнул Стас. — Это перебор. Надо как-то отговорить Митьку от этой теории, а то он уже готов искать этого маньяка. И вообще… У всех этих новых призраков не выяснен статус, да и истории не всех известны. Если это маньяк, то мы должны иметь целый набор агрессивных призраков…
— Что совсем страшно, — тихо закончила Ксюша. — Радует, что пока Митька никого не нашел. Его очень потряс призрак из нашего прошлого дела. Тот актер, который совершил самоубийство, чтобы спасти свою семью, и несколько десятилетий появлялся в филармонии, если там ставили оперу «Снегурочка». Митька даже пытался выяснить, кто надоумил директора филармонии ставить «Снегурочку», хотя все знали, что этого делать нельзя[2].
— Да, губернаторский бал, где эта самая директор с кем-то там беседовала… — Стас покачал головой. — Митька пересмотрел гигабайты видео, и все безрезультатно. Кстати, на время он со своими теориями приутих.
— Это была счастливая неделя, — не без иронии заметила Ксюша. — Ладно, хватит! У меня отличное настроение, и я знать ничего не хочу о теории заговоров! Я хочу кино и попкорн.
— Как скажете, ваше величество, — Стас изобразил шутовской поклон. — Смотрим и едим!
Они устроились каждый в своем любимом кресле. В гостиной этих предметов мебели было около десятка. И хозяева, и гости этого дома могли каждый найти сиденье по своему вкусу. Ксюша, как и всегда, выбрала бескаркасное кресло удивительного ядовито-зеленого цвета. Она всегда шутила, что оно ей подходит под цвет глаз. Стас предпочитал кожаное крутящееся кресло, какое покупают в офисы в кабинеты начальства.
Ребята занавесили окна и включили телевизор. На экране появились первые кадры фильма «Багровый пик», и женский голос за кадром произнес:
— Привидения существуют. И я об этом знаю.
Ксюша и Стас синхронно хмыкнули. Голос за кадром продолжал зачитывать текст, но его перекрыла резкая трель. Кто-то звонил в дверь.
Стас недовольно поморщился, схватил пульт и нажал на паузу, остановив изображение.
— Мы кого-то ждем?
— Вроде нет, — Ксюша нахмурилась. В дверь позвонили повторно. Она ссыпала с ладони попкорн обратно в миску и пошла открывать.
На крыльце за дверью стояли двое мужчин. Оба среднего возраста, оба в официальных серых костюмах, в белых рубашках и при галстуках. Мужчины были Ксюше знакомы, и она ожидала их увидеть у себя дома меньше всего. Гости уставились на нее с точно таким же изумлением, какое в тот момент испытывала она сама.
— Ксения? — спросил тот, кто был повыше и постройнее.
— Да… — Ксюша окончательно растерялась. — Алексей Иванович? — Она посмотрела на второго гостя. — Александр Васильевич? — И с трудом заставив себя проявить хоть немного официальной вежливости, проговорила: — Доброго дня. Что вас сюда привело?
— Мы по делу, — сказал Алексей Иванович. — А вот вы… Вы какими судьбами?
— Я тут живу, — ответила Ксюша. — А вы к нам зачем?
— Видите ли, Ксения, — вступил в разговор Александр Васильевич. — У нас строго конфиденциальное дело. И нам сказали, что здесь… Но вы же журналист!
— А! — до Ксюши начал доходить смысл происходящего. — Я поняла. Входите, пожалуйста. Я сейчас все объясню.
Мужчины нерешительно переглянулись, но все-таки шагнули через порог.
— Как я понимаю, вы искали некое детективное агентство, которое занимается не самыми обычными делами. Так? — решила она сразу прояснить ситуацию.
Алексей Иванович, который являлся начальником управления городской администрации по вопросам безопасности жизнедеятельности населения, опасливо покосился на своего спутника, а потом просто утвердительно кивнул.
— Так вот, — продолжила жизнерадостно Ксюша. — Я и мои друзья как раз и являемся сотрудниками этого агентства!
— Но вы… — начал было возражать Александр Васильевич, депутат городской думы, с которым Ксюша часто сталкивалась, когда посещала заседания гордумы, чтобы сделать политической обзор для газеты.
— Да, я журналист, — кивнула она. — Но это не значит, что я использую полученную от наших клиентов информацию для публикации в СМИ. Просто корочка журналиста позволяет открывать некоторые двери.
Оба мужчины явно испытали облегчение после ее объяснения и заулыбались.
— Пойдемте в гостиную, — пригласила Ксюша гостей.
Стас к их появлению уже успел выключить телевизор, открыть шторы и даже перетащил попкорн, колу и фрукты на кухню.
— Знакомьтесь, — Ксюша церемонно указала на друга. — Это один из моих партнеров по бизнесу. Станислав. Еще двое наших коллег сейчас отсутствуют. Но над делом мы всегда работаем все вместе.
Мужчины ритуально обменялись рукопожатием и представились Стасу.
— Присаживайтесь, — кивнула Ксюша на кресла. — Так что вас к нам привело?
Чиновники выбрали простые кожаные кресла. Ксюша вернулась на свое место.
— У нас довольно неприятное дело, — начал рассказывать Алексей Иванович. У него это получалось как-то особенно, как могут говорить только чиновники, когда пытаются мягко подать совершенно катастрофичную ситуацию. — Вы наверняка знаете сквер у администрации города?
Ксюша и Стас синхронно кивнули. Сквер у администрации был любимым местом отдыха и прогулок горожан. На самом деле сквер правильнее было бы назвать двориком. Это было благоустроенное пространство, со всех сторон окруженное зданиями, которые занимали различные управления и отделы городской администрации. Попасть в скверик можно было через красивую арку. Ландшафтные дизайнеры украсили этот уголок города аккуратными клумбами, красиво подстригли кусты и деревья. В середине была выложенная брусчаткой площадка, по краю разместили лавочки с витыми железными ножками. А в самом центре этого пятачка стоял фонарь, также украшенный красивыми завитками из металла, стилизованный под старину. Под этим фонарем традиционно назначались романтические свидания.