– Ладно. Я все понял. Но все-таки, как вы думаете, кто мог желать смерти Марины Фионовой? Вы же плотно общались с Катей. Может, она рассказывала вам что-то о сестре?
– Да она о ней только и говорила. И если все, что мне известно о Марине, правда, то надо бы поискать в ее окружении человека, которого она изводила примерно так же, как и Катю. Мне сразу же пришла эта мысль в голову, как только вы сообщили об убийстве. Или ее ограбили?
– Нет, не ограбили.
– Говорю же – убийца всегда находился где-то рядом с ней. Поспрашивайте о ней в школе, где она работала. Уверена, там вам многое о ней смогут рассказать. Такие, как она, не ограничиваются одной жертвой.
Услышав это, Сергей представил себе Марину с отрастающими прямо на глазах, как в кино, клыками, которыми она впивается в шею молоденьких учительниц…
– Спасибо, Кристина, вы мне очень помогли.
– Да не за что! – как-то нехорошо улыбнулась она.
Сергей вышел из мастерской как пьяный. На улице быстро темнело. Он позвонил Рожковой.
– Люся? Привет. Извини, что так поздно… Может, поужинаем?
– Уже поужинали, – ответил мужской голос.
10
– Она сидела на своей кровати, прямо напротив меня! Я видела ее вот как вас сейчас!
Я в который уже раз твердила одно и то же моим подругам, Кристине и Вале, сидя в их мастерской за столом и глотая ледяной обжигающий виски.
– Только не подумайте, что я сошла с ума, нет. Это просто такие игры разума. Хотя почему разума, может, как раз безумия? Понимаю, все это выглядит странно, ведь я осознаю, что она умерла, что ее нет в живых, но почему-то она не уходит из квартиры, попадается мне то тут, то там… Но когда я беру себя в руки и убеждаюсь, что дома одна, мне все равно кажется, что она где-то рядом, наблюдает за мной.
– Выпей еще, – Кристина подлила мне виски в хрустальный бокал. – Вот увидишь, сейчас тебя отпустит. Это всегда так – беда не проходит бесследно. Где-то да коснется, обожжет, ранит. Не люблю говорить банальности, но ты же и сама понимаешь, что время все вылечит. Больше того, все то, что раньше причиняло тебе боль, я имею в виду ваши отношения с сестрой, твои обиды, все это станет перевертышем.
– Это как? – Я сделала еще один большой глоток, и слезы выступили на глазах. Какой же крепкий этот виски!
– Постепенно все плохое вытеснится, уступив место хорошим воспоминаниям. Так уж устроена наша память. Тебе нужно просто пережить это тяжелое время. Стиснуть зубы и вытерпеть. Ну и учиться уже жить без сестры.
– Мне кажется, я догадываюсь, о чем ты мне сейчас говоришь, Кристина. Хочешь сказать, что теперь, когда сестры нет, мне не следует бывать здесь так часто? Да? Вы устали от меня? Я надоела вам?
– Катя! – воскликнула потрясенная ее словами Валя. – Ну что ты такое говоришь?
– Получается, что я осталась совсем одна? Сестра умерла, а вы…
Я не помню, что еще я говорила, точнее, кричала, помню только, как в перерыве между волнами моего отчаяния я вдруг услышала голос Кристины: «У нее истерика», после чего она встала и со всего размаху влепила мне звонкую пощечину! У меня чуть голова не оторвалась от такого удара.
– Вот так, моя милая.
Я впервые за все время увидела, что и она может быть не спокойна. Я видела, как после этой пощечины у нее задрожали руки, а лицо начало покрываться красными пятнами.
Да уж, пощечина действительно привела меня в чувство, и жгучий стыд за мое поведение накрыл меня с головой. Как я могла за несколько секунд уничтожить все то доброе и искреннее, что получала в этом доме? Как я могла обычные слова поддержки, когда Кристина сказала, что мне надо учиться жить без сестры, принять за ее желание избавиться от моего присутствия? Почему я, осознав смерть сестры и испытывая от этого сильнейшее чувство одиночества, не поняла, что нахожусь среди настоящих друзей?
Должно быть, это произошло потому, что моя квартира кишела призраками Марины. И я не то что слышала ее голос, нет, но я как бы представляла себе, что она где-то рядом и разговаривает со мной. И этот феномен я тоже могла объяснить – моя сестра, физически перестав существовать, еще не выселилась из моей головы, моего сознания. Вот так крепко и глубоко она пустила в меня свои корни.
– Кристина, Валя, простите меня… – я засуетилась, засобиралась домой.
– И куда это мы?.. – Кристина поймала мою руку. Моя щека еще горела, словно к ней приложили компресс из горячей марли. Я побоялась, что она ударит меня еще раз, а потому остановилась, вернулась за стол.
– Я не знаю, что мне делать и куда идти, – призналась я. – Дома не могу быть, мне страшно.
Вот, наконец-то я нашла точные слова, объясняющие нежелание возвращаться домой. Мне было страшно! Смертельно страшно!
– Да понятно, что тебе страшно! – воскликнула Валя. – Это нормально. Такое со многими происходит. И никуда тебе не нужно идти! Оставайся у нас.
