Клавдия Васильевна Полянкина, сидя за кухонным столом в розовом нейлоновом халатике, намазала голову жгучей смесью из горчицы, лукового сока и репейного масла, обмотала ее полиэтиленовым пакетом, затем полотенцем и замерла перед зеркальцем, рассматривая свое лицо, брови, заляпанные желтой пахучей массой. Ну и вид! Скоро шестьдесят, волосы выпадают, кожа предательски сохнет, морщинки становятся глубже, какие бы упражнения (к примеру, кривлянье перед зеркалом с целью натренировать мышцы лица) она ни делала. Природу не обманешь.
Морщась от неприятного лукового запаха, она теперь уже по привычке почистила два зубчика чеснока, положила их в стакан и залила водой, чтобы вечером выпить эту бурду залпом, зажав нос – профилактика зловредного коронавируса.
И тут в дверь позвонили. Кого это еще принесло? Она никого не ждала. Муж и сын были на работе. Не буду открывать, решила она.
Увидев в дверной глазок симпатичную девушку в полицейской форме, удивилась.
– Да, слушаю вас, – сказала она, обращаясь к глазку и понимая, что разговаривает так, словно ей позвонили по телефону.
– Лейтенант Рожкова. Откройте, пожалуйста, – девушка подставила к глазку свое удостоверение.
Конечно, прочесть там Клавдия не могла, но дверь открыла. Промелькнула мысль, что даже если допустить, что это какая-то мошенница, то какой ей смысл грабить квартиру, в которой нет ну ничего стоящего? Старые вытертые ковры, старая мебель, старые занавески, в ящиках письменного стола одни неоплаченные счета, в холодильнике вчерашние щи и рыбные котлеты. Золото она уже давно продала, когда заболел муж и потребовались какие-то немыслимые деньги на лечение. Хорошо, что выздоровел. Главное, все живы. И муж, и сын работали таксистами, зарабатывали мало, но на жизнь, точнее, на самое необходимое, хватало. Если бы еще их машины старые не сыпались, сколько денег уходило на ремонт!
Клавдия открыла дверь. Девушка и впрямь была похожа на настоящего полицейского – красивая, подтянутая. А как ей шла эта синяя форма!
– Здравствуйте. Я хотела бы поговорить с вами о вашем соседе, Михаиле Мезенцеве.
– О Мише? Господи, а что с ним случилось?
– Он жив и здоров. Вы позволите войти?
– Да, конечно… – Полянкина заметила, что дверь в квартиру соседа приоткрыта, оттуда раздавались звуки шагов. Должно быть, и там полиция. Что такое он натворил?
– Ой, извините, от меня луком пахнет! Маску сделала.
– Да вы не переживайте. Как вас зовут?
– Клавдия Васильевна Полянкина. Паспорт нужен?
– Нет.
– Вы проходите сюда, в зал. Садитесь. Так что случилось с Мишей? Что он натворил? Сразу скажу – это очень приличный и интеллигентный человек.
– Официально он не женат, но, быть может, с кем-то сожительствовал?
– Нет… Но у него была девушка. Полина. Она не то чтобы здесь жила, но часто бывала и ночевала. Я не любопытная, за соседями не слежу, как некоторые, но с Мишей мы в хороших отношениях, и с Полиной я была знакома лично потому, что она несколько раз обращалась ко мне за помощью. Спрашивала совет, как ставить тесто, к примеру…
И тут Клавдию накрыла такая волна горечи и боли, что на глазах ее выступили слезы. Она всхлипнула.
– Вы не представляете себе, какой была Полина. Такая молодая, красивая, нежная, как цветок… Да разве ж кто мог предположить, что она психически была не здорова!
– В смысле?
– Вы не знаете, я поняла… Полина ранней весной, в марте, выбросилась из окна своей квартиры, а она жила на одиннадцатом этаже. Об этом даже по телевидению говорили, в сводках происшествий, и в интернете писали. Правда, фамилия там не указывалась, просто написано было Полина М. Мареева. Полина Мареева.
– Значит, это та самая блондинка, что на портрете в траурной рамке… – протянула задумчиво лейтенант Рожкова.
– Да. Это она. Вы бы видели, как переживал эту трагедию Миша! Они были прекрасной парой! Как голубки ходили, обнявшись. И вдруг – такая страшная смерть!
– А что за причина-то была? Миша ничего вам не рассказывал?
– Он сказал, что она не оставила ни записки, ничего такого, но то, что это было не убийство, – точно!
– С чего вы взяли, что она была психически нездоровой?
– Да разве нормальный человек сиганет с крыши? Да и Миша как-то обмолвился, что она перед смертью вела себя как-то странно, часто плакала, даже перестала ходить на работу.
– А где она работала?
– Так в его же школе и работала, учительницей.
– А что вам известно о его личной жизни сейчас? У него появился кто-то еще? Девушка? Вы видели ее?
– Да о чем вы говорите?! Какая девушка?! Я вообще полагаю, что он однолюб. Или, во всяком случае, он еще не скоро придет в себя после такой потери. Знаете, как он исхудал, как потускнел. А ведь он очень красивый мужчина. И вообще – замечательный! Вот, не успели пожениться, народить детишек… Уверена, он был бы прекрасным отцом и мужем.
И тут она с подозрением посмотрела на женщину-полицейского:
– А что вы делаете в его квартире? С ним все-таки что-то случилось?
– Нет, – она замялась. – С ним все в порядке.
– Но тогда зачем вы полезли в его квартиру? – уже довольно громко возмутилась Клавдия. – Что вам там нужно?
– Скажите, вы никогда не видели рядом с ним такую высокую и крупную блондинку? Сейчас, минутку…
Лейтенант сорвалась с места (Клавдия тоже вышла в подъезд), вбежала в квартиру Мезенцева и вышла оттуда уже с чужим телефоном, на котором показала соседке фотографию незнакомой молодой женщины. Следом за ней из квартиры вышел молодой человек в джинсах и свитере.
– Нет, впервые ее вижу. Так вы и не скажете, что случилось с Мишей? Вы что, подозреваете, что это он… виноват в смерти Полины?
– Нет, он подозревается в другом преступлении, которое мы сейчас и расследуем, – произнес мужчина, подходя к соседке. И представился: – Следователь Родионов Сергей Иванович.
– Ну, тогда вы точно напрасно тратите время. Миша – добрейший и честнейший человек, я вам скажу. И больше я с вами разговаривать не стану. Вообще не уверена, что вы из полиции…
И с этими словами Полянкина вдруг резко вбежала в свою квартиру и захлопнула дверь прямо перед носом Рожковой.
– Я вот позвоню вашему руководству и скажу, что вы самовольно проникли в чужую квартиру! Проверю вас!
Она вернулась на кухню, огляделась. Сердце бухало в груди так, что отдавалось где-то в ногах. Надо же, полиция! Придумали какое-то преступление! Да Миша и мухи не обидит!
Полянкина сорвала с головы тюрбан из полотенца, пакет и помчалась в ванную комнату смывать с волос нестерпимо жгущую кожу горчичную кашу.
18
Теперь, после разговора с Валентиной, я смотрела на Кристину уже другими глазами. Мне она казалась переполненной тайнами, интригующей и особенно прекрасной. И даже если выяснилось бы, что она эти деньги каким-то образом похитила, я готова была простить ее за это преступление заранее. Да, я не могла не обратить внимание на то, что девушки, мать и дочь, живут на широкую, как говорится, ногу. Но я-то думала, что это связано с удачными продажами ее прекрасных картин! Теперь же и меня распирало любопытство, откуда взялись эти миллионы. Да, именно миллионы, потому что денег было действительно много, и тратились они налево и направо.
Я довольно много времени проводила в их доме, а потому видела, как к ним время от времени приезжали курьеры с доставкой каких-то заказов, причем многие были из Европы и Америки. Я-то думала, что Кристина закупается там своими красками и кистями, а Валя открыла мне глаза – она заказывает себе в зарубежных интернет-магазинах дорогую брендовую одежду, сумки, обувь!
– А… Явилась все-таки, – ласково пожурила меня Кристина, едва переступив порог. – Ты как? В порядке?
– Ма, ну о каком порядке ты можешь говорить, если у нее на носу похороны?! – отозвалась со второго этажа Валя. – Я ее накормила твоим пловом, так что все в порядке. А еще – она помирилась с тем директором, который потерял работу из-за Марины!
Ну вот, все взяла и рассказала. Я усмехнулась. Конечно, ничего особенного она не сообщила, я бы и сама это сделала, просто мой рассказ выглядел бы более подробным и интересным.
– Валя, спускайся, я купила шикарные пирожные из французской кондитерской! Девочки, сейчас будем пить чай!
На ней был какой-то сногсшибательный черный балахон с бархатными манжетами и воротничком, на ногах – замшевые туфли на высоченных тонких каблуках. Какая же она была красивая и роскошная! Еще эта копна черных кудрявых волос! Ну чем не герцогиня Альба?!
Ну уж нет, люди, которые совершили преступление и боятся наказания, так не выглядят. Кристина была само спокойствие и очарование. Она наслаждалась жизнью на всю катушку.
За чаем с безумно вкусными пирожными с земляникой я повторила коротко свой рассказ о поездке в Сосновку к Илье.
– Отлично, что вы с ним помирились. Бедный мужик, столько натерпелся от твоей эгоистичной сестрицы!
Да, она была, конечно, права, но почему-то мне было не по себе, все-таки она моя сестра и теперь мертва.
Звонок следователя Родионова напряг меня. От неожиданности я поперхнулась чаем.
– Хорошо, я сейчас приеду, – пролепетала я в ответ на его суровый тон, которым он вещал по телефону, требуя, чтобы я приехала к нему немедленно.
– Что случилось? – спросила Кристина.
– Следователь вызывает. Да еще таким тоном, слово я в чем-то провинилась.
– Ничего страшного. Поезжай!
По дороге я пыталась предположить, какие еще вопросы могли возникнуть ко мне у следователя. Первое, о чем я подумала, – мне готовы вернуть тело моей сестры. Но тогда почему такой странный и недовольный тон, словно я перед ним в чем-то провинилась. Хотя чего уж тут удивляться, работа у них такая, собачья. Не факт, что перед тем, как мне позвонить, он пообщался с каким-нибудь отморозком, который и испортил ему настроение.
Вот так, настраивая себя на хороший лад и стараясь не особенно-то заморачиваться настроением следователя, я постучалась к нему в кабинет.