– Следователь приходил, я сказала ему все так, как мы с тобой и договорились, – сказала Кристина. – Ты правильно сделала, что сразу позвонила мне. В такой ситуации лучше подстраховаться. Одно дело, когда ты говоришь следователю, что была одна дома, и совсем другое, что ты была в гостях, ночевала там и у тебя есть целых два свидетеля! Мало она тебе крови при жизни выпила, так чтобы еще и после смерти трепала нервы?
– Да ее точно мужик убил, – вырвалось у меня. – Тот, с кем она уехала, и убил. Больше некому.
– И кто он такой? Ты хотя бы примерно можешь предположить? Может, она была в кого-то влюблена?
– После того как я увидела это белье, купленное за бешеные деньги, может, и была влюблена. Но в кого? Невозможно даже представить себе, чтобы моя сестра делилась со мной своими сердечными тайнами.
– Может, кто из ее школы?
– Это надо поговорить с Зоей.
– Вот, кстати говоря, Зоя. С тобой, значит, со своей родной сестрой, она ничем не делилась и вообще изводила тебя, а с какой-то там Зоей нашла общий язык! – с возмущением сказала Валя. – Кто она такая?
– Она другая, – сказала я, пытаясь подобрать нужные слова. – Ты бы слышала, как эта Зоя разговаривала с Мариной. Как бы это сказать-то… Зоя – сильная натура, понимаете? И вообще трудно себе представить, чтобы моя сестра позволила себе в отношении ее какую-нибудь грубость, упрек. Зоя замужем, у нее двое детей. И хотя с мужем у нее тоже время от времени возникают проблемы, но вы бы слышали, с каким сочувствием моя сестра к ней относилась. Как жалела ее, а если та что-то и рассказывала о себе, то слушала ее, раскрыв рот, ловя каждое слово. Уважала, что ли.
– Да просто у твоей сестры кишка была тонка, чтобы как-то повлиять на подругу, – сказала, презрительно сощурив глаза, Кристина. – Твердый орешек эта ваша Зоя. И вот поэтому-то она может знать о твоей сестре больше, чем кто-либо. Говорю же, с ней надо поговорить. Попытаться выяснить, с кем могла отправиться на пикник Марина.
– Может, следователь и допросит ее, – предположила я. – Но и я обязательно с ней поговорю. Хотя, с другой стороны, если даже там был роман и мужчина пригласил ее за город, зачем ему было убивать ее? Смысл?
– Знать бы, – Кристина извлекла из пачки сигарету и затянулась. – Мотивов может быть много. Я постоянно об этом думаю, но ничего подходящего придумать не могу. Наследство? Деньги? Месть? Ненависть?..
– Ненависть – я бы этот мотив поставила на первое место, – буркнула Валя. – Вот увидишь, когда найдут убийцу, выяснится, что ее просто кто-то ненавидел. Вспомни, кого еще твоя сестра могла изводить, над кем издеваться?
– Надо мной! – воскликнула я. – Больше-то сестер у нее не было.
– Знаешь что? Ты бы поговорила не только с Зоей, поскольку она была ее подругой, а с кем-нибудь еще в ее школе. Может, и узнаешь что-нибудь интересное о своей сестре.
Легко сказать – поговори. И как это будет выглядеть? Вот приду я в школу, там идут занятия. Войду в учительскую и обращусь к первому попавшемуся преподавателю, расскажите, мол, мне о моей сестре. Кто мог ее убить и за что? Да они все решат, что… А что они решат? Что я пришла, чтобы потревожить их муравейник? Или серпентарий? В каждом таком коллективе имеются свои конфликты, свои лидеры, свои девочки или мальчики для битья. Так, во всяком случае, было и в нашем лицее. До тех пор, пока не назначили директором Илью Петровича Воронцова. Илья… Вот уж точно кто мог ненавидеть мою сестру.
– Знаете… – Я поднялась, почувствовав прилив сил. – Мне надо съездить к одному человеку. Может быть, он сможет мне помочь…
Конечно, я слукавила. Ну чем он может мне помочь? Да и захочет ли он меня видеть, вопрос. Но говорят же, что ничего в нашей жизни не происходит случайно, и то, что я вспомнила о нем, хотя и старалась забыть все эти шесть месяцев с тех пор, как мы виделись с ним в последний раз, надо воспринимать как знак. Как призыв к действию. Хотя, быть может, мне просто захотелось увидеть человека, при виде которого еще не так давно у меня сильнее стучало сердце и в животе порхали бабочки…
– Поезжай, Катюша, – Кристина, подойдя ко мне, поцеловала меня в щеку. – Давай, милая, действуй. Вечером ждем тебя здесь, я приготовлю плов.
11
Илья Петрович Воронцов большую часть времени проводил в своей городской квартире, поскольку последние полгода, покинув лицей, был вынужден зарабатывать частными уроками. Это раньше, будучи директором этого лицея, он каждый вечер со спокойной совестью и чувством выполненного долга возвращался в свой дом, расположенный в пригороде Сосновка, и был по-настоящему счастлив. Уже сам факт того, что в свое время его заметили, оценили и назначили на этот высокий пост, заставляло его сердце биться с какой-то особенной радостью. Будучи человеком мягким и скромным, к тому же от природы обладающим совершенно не директорским, а довольно тихим проникновенным голосом, он тем не менее благодаря уму и таланту ладить с людьми как-то быстро заработал авторитет и уважение коллектива и так сумел организовать работу лицея, что все, кто рекомендовал его на это место, нисколько об этом не пожалели.